魔装少女の秘匿術式【セキュアコード】 〜攻撃魔術の使えない魔術師と、記憶のない白銀の少女〜

第１章 封印の少女

第１５話 白の一閃

　白い靄が漂う洞窟の中で、白銀の少女はなおも己の手に握られた剣を見つめていた。

　先ほどまで洞窟を埋め尽くしていた極寒の奔流は消え去っている。それでも空気の奥には凍てつく冷気が残り、呼吸をするたび肺の奥がひりつくようだった。岩壁には霜が張り付き、天井からは砕けた氷片が時折ぱらりと落ちてくる。

　そんな中で、少女だけが周囲から切り離されたように静かだった。

　紅い瞳は剣へ向けられたまま動かない。

　まるで手の中のそれが、自分が手にしているものではないかのような、戸惑いの表情。

「この……力……」

　先程と同じ、小さな呟きが零れる。

　白い靄の中へ溶けてしまいそうなほど弱い声で。

　少女の指先が僅かに震える。

　そして剣を見つめたまま、ぽつりと続けた。

「なんだっけ……」

　その声を聞きながら、レンリは奇妙な感覚を覚えていた。

「いや……なんだっけと言われてもねぇ……」

　あれほど圧倒的な力を見せつけたというのに、本人が一番その力を理解していないように見える。

　武器があれば、と言いつつ武器を持たず。

　とても魔装の魔力を制御しているようには見えないのに、魔装の魔力に灼かれることなく。

　その魔装――焔剣エギラルザスに本来備わってなどいないはずの、断絶の一撃をもって、冷気の魔力を凝縮した砲を両断する。

　まるで、その全てが少女自身にとっても、『知らない』のことであるかのような――。

　そう考えた瞬間だった。

　背後で岩盤が砕ける音が響いた。

『ギィィィィィィィッ！！』

　耳障りな咆哮が洞窟を震わせる。

　蜘蛛の魔族だった。

　脚を数本ほど斬り落とされ、切り札である魔力砲すら一太刀のもとに両断されてもなお、生きていた。

　魔族は残された脚で岩盤を掻き砕きながら、狂ったように突進してくる。

　そこに理性は感じられなかった。

　恐怖も。

　怒りも。

　憎悪も。

　全てがぐちゃぐちゃに混ざり合い、最後の悪あがきとして噴き出しているだけだった。

　巨大な影が迫る。

　標的は明らかに白銀の少女だった。

　今まさに自分の力へ意識を向けている、その一瞬の隙を狙ったのだろう。

「あぁっ！　危ない！」

　レンリは叫んでいた。

　反射だった。

　今の自分には何もできない。

　魔力は空っぽで、障壁術式を張ることもできない。

　それでも叫ばずにはいられなかった。

　だが。

　白銀の少女は振り返らない。

　慌てもしない。

　驚きもしない。

　まるで最初からそこに魔族がいることを知っていたかのように、静かに剣を持ち上げた。

　次の瞬間。

　白い光が閃いた。

　風が鳴る。

　遅れて、何かが断たれる音が響く。

　それだけだった。

　蜘蛛の魔族の巨体は少女へ届くことなく止まっていた。

　前へと突き出された脚も。

　振り上げられた氷爪も。

　その全てが途中で停止している。

　やがて巨体がゆっくりとずれた。

　真ん中を中心として。

　左右に。

　まるで最初から二つだったかのように。

『ば……かな……』

　掠れた声が漏れる。

　だが、それで終わりではなかった。

　裂けた口から黒い靄が溢れ、その中で魔族は怨嗟を滲ませるように呟いた。

『こんな……バガな……貴様ァッ……』

　その声は怒りというより呪いに近かった。

『魔力のない……白い……そうか……貴様……まさか……！』

　何を言おうとしているのか、レンリには分からない。

　だが、その驚きを帯びた響きだけは妙に耳に残った。

　蜘蛛の魔族は、なおも何かを言おうとした。

　しかし言葉は続かなかった。

　巨体が崩れ始めたのだ。

　裂けた断面から黒い粒子が零れる。

　脚が崩れる。

　胴体が崩れる。

　八つの瞳が光を失う。

　やがてその全ては塵となり、白い靄の中へ溶けるように消えていった。

　後に残ったのは静寂だった。

　本当に。

　今度こそ。

　レンリはしばらく動けなかった。

　身体から力が抜けていく。

　張り詰めていた糸が切れたようだった。

　白い霧がゆっくりと流れている。

　岩壁には霜が残り、天井からは溶けた氷が雫となって滴っていた。

　ぽたり。

　ぽたり。

　その音だけが洞窟へ響いている。

　ついさっきまで死を覚悟していたことが嘘のようだった。

　追われる恐怖も。

　逃げ場のない絶望も。

　ようやく終わったのだ。

　そう実感した瞬間、レンリは大きく息を吐いた。

　そして視線を上げる。

　白銀の少女は、魔族が消えた場所を見つめていた。

　勝利を喜ぶ様子はない。

　安堵しているようにも見えない。

　ただどこか物憂げに。

　遠い記憶の欠片でも探しているかのように。

「あ、あんた……大丈夫……？」

　思わず声を掛ける。

　すると少女はゆっくりと振り返った。

　その動きにつられて手元へ目が向き、レンリは思わず目を見開く。

　炎の剣が崩れ始めていた。

　あれほど眩い光を放っていた刀身は既に色を失い、乾いた木片のようになっている。

　ぼろり、と欠片が落ちた。

　続いて二つ。

　三つ。

　やがて剣全体が砂のように崩れ、白い靄の中へ散っていく。

「えっ……」

　レンリは思わず息を呑んだ。

「あんた、それ……」

　焔剣エギラルザス。

　使い手を選ぶどころか、扱いを誤れば術者そのものを焼き尽くす魔装。

　それが今、魔力を完全に喪失し、まるで役目を終えた枯れ木のように崩れていく。

　ありえないことだった。

　だが、少女は剣には興味を示さなかった。

　崩れ落ちる魔装の残骸を一瞥した後、静かにレンリへ視線を向ける。

「それよりも――」

「な、なに……？」

　紅い瞳が不思議そうに瞬いた。

「あなた……誰？」

　一瞬、レンリの思考が止まる。

　命懸けで逃げ回って。

　命懸けで封印を解いて。

　命懸けで助けられた。

　その結果として飛んできた第一声が、それだった。

　数秒の沈黙の後。

　レンリの叫び声が洞窟中へ響き渡る。

「いや、それこっちのセリフだから！！」