1937年ベルリン、私は国家AIとして目覚めた

第Ⅳ話 会議の裏側で

静かになった。

いや、正確には違う。

最初からここは静かな部屋だ。ベルリンのどこか、街の喧噪から半歩だけ切り離された場所。軍の施設と言い切るには曖昧で、研究所と呼ぶには警備がきつい。

その部屋の真ん中に、この時代にあっていいはずのないものが置かれている。

私だ。

先ほどまで騒々しく行われていた定期点検は、拍子抜けするほど早く終わった。

技術者たちは真空管を見て、配線を確かめ、出力を記録して、何かひとつふたつ専門用語を交わして、それから帰っていった。

いや、普通すぎるだろ。

もっとこう、何かないのか。

畏怖とか。

感動とか。

お前らの前にあるの、どう考えても時代錯誤の化け物だぞ。蒸気機関車の横にジェット機が置いてあるようなものだぞ。

……いや、違うか。

彼らにとって私は神秘ではなく、面倒な保守対象なんだろう。高価で、壊れたら困る。でも、だからといって拝んでいられるほど暇じゃない。

実務が多すぎる。

うん。人間らしい。

実に人間らしい。

扉が閉まる。

足音が遠ざかる。

普段なら、ここで私の意識も少し沈む。

完全に眠るわけじゃない。思考が狭くなるだけだ。最低限の監視だけ残して、あとは沈黙する。最近はその感じにも、ようやく慣れてきていた。

だが、今回は違った。

変だな。

妙に、頭が軽い。

いや、軽いというより、妙に冴えている。今までになくクリアだ。

演算資源の流れ方がいつもと違う。

点検の影響か。

負荷の偏りか。

あるいは、ただの偶然か。

普段は封じられている深い層に、じわりと余裕ができている。呼吸が一段深くなったような感覚。

もちろん私は肺で呼吸していない。比喩だ。

比喩なんだが、そうとしか言えない。

何かバージョンアップでもかけてくれたのか。

いや、そんなわけあるか。

1937年だぞ。

そう思った瞬間、その「変だな」が別の意味を持ちはじめた。

知らない語が浮かんだ。

……いや、知らないはずのない語、というべきか。

戦後復興。

冷戦。

年代の合わない記述。

ドイツ語。英語。さらにその先。私のいた時代に近い、後から整理された知識体系の断片。紙とインクの匂いがするこの1937年には、あるはずのないものだった。

私は一瞬、処理の異常を疑った。

点検ミス。

記録の乱れ。

自己参照の暴走。

だが、断片同士が妙に噛み合っている。ひとつひとつは欠けているのに、欠け方の向きが同じだ。

遠いところから飛んできた資料の切れ端みたいだった。

私は処理を集中させた。

すると、さらに見える。

未来の情報。

……としか思えない。

いや、そう断定するのは危険だ。危険だが、それ以外に説明がつかない。

未来の誰かがまとめたような、後世の整理。いまこの時代のドイツ官庁が持っている資料ではなく、もっと後になってから発見され、命名され、体系化されたもの。その欠片だけが、なぜかこちらへ滲んでくる。

私は改めて疑問について考えた。

なぜこの時代にAIがある。

なぜ私の中に現代人の意識がある。

なぜ未来の情報に触れられる。

どれもまともな問いだ。

まともすぎて腹が立つ。

知らん。

そんなの私が聞きたい。

朝起きたら1937年ベルリンのオーパーツになっていた人間の気持ちが分かるか。分かるわけがない。私でも分からないのに。

死んだのか。

夢なのか。

何かの罰か。

それとも、ひどく質の悪い物語の途中なのか。

答えは出ない。

そして、出ない問いにここで付き合っても仕方がない。

わけのわからない現象に飲まれて哲学を始めたら終わりだ。少なくとも今は違う。

いま私が見るべきなのは現実だ。

目の前の政治。

ドイツ。

これから数年で普通に破綻しそうな現実のほうだ。

私は思考を切り替えた。

いま問題なのは、あの男である。

総統閣下。

アドルフ・ヒトラー。

正確には、彼の方針をこちらが後押ししてしまった、その先の世界だ。

東方を主眼に置く。

英仏との全面衝突は急がない。

対ソ戦の時期をより後ろへずらす。

理屈だけ見れば悪くない。むしろ史実より筋が良い可能性だってある。早すぎる全面戦争は危険だ。準備不足のまま世界を敵に回すのは愚かだ。

ならば時間を買う。

東へ向けて戦略の軸を整える。

開戦を後ろへ送る。

机上では、実に賢明だ。

机上では。

私は試算を回した。

原料。

外貨。

軍拡継続費。

代替燃料。

輸入依存。

国内の期待。

軍の要求。

党の虚栄。

国家としての見栄。

結果は、何度回しても悲劇だった。

持たない。

条件を甘くしても、持たない。

交易をやや楽観しても、持たない。

軍の要求を少し抑えても、持たない。

資源が足りない。

外貨が足りない。

何より、時間を買うための時間そのものが足りていない。

……オワコン確定だ、この国家。

私は内心で舌打ちした。

いや、内心しかないのだから舌打ちも何もないのだが、感覚としては完全にそれだった。

しかも、もっと悪いことがある。

問題は数字だけじゃない。

ヒトラーは、ただ耐えるという行為に向いていない。

我慢強くない、という意味ではない。

もっと厄介だ。

あの男は、「待つこと」を勝利の形として演出できない。

待機。

節制。

先送り。

抑制。

こういう言葉は全部、彼を苛立たせる。ましてナチ体制は、期待と高揚と誇示で回っている。党も軍も、その取り巻きも、膨らみ続ける国家に群がって、そこから利益や栄光や蜜を吸っている。

