魔装少女の秘匿術式【セキュアコード】 〜攻撃魔術の使えない魔術師と、記憶のない白銀の少女〜

第３章 冥海船上の舞踏会

第３６話 港町にて

　前の街を出てから、一週間ほどが過ぎていた。

　火竜との戦いで負った傷は、もうほとんど残っていない。

　両腕を動かしても痛みはなく、傷口を確かめる必要もなくなった頃になって、レンリはようやく、自分の身体がいつもの調子を取り戻したことを実感していた。

　あの戦いを思い返せば、今でも火竜の巨大な顎や、迫りくる炎の熱が鮮明に蘇ることがある。

　それでも、あの夜はもう過ぎた。

　街の人々は無事に避難でき、火竜も倒した。自分たちにできることは、あの場で精一杯やったのだ。

　だからこそ、もう前を向いていい。

　旅は、すでに次へ進んでいる。

　特に決まった目的地があるわけではなかった。

　故郷を失ったレンリには、帰る場所も、目指す場所もない。

　修行を兼ねて、気の向くままにあちこちを渡り歩く。

　それが、今のレンリの旅だった。

　ただ、以前とは違うことが一つだけある。

　隣を歩く少女の存在だ。

　白銀の髪を二つに束ねたリセナは、今日も静かにレンリの隣を歩いている。

　潮の匂いを含んだ風が吹くたび、その髪が細く揺れ、陽光を受けた銀色が淡く輝いた。

　一人なら、どこへ行ってもいい。

　けれど今は二人だ。

　自分が行きたい場所だけではなく、リセナがどうしたいのかも、少しくらいは考えたほうがいいのかもしれない。

　そんなことを考えながら歩いているうちに、二人は港へ続く大通りへ出た。

　途端に、空気が変わった。

　内陸の町では感じなかった湿った風が頬を撫で、遠くから船員たちの掛け声が響いてくる。

　木箱を運ぶ音、縄の軋む音、荷車の車輪が石畳を擦る音。

　それらが絶え間なく重なり合い、港全体が忙しなく動いていた。

　レンリは足を止め、海を眺めた。

　視界の果てまで続く青い水面。

「海か……久しぶりだな」

　思わず口から漏れた。

　山や平原なら、その先に何があるのか想像できる。

　けれど海は違う。

　どこまで続いているのか、その向こうに何があるのか、ここからでは確かめることさえできない。

　その広さを眺めていると、次にどこへ向かうのか、今すぐ決める必要もないような気がしてきた。

　とはいえ、いつまでも当てもなく歩き続けるわけにもいかない。

「リセナは、どこか行ってみたいところある？」

　尋ねると、リセナは海を見つめたまま、少しだけ考えるように目を細めた。

「……特には」

　やはり、そういう答えになる。

　レンリは苦笑した。

「まあ、そうだよね」

　リセナはしばらく黙っていたが、やがて視線を海からレンリへ移した。

「レンリは……？」

「あたし――？」

　少し考える。

　どうしても行きたい場所があるわけではない。

「あたしも、これといってないかな。面白そうなところがあれば、そこへ行けばいいと思ってる」

「なら、私も……それでいい」

　あまりにも自然に言われて、レンリは一瞬だけ目を瞬かせた。

「……そっか」

　なんとなく、胸の奥が軽くなる。

　そんな二人の視線の先に、一隻の巨大な船があった。

「うわ、大きいな……」

　思わず呟いてしまうほどだった。

　港の一角を占める白い船体は、周囲の船とは明らかに規模が違う。

　幾層にも重なった甲板には無数の窓が並び、船尾へ向かって伸びる船体には細かな装飾まで施されている。

　船というより、巨大な建物をそのまま海に浮かべたような姿だった。

　そのあまりの大きさに、レンリはしばらく言葉を失った。

　こんなものが本当に海の上を進むのか。

