魔装少女の秘匿術式【セキュアコード】 〜攻撃魔術の使えない魔術師と、記憶のない白銀の少女〜

第３章 冥海船上の舞踏会

第３７話 白い船へ

　港には、朝の冷たさがまだ残っていた。

　夜のうちに降りた露が石畳を濡らし、朝陽を受けてわずかに光っている。

　潮の匂いを含んだ風が吹き抜けるたび、係留された船のロープが軋んだ音を立てた。

　その中でも、ひときわ目を引く白い船体があった。

　豪華客船グラシャラボラス。

　昨日、遠くから見上げたときも大きいとは思ったが、こうして波止場のすぐそばまで来てみると、その印象はまるで違っていた。

　視界に収まりきらない。

　幾層にも重なった甲板、磨き上げられた船壁に施された装飾、朝の光を受けて淡く輝く船首の曲線。

「……ほんとに、これに乗るんだ」

　思わず呟く。

　隣に立つリセナは、何も言わず船を見上げていた。

　白銀の髪が朝の風に揺れている。

　表情はいつもと変わらないはずなのに、その視線だけが珍しく船体の上をゆっくりと動いていた。

　興味があるのだろうか。

　それとも、ただ見慣れないものを眺めているだけなのか。

　レンリにはまだ分からなかったが、昨日よりもその横顔は少しだけ楽しそうに見えた。

「行こうか」

　レンリの声に、リセナは小さく頷く。

「……ええ」

　短い返事とともに、二人は乗船口へと向かう列に並んだ。

　列は思ったよりも長く、様々な身なりの客が順番を待っている。

　豪奢な衣装を纏った貴族らしき一団もいれば、旅装のままの商人風の男もいた。

　列がゆっくりと進んでいく。

　係員が乗船券を確認し、簡単な荷物検査を済ませては、次々と客を船内へ通していく。

　拍子抜けするほど簡単な手続きだった。

　そう思っていた矢先、レンリの数人前で、列の流れが止まった。

　係員の声が聞こえる。

「申し訳ございません。お客様の乗船は――お断りいたします」

　係員の声が、いつもより硬い。

　列に並んでいた一人の男が、怪訝な顔で係員へ詰め寄っていた。旅装束の上から紋様の入った外套を羽織っている。

　術式を縫い込んだ外套。黄金色の髪。その身体を覆う、隠しようのない魔力の気配。

　見るからに魔術師……の典型例だ。

「理由を聞かせてもらおう。券は正規のものだ」

「安全上の理由ですので……詳細をご説明できず申し訳ございません。また上からの指示でもございますので……何卒、ご了承ください」

　男は苛立たしげに何かを言い募っていたが、係員は頑なに首を横に振るばかりだった。

　やがて男は舌打ちをして、列を離れていく。

　その一部始終を、レンリは黙って見ていた。

　ただの手違いではない。

　係員の態度から、そう感じた。

　あの男が特別、何か問題があるようには見えなかった。

　ただ、目についたものが一つある。

　魔術師だったこと。

　それが理由なのだとしたら――いったい、何を警戒してのことだろう。

　考えを巡らせているうちに、列は進んだ。

　次第に、自分たちの番が近づいてくる。

「お連れ様と、乗船券をお願いいたします」

　差し出した券を、係員は事務的に確認する。

　視線がレンリの顔を一瞬だけ捉え、それから離れた。

　魔力を確かめるような素振りは、一切なかった。

「ご乗船、ありがとうございます。良い船旅を」

　あっさりと通された。

　拍子抜けするほど、あっさりと。

　「えっ……あ、はい……」

　自分だって、魔術師のはずなのだけれど。

　隣を見ると、リセナも何も言わず、ただレンリの後ろについてきている。彼女には、この違和感は伝わっていないのかもしれない。

　それならそれでいい。

　レンリは小さく息を吐き、それ以上は考えるのをやめた。

　乗船口を抜けると、磨き上げられた床が朝の光を柔らかく反射していた。

　壁には見たこともない絵画が掛けられ、天井の照明には細かな細工が施されている。

「……うわ……すごっ」

　それしか言葉が出なかった。

　リセナも隣で静かに辺りを見回している。

「……広い」

　短い呟きだったが、レンリも同じことを思っていた。

　確かに、船というより一つの町に近い。

　案内された客室は、これまで泊まったどの宿とも比べものにならなかった。

　大きな窓の向こうには海が見え、寝台は二つ並んでいる。

　荷物を置くと、レンリはしばらく黙って室内を見回した。

　豪華な部屋も、磨かれた床も、窓の外へ出ればただの船の上にある。

　そう思うと、少しだけ肩の力が抜けた。

　そのとき、低い鐘の音が港いっぱいに響いた。

　床から、かすかな振動が伝わってくる。

　ゆっくりと、本当にゆっくりと、グラシャラボラスが動き始めていた。

「おっ、出航だね」

　呟くと、リセナが小さく頷く。

　その視線は、窓の外へと向けられていた。

「……動いてる」

　レンリも彼女と同じように窓の外へ視線を送る。

　岸壁が遠ざかっていく。

　昨日まで立っていた港が、少しずつ小さくなっていった。

　行き先を決めたわけではない。

　ただ、当たった船に乗っただけだ。

　それでも、こうして岸を離れてしまえば、もう立派な旅の途中だった。

　その時だった。

　ふと、先ほど見た光景が、まだ胸の奥に小さく引っかかっていることに気付く。

　あの魔術師は、なぜ拒まれたのか。

　その答えは、分からない。

「ねえ……」

　リセナの声で、その思考は掻き消えた。

　彼女の方から話しかけてくるのは珍しい。

　レンリは思わず急いで、リセナへと向き直った。

「どうしたの、リセナ」

「船の中……」

　リセナの紅い瞳が、まっすぐにレンリを見つめている。

　いつもなら先に口を開くのは自分のほうだったから、その視線が少しだけ新鮮だった。

「もっと……見に行かない？」

　思いがけない言葉に、レンリは一瞬だけ目を瞬かせた。

　リセナのほうから、こんなふうに要望が出てくるというのは、戦闘中でもなければ本当に珍しい。

　そう思うと、胸の奥に小さな嬉しさが湧いた。

「うん……行こうか」

　レンリが笑うと、リセナもほんの少しだけ頷いた。

　豪華客船グラシャラボラスは、港からゆっくりと遠ざかっている。

　白い船体は朝の海を滑るように進み、その後ろへ細長い航跡を残していた。