顔だけの俺が転校生に満点をつけたが、なぜか相手にされない。

満点の転校生は、俺に興味がない

担任「藤崎の席は……そうだな、水瀬の隣が空いているな」

　担任のその一言に、俺は顔を上げた。

　教室の視線が、教壇の前に立つ藤崎澪へと集まっている。

　黒板には、担任が書いたばかりの名前。

　藤崎澪。

　昨日まで存在すら知らなかった女子が、今日から俺のクラスメイトになる。

担任「じゃあ、藤崎。あそこの席に座ってくれ」

澪「わかりました」

　藤崎は短く答え、こちらへ歩いてきた。

　近くで見ると、やはり整っている。

　顔立ちに無駄がない。黒髪は肩のあたりで揃えられ、歩く姿勢も綺麗だった。化粧をしているようには見えないが、肌もきめ細かい。

　昨日までの俺なら、こういう女子を見かけたとき、頭の中で勝手に評価をつけて終わりだった。

　だが、今回は少し違う。

　すでに満点をつけてしまっている。

　これ以上、何を評価すればいいのだろう。

「……」

　藤崎は俺の横を通り、椅子を引いた。

　鞄を机の横に掛け、教科書を取り出す。

　それで終わりだった。

　こちらを見ることも、話しかけることもない。

　教室に入ってきたときに一瞬目が合った。それだけだ。

　別に、話しかけてほしいわけではない。

　ただ、こういう女子なら、もう少しくらい周囲を気にするものだと思っていた。

クラスメイト「なあ、水瀬」

　後ろから声をかけられた。

朔「何？」

クラスメイト「お前、隣が藤崎でよかったな」

朔「何が？」

クラスメイト「いや、だってめちゃくちゃ美人じゃん。席替えしてほしいくらいだわ」

朔「そうだな」

クラスメイト「お前、反応薄くね？」

朔「別に、俺の席だし」

クラスメイト「そういうことじゃねえよ」

　男子は呆れたように笑った。

　俺だって、藤崎が美人なのは認めている。

　というか、満点をつけたのだから、今さら否定する余地もない。

　けれど、周囲が騒いでいるほど、本人は何も気にしていないようだった。

　窓の外を見るでもなく、スマートフォンを触るでもなく、淡々と教科書を開いている。

　その横顔を眺めていると、ふいに藤崎がこちらを向いた。

澪「何？」

朔「……いや」

澪「さっきから見てるけど」

朔「そうだった？」

澪「そうだったけど」

　思ったより、はっきりした口調だった。

　怒っているというより、単純に疑問を口にしているような顔。

　俺は少しだけ考えた。

朔「転校初日だろ。緊張してるのかと思って」

澪「してないけど」

朔「そう」

澪「それだけ？」

朔「それだけ」

　藤崎は俺を数秒見つめたあと、再び教科書へ視線を戻した。

澪「変な人」

　小さく聞こえたその一言に、俺は思わず眉をひそめた。

　……変な人？

　俺が？

　初対面の女子に、そんなことを言われたのは初めてだった。

　　　　　＊

　午前中の授業は、特に何事もなく終わった。

　藤崎は授業中、一度も無駄口を叩かなかった。教師に指名されれば簡潔に答え、ノートを取り、必要なところだけ教科書に線を引く。

　真面目なのか、要領がいいのか。

　少なくとも、授業を受ける姿勢に関しては好印象だった。

　もっとも、それで俺の中の評価が上がるわけではない。

　容姿の点数と、学力や性格の評価は別物だ。

　……いや、そもそも俺は、性格まで点数に含めていたのだったか。

　自分の採点基準について考えているうちに、チャイムが鳴った。

澪「水瀬くん」

　隣から声がした。

　初めて名前を呼ばれた。

　俺は顔を向ける。

朔「何？」

澪「次の授業って、数学で合ってる？」

朔「そうだけど」

澪「教室移動は？」

朔「ない」

澪「ありがとう」

　それだけ言うと、藤崎は自分の机に向き直った。

　……なんだ。

　普通に話せるじゃないか。

　いや、別に話せないと思っていたわけではないが。

　ただ、少し拍子抜けした。

　俺は自分から女子に話しかけることが、決して苦手ではない。

　むしろ、相手によっては向こうから話しかけてくることも多い。

　だからこそ、こちらから話題を探す必要がなかった。

　しかし藤崎は違う。

　話しかければ答える。必要なら自分から話しかけてくる。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　俺がどういう人間なのか、知りたいとも思っていないようだった。

