新田束早 ④
三階建ての雑居ビル。
その地下に、BAR「mix」はあった。店名は英語でミックスと読むようだ。
先週からそこで徹平がバイトをはじめていた。
壁は本棚で埋まり、図書館カフェのような趣がある。一角には楽器が演奏できるスペースもあり、秘密基地にも似た雰囲気を醸す。
昼間に喫茶店営業をはじめるにあたり、人を募集していたのだという。
大吉が店に入ると、客は誰もいなかった。
「流行ってないのか？」
「まだ昼営業はじめたって知られてないんだ。夜もさほど繁盛しちゃいないけどな」
徹平はカウンターの奥でグラスを磨いていた。髪型が黒のドレッドヘアに変わっていた。
「で、なにがあった？」
大吉は徹平の前のスツールに腰かけた。
大吉が話す間、一人だけ客が来た。
徹平はオーダーを取り、シチューを提供した。客席からは見えないが、カウンターの奥に厨房があるようだ。調理は徹平ではない別の人間がしているらしい。
「波旬ね。そんな妖がいるのか」
「俺も知らなかったよ。視えるだけで、詳しくはないしな」
「天狗とは違うのか」
「天狗は、そも妖じゃないんだと。亜人、デミってやつだ」
「っつーと、あの銀髪ねーちゃんの仲間か」
「フェンガーリンな」
大吉はカクテルに口を付ける。アルコールは入っていない。
「恨みや憎しみに囚われた天狗の魂が、波旬って妖になるって話だ」
「天狗は死んで、波旬になる、か。妹ちゃんに憑りついた波旬も、もとは天狗だったってことか」
「ああ」
「で、なにか恨みつらみを抱えて死んだ、と」
「…そうなるな」
大吉はカウンターに肘を付き、溜息を吐いた。
「今晩もう一回お祓いしてくれんだろ。次うまくいきゃいいじゃねえか」
「ああ。いや、そうじゃないんだ」
「なんだ、言いづらいことでもあるのか？」
徹平に言い当てられる。その通りだ。だからここへ来た、ともいえる。
束早にはもちろん、なんでも話してと言ってくれた春香にも、話しづらいことだ。
シチューを食い終わった客の勘定を済ませ、徹平が戻ってきた。
「片翼の波旬だったんだ」
大吉は言った。
「片翼だと、なんだってんだ？」
「片翼の天狗は不吉の兆しらしい」
「ほう」
「それで、生まれながらに片翼だったり、なにかの拍子に片翼を失ったりした天狗は、仲間に忌避され洞穴に閉じ込められちまうんだ」
「閉じ込めて、どうすんだよ」
徹平が眉根を寄せる。大吉も、この話を靜からされた昨晩、同じく眉を顰めた。
「どうもしないんだ。閉じ込めたっきり」
「それは、恨みもするな」
「ああ」
こんな話を知れば、春香は心を痛めるに決まっていた。
波旬となり束早に憑りついた天狗の、生前の苦しみ。それを想像し、さらにそれを無視して祓わなければならないのかと悩む。悩んだところで、束早を救うには祓うしかない。
徹平には、大吉の煩悶が伝わったようだ。
「穏便に妹ちゃんから出て行ってもらうってわけには、いかねえんだろうな」
「ああ。恨みと憎しみで生まれた妖だ。攻撃性がかなり高い」
徹平が頭を掻く。
「俺になにかできることはあるか」
「ないよ。今回、お前の出番はない」
「ふん、愚痴を聞かされただけかよ」
徹平が鼻先で笑った。大吉も薄く自嘲する。まさにその通りだ。
「ごちそうさん」
大吉は代金をカウンターに置いて店を出た。