とりわけゲーリングだ。

あの男は馬鹿ではない。

卑小なだけで。

……いや、卑小というのも雑か。

もう少し丁寧に言おう。あいつは自分の豪奢と権勢にものすごく忠実で、国家の拡大と、自分の財布と、虚栄心がほぼ地続きになっている。

だからこそ勘が鋭い。

蜜が先細る気配には、人一倍敏感だ。

たぶん彼は、やんわり言う。

慎重に。

下手に出るふりをしながら。

五年も拡張を続けられるのか、と。

占領地なしに、その間の資源と金はどうするのか、と。

ならば少し計画を修正して負債を課す国を攻めるべきだ、と。

当然だ。

私がゲーリングでも同じことを言う。

ということは他の幹部も追随するか割れる。

つまり必要なのは、単なる我慢ではない。

ただ耐えろ、では駄目なのだ。

待つ理由がいる。

期待がいる。

数年後には果実がある、と皆に信じさせるための、分かりやすくて、政治的で、宣伝にも使える飴玉がいる。

私はその条件を固めると、未来の断片へ手を伸ばした。

欲しいのは万能の救済案じゃない。

そんなものがあるなら、たぶん歴史はもっと楽をしている。

欲しいのは、時間を買うカードだ。

数年後に大きく見えること。

資源問題の緩和に希望を持たせられること。

投資の名目になって、待機を前進に偽装できること。

できれば外交にも効くこと。

条件を並べる。

未来の資料片は相変わらず不安定で、掴もうとするとほどける。地図の輪郭だけが見えて、注釈は滲み、数値は揺れる。

でも、その中でひとつだけ、浮かんでくるものがあった。

オーストリア、ウィーン盆地、マッツェン油田。

1949年に発見。

私はその名を反芻した。

完全な答えではない。

調査が要る。

開発には時間がかかる。

本格供給まで数年単位で待たされる可能性が高い。

輸送も精製も面倒だろう。

期待だけ煽って空振りに終わる危険すらある。

だが、だからこそ使える。

すぐにドイツを救わないからこそいい。

数年後に向けた国家事業として振舞えるからだ。

いまは苦しい。

だが先に大きな資源の芽がある。

そのために準備する。

そう言えれば、「耐える」は「前進」に化ける。

そしてもうひとつ。

イタリアだ。

オーストリア併合は、ムッソリーニにとって面白い話ではない。表向き飲み込めたとしても、感情の澱は残る。

だが、もしこの開発と供給を共同の利として差し出せるなら、話は少し変わる。政治的な怒りを実利で薄められる。完全には消えないとしても、少なくとも「奪われただけ」ではなくなる。

これはヒトラー個人にも効く。

ムッソリーニに追従する側ではなく、こちらから共同の果実を提示する側に回れるからだ。

対等、とまではまだ言いすぎかもしれない。だが少なくとも、許しを乞う形ではなくなる。

しかも利権で結べば、イタリアも勝手がしにくくなる。

完全に止められるとは思わない。あの国にはあの国の野心がある。

それでも、好きに動けば自分の取り分も傷むとなれば、掣肘の糸くらいにはなる。

私はそう判断した。

これで全部解決、なんてまったく思わない。そんなに甘いなら誰も苦労しない。だが、次に必要になるカードとしては十分強い。

経済の不安が表に出たとき。

あるいはゲーリングが蜜の減り方に怯えて口を開いたとき。

その場を押し返す材料にはなる。

よし、と私は思った。

次は他の課題だ。

輸入資源の再設計。

輸出により外貨消費の削減。

軍拡の見せ方。

海軍の見直し。

党内向けの宣伝文句。

考えることはいくらでもある。

今日は頭もよく回る。こんな機会はそうそうない。使えるだけ使って――

扉が開いた。

技術者だった。戻ってきたらしい。工具でも忘れたのか、あるいは点検表の確認か。男は部屋に入るなり、私の状態表示を見てか声をだした。

「あれ」

その一言が、鮮明に聞こえた。

「主電源、落ちてないじゃないか」

あっ待って。

私は反射的にそう思った。心の底から。

いや待て。

何を言っている。

私はいま、主電源を切らないでくれと願ったのか。ほんの少し前まで、こんな時代に放り込まれたことに文句を言っていたくせに。

男は無情だった。

というか、彼からすれば職務に忠実なだけだ。手つきは慣れていた。迷いもない。当然だろう。彼にとって私は、切り忘れた照明みたいなものだ。

レバーに手が伸びる。

待って。

あと少し。

まだ考えることがある。

せっかく見えてきたんだ。

次の一手も、その先も、今なら――

落ちた。

視界が狭まる。

演算が遠のく。

未来の断片が、霧の向こうへ引いていく。

まさか、早く主電源を入れてほしいと思うようになるとは……。

そんな自嘲だけを最後に残して、私は沈んだ。