朔「なあ、藤崎」

澪「何？」

朔「前はどこに住んでたんだ？」

澪「隣の県」

朔「へえ。なんでこっちに？」

澪「家庭の事情」

朔「ああ、そうなんだ」

澪「うん」

　会話が終わった。

　見事なくらい、終わった。

　俺はしばらく彼女の横顔を眺めた。

　別に、家庭の事情を詳しく聞きたいわけではない。初対面の相手に根掘り葉掘り尋ねるほど、無神経なつもりもなかった。

　ただ、普通はもう少し会話が続くものではないだろうか。

　例えば、前の学校はどんなところだったとか、ここの学校はどうだとか。

　そういう話をする余地くらいはある。

　けれど藤崎は、質問されたことに答えるだけで、それ以上の話を広げようとしなかった。

　……なるほど。

　少しだけわかってきた。

　こいつ、かなりマイペースだ。

　　　　　＊

　昼休み。

　俺はいつものように、七海と昼食を取るために教室を出た。

　七海は別のクラスだが、昼休みになると廊下で合流するのが習慣になっている。

七海「朔ー！」

　廊下の向こうから、七海が手を振っていた。

朔「おう」

七海「今日のお昼、購買？」

朔「いや、コンビニ」

七海「また？」

朔「また」

七海「ちゃんと野菜食べてる？」

朔「サラダチキンに野菜が入ってるやつを食べた」

七海「それ、野菜食べたって言えるの？」

朔「入ってるんだから食べたことになるだろ」

七海「そういう問題じゃないと思うんだけど……」

　七海は呆れながらも、俺の隣を歩いた。

　いつものやり取り。

　いつもの距離感。

　気を遣う必要もなければ、話題に困ることもない。

　それが七海との関係だった。

七海「そういえば、転校生どうだった？」

　七海が尋ねてきた。

朔「どうって？」

七海「朝、言ってたじゃん。転校生が来るって」

朔「ああ、藤崎な」

七海「うん。可愛い？」

朔「可愛い」

七海「即答だ……」

朔「事実だからな」

　七海は少しだけ口を尖らせた。

七海「ふーん。そんなに？」

朔「今まで見た中でも、かなり上だと思う」

七海「へえ」

朔「顔も髪型も雰囲気も、全部いい」

七海「……そっか」

　七海は前を向いた。

　その声が、ほんの少しだけ小さくなった気がした。

　けれど、俺は特に気に留めなかった。

朔「でも、性格はよくわからん」

七海「性格？」

朔「話してみたけど、必要なことしか喋らないんだよ。こっちから話しかけても、すぐ会話が終わる」

七海「朔が？」

朔「何だよ」

七海「朔って、女の子と話すの得意じゃん」

朔「別に、普通だろ」

七海「普通の人は、自分から話しかけて会話を続けようとしたりしないよ」

朔「そうか？」

七海「そうだよ」

　七海は少し笑った。

七海「でも、朔がそんなに気になるなんて珍しいね」

朔「気になるっていうか……」

　俺は言葉を探した。

　気になる。

　そうなのだろうか。

　顔が好みだから、もっと知りたいと思った。

　それだけなら、今までにもあったことだ。

　けれど、今までの相手は、少し話せば満足していた。

　相手の反応がよければ、好印象を持つ。反応が悪ければ、まあ、そういうこともあると考える。

　それだけだった。

　なのに、藤崎には、もう一度話しかけてみたいと思っている。

　なぜだろう。

朔「……まあ、珍しいかもな」

　結局、そう答えた。

　七海は何も言わず、少しだけ笑った。

　　　　　＊

　午後の授業が終わる頃には、藤崎の周囲にも何人かのクラスメイトが集まっていた。

クラスの女子1「藤崎さんって、前の学校でもモテたでしょ？」

クラスの女子2「彼氏とかいたの？」

クラスの女子3「好きなタイプは？」

　女子たちが次々に質問を投げかけている。

　藤崎は鞄に教科書をしまいながら、淡々と答えていた。

澪「モテたかどうかは知らない」

クラスの女子1「彼氏は？」

澪「いない」

クラスに女子たち「えっ、いないの？　こんなに可愛いのに！」

澪「可愛いかどうかと、彼氏がいるかどうかは関係ないでしょ」

　その場が一瞬、静かになった。

　質問した女子は、困ったように笑った。

クラスの女子1「あ、まあ、そうだけど……」

澪「それに、好きなタイプを聞いてどうするの？」

クラスの女子1「え？」

澪「私の好きなタイプを聞いたところで、あなたたちには関係ないでしょ」

　今度こそ、空気が止まった。

　藤崎は気にする様子もなく、鞄を肩に掛けた。

澪「じゃあ、お先に」

　そう言って、教室を出ていく。

　残された女子たちは、顔を見合わせていた。

クラスの女子1「……なんか、すごい子だね」

クラスの女子2「美人だけど、ちょっと怖くない？」

クラスの女子3「わかる。もうちょっと愛想よくしてくれてもいいのに」