　それだけでも、少し不思議な気分になる。

　リセナが小さく呟いた。

「……グラシャラボラス」

「ん……？　知ってるの？」

「名前が……書いてある」

　指差された船体を見ると、確かに金色の文字が刻まれていた。

　――グラシャラボラス。

「豪華客船、ねぇ……」

　レンリはその船を見上げた。

　自分たちがこれまで乗ってきたのは、荷物を運ぶ小さな船か、町と町を結ぶ簡素な渡し船くらいだ。

　こんな豪華な船に乗る機会など、自分には縁がないと思っていた。

　けれど、隣にはリセナがいる。

　二人で旅をしているのだから、たまにはこういう場所を覗いてみるのも悪くない。

「一度くらいは、乗ってみたいもんだね」

　こくりと、リセナは小さく頷く。

　白銀の少女は、じっと船を眺めていた。

　ほんの少しだけ、興味があるのかもしれない。

　それが妙に嬉しくて、レンリは小さく笑った。

　その日の昼過ぎ。

　二人は港から少し離れた広場で、旅に必要な食料を買い足していた。

　魚を選ぶ客、荷物を運ぶ船員、露店の前を走り抜ける子供たち。港町らしい雑多な気配が、潮風とともに広場を満たしている。

　その喧騒に耳を傾けながら、レンリは知らず知らずのうちに歩調を緩めていた。

　買い物を終え、荷物を抱え直したときだった。

　広場の一角から、鐘の音が響いた。

　人々が一斉にそちらを振り向く。

　色とりどりの旗を掲げた小さな屋台があり、その前では店員らしき男が声を張り上げていた。

「港町観光祭、最後の一回です！　特賞はグラシャラボラス号のペア乗船券！」

　レンリの足が止まった。

「……グラシャラボラス？」

　つい先ほど見たばかりの名前だった。

　隣を見ると、リセナも屋台へ視線を向けている。

　レンリは手元に残っていた福引券を見た。

　買い物のおまけでもらった、一枚だけの券。

「まさかね」

　自分でも半ば呆れながら、福引所へ近づいた。

　どうせ当たらない。

　そう思っていた。

　けれど、せっかく一枚あるのだから、使わずに捨てるのも惜しい。

　箱の中へ手を入れ、指先に触れた玉を一つ掴む。

　取り出した瞬間、係員の表情が変わった。

　次いで、広場に鐘の音が鳴り響く。

「おめでとうございます！　特賞です！」

「……え？」

　レンリは手の中の玉を見つめた。

　何度見ても、色は変わらない。

　係員から手渡された乗船券を見て、ようやく状況を理解した。

　二名分。

　グラシャラボラス号のペア乗船券だった。

「……当たっちゃった」

　思わず、間の抜けた声が出る。

　隣にいるリセナを見ると、彼女も乗船券を静かに見つめていた。

「……えっ、と……つまり……乗れる？」

「うん。どうやら……そうみたい……」

　レンリは券を指先で持ち上げた。

　目的地を決めるために歩いていたはずなのに、まさか向こうから目的地が転がり込んでくるとは思わなかった。

　少しだけ可笑しくなる。

「せっかくだし、乗ってみようか」

　レンリが言うと、リセナは乗船券へ視線を落としたまま、ほんの少しだけ頷いた。

「……えっ、ええ……」

　それだけで十分だった。

　二人は荷物を抱え直し、港へ向かって歩き始める。

　遠くに見えるグラシャラボラスの白い船体が、午後の陽射しを受けて眩しく輝いていた。

　レンリは潮風に髪を揺らされながら、隣を歩くリセナの姿を確かめる。

　思いがけず決まった次の目的地。

　その先に何が待っているのかは、まだ分からない。

　それでも――あの大きな船に乗り、海の向こうへ旅をする。

　そう考えると、レンリの足取りは自然と軽くなっていた。

　次の旅は、少しだけ特別なものになりそうだった。