魔装少女の秘匿術式【セキュアコード】 〜攻撃魔術の使えない魔術師と、記憶のない白銀の少女〜

第２章 黒髪（ノワール）の魔術師

第３４話 断ち斬られる悪意

　豪雨が、焼け落ちた街を叩き続けていた。

　消えかけた炎から白い蒸気が立ち上り、濡れた石畳には雨水が絶え間なく流れている。

　先ほどまで火竜の熱に焼かれていた空気は、雨によって少しずつ冷やされていたが、レンリの頬にはまだ熱が残っていた。

　目の前では、リセナが巨大な水の大剣を構えている。

　白銀の髪から雨が滴っていた。

　束ねられた髪を伝った雫は肩を流れ、白い服を濡らしながら、その手が握る柄へと流れ落ちていく。

　人の背丈を遥かに越える大剣――澪豪剣ラガ・エリオバルク。

　雨を受けた刀身は、静かに脈打つような光を帯びている。

　その姿は、降り続く豪雨そのものが、一振りの剣へ姿を変えたかのようだった。

　そんな異様な光景を前にしても、レザリアスは退かなかった。

　赤黒い巨体がゆっくりと身を起こす。

　濡れた鱗の隙間から蒸気が立ち上り、黄色い瞳が巨大な剣と、それを握る小さな少女を交互に捉えていた。

　けれど、その瞳に宿っていたものは、先ほどまでの余裕とは明らかに異なっていた。

『……来るがいい』

　低い声が、雨を震わせた。

　リセナは答えなかった。

　ただ、両手で握った柄を静かに締め直す。

　その仕草を見て、レンリはリセナの横顔へ目を向けた。

　これほど巨大な剣を手にしても、表情は変わらない。

　力を込める様子もなく、ただ自分の身体の延長であるかのように、ごく自然な動きで大剣を構えている。

　次の瞬間、リセナが踏み込んだ。

　水飛沫が足元から大きく弾ける。

　レンリが目で追うより早く、白銀の少女がレザリアスとの距離を一気に詰めていく。

　身体の動きに合わせて、水を帯びた巨大な刀身が持ち上がり、雨を巻き込みながら、赤黒い巨体へ向かって横薙ぎに振り抜かれた。

　レザリアスが首を捻り、巨体を反らす。

　だが、避けきれない。

　リセナの大剣が、火竜の側面を捉えた。

　鈍い衝撃音が街に響き、赤黒い鱗が大きく砕ける。

　砕けた鱗の破片が、刀身を覆う水に弾き飛ばされ、雨飛沫とともに周囲へ散った。

『――グッ！？』

　レザリアスの喉から、声にならない呻きが漏れた。

　レンリは、思わず息を呑んだ。

　何度斬り込んでも傷ひとつつかなかった鱗が、今、目の前で砕かれた。

　信じられない。

　そんな思いが頭をよぎった瞬間、火竜の赤黒い鱗に、はっきりとした裂傷が走っているのが見えた。

　そこから滲み出た赤黒い体液が雨に混じり、焼けた石畳の上で薄く赤い水へ変わっていく。

「……き、斬れた……！」

　自分でも気づかないうちに、声が漏れていた。

　その呟きを背に受けても、リセナは振り返らなかった。

　一撃を振り抜いた勢いのまま身体を回転させ、巨大な刀身を反対側から叩き込んだ。

　レザリアスが前脚を上げて受け止めようとした瞬間、大剣と爪が真正面から激突する。

　轟音が弾けた。

　赤い火花が散り、同時に刀身を形作る大量の水が弾け飛ぶ。

　青い飛沫が豪雨の中へ広がり、火花と水が交差して、焼け焦げた街の闇を一瞬だけ鮮やかに照らした。

　レンリは反射的に腕を上げて顔を庇った。

　腕越しに伝わってくる衝撃だけで、二つの力が真正面からぶつかっていることが分かる。

　そして――その力関係も、はっきりしていた。

　レザリアスの巨体が、わずかに後退していた。

　リセナの足元では石畳が軋み、巨大な水の刃から飛び散った水が渦を巻いている。

　その小さな身体からは想像もできない力が大剣へ伝わり、火竜の爪を少しずつ押し上げていた。

『この人間の、小さな身体のどこに――これほどの力が――！？』

　レザリアスの声に、焦りが滲み出ている。

　レンリは、その問いに答えられない。

　自分だって知りたい。

　なぜリセナは、あんな巨大な剣を軽々と扱えるのか。

　なぜ、あれほど強大な火竜を真正面から押し返せるのか。

　分からない。

　けれど今は、その理由を考えている場合ではなかった。

　リセナが、さらに一歩踏み込む。

　巨大な水の刃が、爪へ食い込んだ。

　乾いた亀裂音が、雨音の中に混じる。

　レザリアスの爪に、ひびが走った。

　一本。

　また一本。

　亀裂は瞬く間に広がり――次の瞬間、爪が砕け散った。

『――グッ！？』

　赤黒い破片が、水飛沫とともに舞う。

　レンリは目を見開いた。

　あの爪まで。