　そんな声が聞こえてくる。

　俺は席に座ったまま、扉の向こうを眺めていた。

　なるほど。

　そういうタイプか。

　美人であることを自覚しているのかどうかはわからない。

　ただ、自分をよく見せようとする気がないのは確かだった。

　相手が誰であろうと、言いたいことを言う。

　嫌われるかもしれないとか、空気が悪くなるかもしれないとか、そういうことを考えていないように見える。

　いや、考えたうえで、気にしていないのかもしれない。

　俺には、どちらなのか判断できなかった。

クラスメイト「水瀬、帰らねえの？」

　友人に声をかけられ、我に返る。

朔「ああ、帰る」

　鞄を持ち、教室を出た。

　廊下を歩きながら、俺はふと思った。

　藤崎澪は、満点の女子だ。

　それは間違いない。

　けれど、俺が知っている美人とは、何かが違う。

　周囲に好かれることを望んでいないように見える。

　自分がどう評価されているのかにも、興味がなさそうだった。

　そんな人間が、本当にいるのだろうか。

　少なくとも、俺の周りにはいなかった。

　　　　　＊

　翌朝。

　教室に入ると、藤崎はすでに席に座っていた。

　机の上には、一冊の文庫本が置かれている。

　表紙を見ても、タイトルはよくわからなかった。

　俺が席に着くと、藤崎は本から顔を上げた。

澪「おはよう」

朔「……おはよう」

　予想外だった。

　向こうから挨拶してくるとは思っていなかった。

　いや、挨拶くらい普通にするだろう。

　俺は何を驚いているのだろうか。

澪「昨日の数学、先生が言ってた宿題って、ここの問題で合ってる？」

　藤崎がノートをこちらに向けた。

朔「ああ、そこ。次のページまで」

澪「ありがとう」

　彼女はノートを閉じた。

　会話はそれで終わり。

　けれど、昨日よりは自然に話せた気がした。

　俺は鞄から教科書を取り出しながら、何気なく尋ねた。

朔「その本、面白いの？」

　藤崎の手が止まった。

　彼女は本の表紙を見て、それから俺に視線を向ける。

澪「面白いよ」

朔「どんな話？」

澪「読めばわかる」

朔「……いや、そうだけど」

澪「ネタバレしてほしいの？」

朔「そういう意味じゃない」

澪「じゃあ、読めばいいじゃん」

　藤崎は本を机の中にしまった。

　そして、何事もなかったかのように教科書を開く。

　俺はしばらく、その横顔を見つめていた。

　……本当に、可愛げがない。

　顔は満点。

　髪型も満点。

　雰囲気も満点。

　なのに、話していると調子が狂う。

　普通なら、もう少し相手に合わせるものではないだろうか。

　俺が今まで関わってきた女子は、もっと愛想がよかった。

　こちらが話しかければ笑ってくれるし、話題を振れば興味を示してくれる。

　もちろん、全員がそうだったわけではない。

　ただ、少なくとも俺に対して、あからさまに興味がなさそうな女子は珍しかった。

　藤崎は違う。

　俺がどんな顔をしていようと、どんな話し方をしようと、彼女の態度は変わらない。

　俺が水瀬朔だから、という理由で何かが変わることはないのだろう。

　それが、少しだけ面白くなかった。

　そして同時に。

　もう少し、この女のことを知りたいと思った。

　どうして、こんなにも周囲の評価を気にしないのか。

　何を考えているのか。

　どんなものが好きで、どんなものが嫌いなのか。

　俺のことを、どう思っているのか。

　そこまで考えて、俺は小さく息を吐いた。

　……何を考えているんだ、俺は。

　相手はただの転校生だ。

　顔が好みだからといって、そこまで気にする必要はない。

　そもそも、俺はまだ藤崎のことを何も知らない。

　知っているのは、名前と、顔が綺麗なことと、少し口が悪いことくらいだ。

　それだけで、人間を判断するのは早すぎる。

　いつも他人を採点している俺が、そんなことを考えるなんて。

　我ながら、おかしな話だった。

澪「……水瀬くん」

朔「ん？」

　藤崎がこちらを向いた。

澪「さっきから、何か言いたそうだけど」

朔「いや、別に」

澪「そう」

　彼女は一度だけ俺を見て、また前を向いた。

澪「変なの」

　昨日と同じ言葉だった。

　俺は思わず笑ってしまった。

朔「お前、俺のこと変なやつだと思ってるだろ」

澪「ええ」

朔「即答かよ」

澪「だって、変だし」

朔「どこが？」

澪「それ、自分で考えたら？」

　藤崎はそう言って、窓の外へ視線を向けた。

　俺は彼女の横顔を見た。

　そして、心の中で、もう一度だけ採点する。

　顔立ち、百点。

　髪型、百点。

　雰囲気、百点。

　総合評価、百点。

　……ただし。

　性格については、今のところ採点保留。

　そう結論づけたところで、始業のチャイムが鳴った。