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第二話

本物だった。

瞬は思わず息を飲んだ。先週の記憶は酔いのせいだと思っていた。だが、目の前に確かに立っている。赤い服、白い顔、街灯の光の中で微動だにしない少女。

心霊にしては、あまりに人間っぽかった。

「こんばんは」

気づいたら口から出ていた。

少女は無表情でこちらを覗き込む。先週と同じ目だった。やけに静かな、深い目。

怖い、と思う気持ちより、何故か気になる気持ちの方が勝った。

「探してる人は、見つかったの？」

少女は軽く首を振った。

「家族を探してるの？」

「違う」

短く、はっきりと答えた。声は思ったより低かった。幼い見た目に似合わない、落ち着いた声だった。

「そっか」

瞬はしゃがんで少女と目線を合わせた。

「俺は速水瞬。君は？」

少女は少し黙った。それから、困ったような、悲しいような顔をして言った。

「わからない」

自分の名前がわからない。

普通なら怖い言葉のはずだった。だが、その顔があまりに真剣で、あまりに寂しそうで、瞬は怖いとは思わなかった。

——俺も似たようなもんだな、とまた思った。五年間追いかけて、自分が何を求めていたのかも、結局よくわからなかった。

（お化けじゃないじゃん）

根拠はなかったが、なぜかそう思った。それだけで、ふっと肩の力が抜けた。

「こんな遅くに危ないから送るよ」

そう言って少女の方に目を向けると——いなかった。

さっきまで確かにそこにいたのに、跡形もない。走り去る音もしなかった。ただ、もういなかった。

「……めっちゃ足が早いな」

驚きと呆れが混ざったような声が、静かな住宅街に小さく響いた。

瞬は立ち上がり、電柱を一度だけ見上げた。街灯がじっと光っていた。

家に向かいながら、瞬はなんとなく思った。

——また、ここを通ろう。

「やっぱりお化けじゃなかったよ。普通の女の子だったよ」

昼休み、食堂のテーブルを挟んで、瞬は佐々木に昨夜のことを話した。

佐々木は箸を止めた。

「よく考えろよ」

呆れた声だった。

「普通の女の子は、こんな時間に電柱の前にいないだろ」

「だけど、普通に話してたぞ。ちゃんと返事もしてたし」

「普通の女の子は、そんなに早く走れない」

佐々木は少し声を落として続けた。

「……お前、取り憑かれてるんだよ」

心配しているのが、声ににじんでいた。

瞬は黙った。箸を持ったまま、テーブルの一点を見つめた。

取り憑かれている。その言葉を頭の中で転がしてみたが、どうしてもそんな気がしなかった。あの目が、あの声が、幽霊のものだとは思えなかった。

「それはかなり危ないわねー」

背後から声がこぼれた。

二人が同時に振り返ると、山本マリナが微笑みながら軽く手を挙げた。またこのタイミングか、と瞬は思った。

「瞬君、それ呪われてるんじゃないの？」

からかうような、でも少し心配そうな声だった。

「あの子はそんなんじゃない」

瞬は短く言い切った。それだけ言うと、食べかけのトレーを持って足早に席を立ち、仕事に戻った。

佐々木と山本先輩は顔を見合わせた。

二人とも、同じような呆れ顔をしていた。

その夜も、瞬は遠回りをして電柱の前を通り

街灯の下を見た瞬間、胸の奥がわずかに跳ねた……そこに少女はいた。

「こんばんは」

瞬は当たり前のように声をかけた。三度目になると、もう緊張はなかった。

少女は無表情で振り返った。赤い服。いつもと同じ場所に、いつもと同じように立っていた。

「探してる人は見つかった？」

少女は悲しそうに首を振った。

「そっか」

瞬はため息をついて、少女の隣の電柱にもたれた。

「今日さ、昼休みに友達に話したんだよ。お前のこと」

少女は何も言わない。ただ、不思議そうな顔でこちらを見ていた。

「佐々木っていう同期なんだけど、取り憑かれてるんじゃないかって心配されてさ。お前のことお化けだって言うんだよ」

しゃべりながら、自分でもおかしくなってきた。

「しかも職場の先輩にまで聞かれて。呪われてるんじゃないのって。散々だろ」

少女は黙ったまま聞いていた。表情は動かない。だが目が、さっきより少し柔らかくなっていた気がした。

「まあ、俺自身もよくわかってないんだけどな。お前が何者なのか」

言いながら、瞬は苦笑いした。

「でも、なんか話したくなるんだよな。不思議と」

その時だった。

少女が、笑った。

声は出ていなかった。でも確かに、口の端が上がって、目が細くなった。瞬が一生懸命に話す様子を見て、堪えきれなくなったような、そういう笑い方だった。

「——なんだ、笑えるじゃん」

思わず呟いた。

その瞬間、強い光が二人を真正面から照らした。

眩しさに目を細める。光の中から、鋭い声が響いた。

「なにしてる」

警察だった。

懐中電灯を向けたまま、制服姿の警官が二人近づいてくる。

「この付近で、深夜に独り言を言っている不審者がいると通報があった」

「一人じゃないですよ」

瞬は反射的に言った。「ここに——」

少女の方を向いた。

いなかった。

電柱だけが、光の中に白く浮かんでいた。

「……」

「署で詳しく話を聞く」

警官は有無を言わさぬ口調で言った。

瞬はもう一度だけ電柱を見た。

少女の姿は、どこにもなかった。