　これまで何度攻撃を受けても揺るがなかった火竜の身体が、確実に崩されている。

　レザリアスが、さらに後退した。

　濡れた石畳を巨体が踏み抜き、瓦礫が押し潰される。

　その姿を見た瞬間、レンリは初めて理解した。

　追い詰めている。

　今、追い詰められているのは――レザリアスのほうだ。

　だが、火竜もしぶとい。

　失った爪の根元から、赤い炎が噴き上がる。

　雨に弱められていた熱が一瞬だけ膨れ上がり、周囲の水を蒸発させながら白い霧を生み出した。

　視界が一気に閉ざされる。

　レンリは咳き込み、濡れた腕で顔を覆った。

「リセナ！」

　叫んでも、返事はない。

　霧の向こうから、何かが地面を踏み砕く音が響いた。

　一度。

　二度。

　そして、低い唸り。

　レンリの背筋を冷たいものが走った。

　見えなくても分かる。

　レザリアスは、この霧に紛れて攻撃を仕掛けるつもりなのだ。

　次の瞬間、霧の向こうで巨大な影が動いた。

　赤黒い巨体が、リセナのいる方向へ突っ込んでいく。

　そして、その影の先で――火竜の口が大きく開いた。

『噛み砕いてくれるわ――！』

　鋭く歪んだ牙の並ぶ顎が、リセナへ向かって迫る。

「リセナ――！」

　叫んだ。

　けれど、間に合わない。

　あまりにも近い。

　リセナは、あの攻撃を避けきれない。

　そう思った瞬間だった。

　白銀の髪が、雨の中で翻った。

　リセナは避ける素振りすら見せなかった。

　迫り来る顎を真正面に見据えたまま、身体を低く沈める。

　握り締めた柄を身体の側へ引き寄せ、巨大な水の刀身を後方へ回した。

　次の瞬間、火竜の顎がリセナを呑み込もうと閉じる。

　その寸前――。

　リセナが地面を強く踏み込んだ。

　巨大な水の刃が、下方から跳ね上がる。

　迫り来る火竜の顎を真正面から捉え、そのまま口腔へと突き上げた。

『グルァォァアアアアアッ！！』

　絶叫が街を震わせた。

　大剣が、火竜の口蓋を裂く。

　レザリアスの頭が大きく跳ね上がり、赤い炎と白い蒸気が入り混じったものが口から噴き出した。

　それでも、リセナは剣を引かなかった。

　両腕に力を込め、そのまま前へ押し込んでいく。

　巨大な水の刃が、火竜の身体の奥へ進んでいった。

　レザリアスが激しく身を捩る。

　巨大な尾が石畳を薙ぎ払い、崩れた壁が音を立てて崩落した。

　その衝撃で周囲の水が大きく跳ね上がる中、リセナは両腕で柄を握り締め、一歩ずつ前へ進んでいく。

　レンリは、その姿から目を離せなかった。

　小さな身体だった。

　白銀の髪も、細い腕も、雨に濡れた服も、いつもと何も変わらない。

　なのに今、その身体が巨大な火竜を押し切ろうとしている。

　大剣が、さらに奥へ進む。

　赤黒い鱗の下を走る亀裂が広がっていく。

　最初は一筋だった傷が、次第に火竜の身体全体へ伸びていった。

　鱗が裂け、炎が零れ、その奥から黒紫色の魔力が雨の中へ漏れ出していく。

『グ……ル……』

　レザリアスの咆哮が、途切れた。

　巨大な身体から、力が抜けていく。

　それでもリセナは止まらない。

　残された力を押し込むように、柄をさらに前へ押し出した。

　そして――最後の一押し。

　巨大な水の刀身が、火竜の身体を貫き抜ける。

　赤黒い巨体が、大きく傾いた。

　次の瞬間、左右へ分かれた身体が、濡れた石畳へ重い音を響かせる。

　レンリは、動けなかった。

　崩れた街を冷やしている豪雨の音だけが聞こえる。

　さっきまで街を震わせていた火竜の咆哮は、もう聞こえない。

　その静けさの中で、倒れたレザリアスの身体から小さな光が浮かび上がった。

　赤黒い鱗が、淡い粒子へ変わっていく。

　爪も、牙も、炎も。

　巨大な身体を形作っていたすべてが、無数の魔力の粒子となって雨の中へ舞い上がった。

　粒子は空へ逃げることもなく、雨に打たれながら少しずつ薄れていく。

　やがて最後の光が消えた。

　そこにはもう、火竜の姿はなかった。

　レンリは、ようやく息を吐いた。

「……お、終わった……」

　自分の声が、ひどく小さく聞こえた。

　視線の先では、リセナがまだ大剣を握っている。

　巨大な水の刀身には無数の雨粒が流れ続け、その刃先から落ちた雫が石畳へ小さな波紋を作っていた。

　胸の奥へ、遅れて実感が広がっていく。

　勝ったのだ。

　あれほど強大な火竜を、リセナは倒した。

　降り続く雨が、焼けた街を洗っていく。

　その中で、白銀の少女だけが、巨大な水の大剣を手に立っていた。

　レンリは、その背中を見つめていた。