魔装少女の秘匿術式【セキュアコード】 〜攻撃魔術の使えない魔術師と、記憶のない白銀の少女〜

第１章 封印の少女

第６話 永き眠りの終わり

　洞窟の中を、白銀の冷気が埋め尽くしていく。

『ギギギイイイイッ――！！』

　蜘蛛の魔族が放つ冷気は、もはや先ほどまでの比ではなかった。

　岩壁は白く凍りつき、天井からは無数の氷柱が生み出されていく。障壁術式によって防いでいるはずだというのに、指先から熱が奪われていく感覚は止まらない。

「くっ……！」

　レンリは歯を食いしばった。

　障壁術式の維持だけでも、膨大な魔力を消費している。それにもかかわらず、冷気は障壁を侵食し、少しずつ身体の自由を奪っていく。

　あとどれだけ保つのだろうか。

　十分か。

　それとも五分か。

　いや、もしかすると一分すら残されていないのかもしれない。

『終わりだ、黒髪(ノワール)』

　蜘蛛の魔族が、一歩、また一歩と距離を詰めてくる。

『我は待った。二日もの間、貴様がどこまで足掻くのかをな』

　八つの紅い瞳が、愉悦を滲ませながらレンリを見下ろしていた。

『だが、それもここまでだ』

「まだ……終わってないっての……！」

　棺へと添えた手に、力を込める。

　淡い蒼色の光は、今なお静かに脈動を続けていた。

　自分の魔力に呼応するように。

　まるで、眠りの中で誰かが微睡んでいるかのように。

「お願いだから、少しくらい空気読んで起きてくれないかな……」

　思わずそんな言葉が零れる。

　自分でも馬鹿なことを言っていると思う。

　何百年もの時を眠り続けてきた存在が、自分の都合よく目覚めてくれる保証などどこにもないのだから。

　それでも――。

　この棺だけは、自分を拒絶していない。

　それだけは、最初に触れた時から変わらなかった。

『そのようなものに命を預けるか』

「他に手がないんだっての！」

『グギギイッ――ッ、実に愚かだ』

　蜘蛛の魔族は嗤う。

『だが、それも悪くない。絶望に縋る姿というものは、実に美しいものだ』

　その巨大な口元が、三日月のように歪んだ。

『せめて最後は、その得体の知れぬものと共に我の糧となるがいい』

　次の瞬間、蜘蛛の魔族の前方に巨大な魔法陣が展開される。

　空気が凍りつく。

　いや、空気そのものが悲鳴を上げていると言った方が正しいだろう。

「うそでしょ……」

　レンリの表情が引き攣った。

「まだ本気じゃなかったの！？」

『無論』

　当然だと言わんばかりに、蜘蛛の魔族は告げる。

『我は貴様を喰らうと言った。それならば、最後の一片まで味わい尽くしてやらねばなるまい』

　膨大な冷気が、洞窟の中で渦を巻く。

『ギギッィッッ――ッ、まずは絶望に染まったその顔面から丸齧(まるかじ)りしてやろう。芯まで凍った人間の頭は、砕ける時に良い音がするのでな』

　障壁術式が軋みを上げ始めていた。

「まずい……！」

　この一撃は、防ぎきれない。

　たとえ防げたとしても、その時には自分の魔力は底を尽いているだろう。

　それで終わりだ。

　何もかも。

「はぁ……」

　レンリは小さく息を吐いた。

　案外、最期というものは呆気ないものなのかもしれない。

　怖くないと言えば嘘になる。

　まだやりたいことだって沢山あった。

　恋だってしたかった。

「まあ……最後まで悪足掻きできたし、少しくらいは格好ついたかな」

　小さく苦笑を浮かべる。

　そして、棺へと添えていた手に、僅かに力を込めた。

「ごめんね。起こしてあげるなんて言っておいて、どうやら時間切れみたい」

　その言葉を聞いていた者は、誰もいなかった。

　だが――。

　――トクン。

「え？」

　指先から伝わる鼓動が、一際強く脈打った。

　それは、これまでとは明らかに違うものだった。

　トクン。

　トクン。

　まるで、本物の心臓が脈打つかのように。

　淡い蒼色だった光が、その輝きを増していく。

『何――！？』

　蜘蛛の魔族の声に、初めて明確な動揺が混じった。

　棺の表面を流れる無数の術式が、一斉に輝き始める。

　それはまるで、永い眠りから目覚めるための祝福のように。

「これって……」

　レンリが目を見開く。

　棺の内側から、膨大な魔力が溢れ出していた。

　あまりにも穏やかで、それでいて底知れない魔力。

　人とも違う。

　魔族とも違う。

　ただ、どこまでも澄み切った白銀の輝き。

『馬鹿な……封印が、解けるというのか――！？』

　蜘蛛の魔族が、思わず後ずさる。

　先ほどまで感じていた漠然とした違和感が、本能的な畏怖へと変わっていく。

　理解できない。

　だが、本能が告げていた。

　これだけは、決して目を逸らしてはならないものなのだと。

　そして――。

　パキッ。

　静寂の中、小さな音が響いた。

「今の音……」

　棺の表面に刻まれた術式の一部が、淡い光の粒子となって宙へと溶けていく。

　一つ。

　また一つと。

　何百年もの時を刻み続けてきた封印が、静かにその役目を終えようとしていた。

『止めろ……』

　蜘蛛の魔族が低く唸る。

『止めろ、黒髪(ノワール)！！』

「今さら止められると思う？」

　レンリは、小さく笑った。

「最後まで足掻くって決めたんだから」

　眩い白銀の光が、洞窟を包み込む。

　その光は、どこまでも優しく、そして美しかった。

　まるで永い夜の終わりを告げる、朝焼けのように。

　やがて、巨大な棺の蓋が――静かに開かれる。

　その中に眠っていたのは、一人の少女だった。

　白銀のツインテール。

　雪のように白い肌。

　人形のように整った顔立ち。

「うそ……」

　レンリは、ただ呆然とその姿を見つめていた。

　何百年もの時を眠り続けていたとは思えないほど、その姿は美しく、小柄で、そして儚い。

　少女の胸が、小さく上下する。

　――確かに、生きている。

　そして次の瞬間――。

　ゆっくりと、その紅き瞳が開かれた。

　永き眠りは、今ここに終わりを告げる。