魔装少女の秘匿術式【セキュアコード】 〜攻撃魔術の使えない魔術師と、記憶のない白銀の少女〜

第１章 封印の少女

第１０話 紅蓮の魔装形成

　洞窟の奥から響く咆哮が、岩壁を震わせた。

　砕けた障壁術式の残滓が蒼い粒子となって消えていく。その向こうでは、蜘蛛の魔族が凍りついた地面を踏み砕きながら迫っていた。白い冷気は生き物のように洞窟を這い、足元の霜を広げ続けている。

　出口は見えている。

　あと少しだ。

　本当にあと少しだった。

　それなのに、レンリの身体はもう立ち上がることさえ辛かった。

　魔力が尽きている。

　二日間の逃亡。

　度重なる防御術式。

　封印の解析と解除。

　どれもが限界を超えた無茶だった。

　ここまで走れていたこと自体が奇跡に近い。

　だが、そんなレンリの焦りとは対照的に、白銀の少女は静かだった。

　紅い瞳は、ただ魔族だけを見据えている。

　恐怖も。

　焦燥も。

　迷いもない。

　まるで目の前の怪物が脅威ではないかのように。

「魔装術――あなたは、出来るはず」

　再び少女が言った。

　淡々と。

　事実を確認するような口調だった。

　レンリは思わず額を押さえる。

「出来るけど……」

　息を吐く。

　視界が少し揺れた。

「出来るけど、それを使えるかどうかは別問題なんだってば……」

　説明している時間など本来ない。

　だが、このまま黙って魔装を渡す方がよほど危険だった。

　レンリは迫る魔族を横目で見ながら言葉を続ける。

「魔装っていうのは、ただの武器じゃない。魔力を核にして形を維持してる術式そのもの」

　少女は答えない。

　ただ魔族を見据えたまま聞いている。

　その横顔は相変わらず無表情だった。

「だから扱うには技術がいる。強力な魔装になればなるほどね」

　冷気が吹き抜ける。

　洞窟の温度がさらに下がった気がした。

　魔族は確実に近付いている。

　それでもレンリは言わずにはいられなかった。

「魔装の魔力を制御するために、魔術師だって訓練するものなんだ。魔装の持つ魔力を暴走させないために」

　そこまで言って、レンリは思わず少女の手を見る。

　先ほど握った感触が蘇る。

　ひやりとした掌。

　そして、その奥にある異様な空白。

「でも、あんたは――」

　声が自然と低くなった。

「あんたからは、魔力をほとんど感じられない」

　その事実は今でも信じられなかった。

　棺を満たしていた膨大な魔力。

　洞窟全体を震わせていた白銀の輝き。

　あれほどの封印の中心にいた少女が、なぜこんなにも空っぽなのか。

　考えれば考えるほど分からなくなる。

「そんな状態で、強力な魔装なんて制御できるわけない」

　レンリは言った。

「魔装に、その魔力に焼かれて終わりだ」

　脅しではない。

　事実だった。

　未熟な魔術師が高位魔装を扱って自滅する事故など珍しくもない。

　まして魔力を持たない人間ならなおさらだ。

　だが。

　少女は小さく瞬きをしただけだった。

「そんなの……関係ない」

　あまりにもあっさりした返答だった。

　レンリは思わず頭を抱えそうになる。

「関係なくない！」

　声が裏返る。

「火傷とか怪我とか、そういう話じゃないんだから！」

　少女は相変わらず魔族を見ていた。

　その横顔には焦り一つない。

「死ぬかもしれないんだよ！？」

　ようやく少女が口を開く。

「たぶん……大丈夫」

　その声には妙な確信があった。

　根拠はない。

　説明もない。

　けれど、自分に言い聞かせているような響きでもなかった。

　ただ事実を述べているような声音だった。

「何が大丈夫なのさ……」

　レンリは力なく呟いた。

　分からないことだらけだ。

　記憶もない。

　魔力もない。

　自分が何者なのかすら知らない。

　それなのに、この少女だけは妙に落ち着いている。

『ギギギイイイッ――！』

　咆哮が響いた。

　距離が近い。

　もう迷っている時間はない。

　レンリは深く息を吐いた。

　そして観念したように手を差し出す。

「……本当に知らないからね」

　少女は黙ってその手を見た。

「あとで痛いとか言っても途中で止められないから！」

　返事はなかった。

　ただ、差し出された手を静かに重ねる。

　ひやりとした感触が掌へ伝わる。

　冷たい。

　けれど柔らかい。

　思わず鼓動が跳ねそうになり、レンリは慌てて意識を切り替えた。

　集中しろ。

　今は術式だ。

　少女の掌へ意識を向ける。

　残された魔力を絞り出しながら、魔装の核を形成していく。

　蒼い光が集まり、小さな結晶となって脈動を始めた。

　魔装の核。

　術式の心臓。

　ここが崩れれば全てが瓦解する。

　だからこそ慎重に。

　一本ずつ糸を紡ぐように魔力を編み込んでいく。

　結晶の周囲へ術式が重なり始める。

　輪郭を形成する。

「で、どんな武器をご希望で？」

　息を切らしながら尋ねる。

　少女は少しだけ考えるような間を置いた。

「剣……のようなもの」

　その答えにレンリは僅かに安堵する。

　最も基本的な魔装だ。

　形だけなら問題ない。

　指先から迸る魔力を調節する。

　柄が伸びる。

　刃の骨格が形成されていく。

　視界は霞み始めていた。

　頭痛も酷い。

　それでも止められない。

「なら、次は属性を――」

　そこまで言った時だった。

「あれは……蟲の形質を持ち、その属性は氷」

　少女の視線は魔族から離れない。

　まるで獲物を観察しているようだった。

「えっ……？」

　レンリは眉をひそめる。

「だから」

　少女は静かに続けた。

「炎」

　一瞬、思考が止まった。

　炎属性。

　しかも氷属性への対抗を前提とした高出力型。

　未熟な魔術師ですら扱いを誤れば自滅しかねない代物だ。

「ちょっ、ちょっと待って――！」

　思わず術式を止めかける。

　だが、その瞬間。

　少女の手が動いた。

　細い指が、レンリの手をそっと握り返す。

　強い力ではない。

　けれど、不思議と振り払えなかった。

「あんた――本当に火傷じゃすまないよ！　下手すりゃ消し炭だ！」

　レンリは叫ぶ。

　少女は魔族を見据えたまま、小さく呟く。

「たぶん……大丈夫」

　また同じ言葉だった。

　だが今度は、不思議と冗談には聞こえなかった。

「も、もう！」

　レンリは半ばやけくそになりながら術式を再開する。

「本当に知らないかんね！」

　最後の魔力を注ぎ込む。

　核が脈動する。

　術式が重なり合う。

　そして刃の中心へ、炎属性の刻印を打ち込んだ瞬間――。

　掌の上で、紅蓮の光が静かに揺らめいた。

　洞窟を満たす冷気に抗うように。

　まるで、永い眠りから目覚める炎のように。