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満点の転校生

人を見れば、つい点数をつけてしまう。

そんな少し変わった癖を持つ男子高校生の物語です。

百点の相手と出会えば、何かが変わるのか。

そもそも、人の魅力は数字で表せるのか。

ゆっくりと進んでいく青春と恋愛を、楽しんでいただければと思います！

通学路を歩きながら、俺は向かいから歩いてくる女子高生に目を向けた。

　顔立ち、髪型、服装、歩き方。

　それぞれを頭の中で確認し、最後に全体の印象を加味する。

　72点。

　悪くない。けれど、特別目を引くほどでもない。

　すれ違いざまにもう一度だけ視線を向けてから、俺は前を向いた。

　次に歩いてきた男子高校生は61点。イヤホンをしながら歩いているサラリーマンは58点。犬を連れたおばさんは、犬がかわいかったので人間の評価とは別に加点しておいた。

　人間を点数で評価する。

　そう言うと、性格が悪いだの失礼だのと言われるかもしれない。実際、人間顔である。企業の面接では能力が同じであれば容姿のいい方を採用するし、多少劣っていても良い方を選ぶ企業は多いだろう。学校でも顔が良ければ多少の言動は許される。

　ただ、目に入ったものを自分なりの基準で評価しているだけだ。

　顔が整っているか。清潔感があるか。雰囲気がいいか。話してみたいと思えるか。

　基準はそのときの気分によって変わる。

　我ながら、ずいぶん適当な採点方法だと思う。

　それでも、やめる気はなかった。

七海「またやってるの？」

　隣から声がした。

　桜井七海。家が近く、物心ついた頃から一緒にいる幼馴染だ。

朔「何が？」

七海「女の子の採点。今の子、何点？」

朔「83」

七海「即答じゃん。相変わらず失礼だね」

朔「口に出してないからセーフだろ」

七海「そういう問題かなあ……」

　七海は呆れたように笑った。

　俺がこの癖を持っていることも、聞けば点数を答えることも、彼女は昔から知っている。中学の頃から何度もやめろと言われているが、やめる気はなかった。

　もちろん、七海にだって点数をつけたことはある。

　ただ、その数字を本人に教えたことは一度もない。

七海「ちなみに、私は？」

朔「何が？」

七海「私の点数」

朔「……朝から面倒な質問するな」

七海「いいから。何点？」

　七海は笑っている。

　いつもの、見慣れた顔だった。

　だから俺は、その質問に答えることを少しためらった。

朔「秘密」

七海「えー、ずるい！」

朔「自分から聞いておいて、低かったら怒るだろ」

七海「高かったら怒らないよ？」

朔「その言い方が信用できない」

　七海は不満そうに頬を膨らませた。

　こういう表情も、俺にとっては見慣れたものだ。小さい頃から隣にいて、学校が変わっても、学年が上がっても、こうして一緒に登校している。

　だからだろうか。

　七海を異性として意識したことは、ほとんどなかった。

　少なくとも、俺はそう思っている。

　家を出る前に食べた朝食は、コンビニで買ったチョコデニッシュだった。両親は仕事の都合で家を空けることが多く、朝から食卓に誰かがいる生活には慣れていない。

　袋の裏に書かれたカロリーを確認しながら食べるのも、いつの間にか習慣になっていた。

　点数をつけることといい、数字を見ることが好きなのかもしれない。

七海「そういえば、明日から二年生に転入生が来るらしいよ」

　七海が思い出したように言った。

朔「へえ」

七海「興味なさそう」

朔「まだ見てもいないのに、何を話せばいいんだよ」

七海「可愛い子だったら？」

朔「採点する」

七海「最低だ……」

　七海は笑った。

　俺も軽く笑い返す。

　そのときは、本当にそれだけの話だと思っていた。

　　　　　＊

　学校に着き、教室へ向かう。

　始業式だの新学期だのといった大きな節目はすでに過ぎている。二年生になってしばらく経ち、クラスにも慣れ始めた頃だった。

　教室に入ると、窓際の席に鞄を置く。

クラスメイト「おはよう、水瀬」

朔「おはよう」

　クラスメイトと挨拶を交わし、席に座った。

　しばらくすると、後ろの席の男子が椅子を寄せてくる。

クラスメイト「なあ、水瀬。お前、桜井と付き合ってんの？」

朔「は？」

クラスメイト「いや、いつも一緒にいるじゃん。朝も帰りも」

朔「幼馴染だよ」

クラスメイト「それだけ？」

朔「それだけ」

　考えるまでもなかった。

　七海と付き合う。そんな想像をしたことすらない。

　相手が七海だから、というより、あまりにも当たり前にそばにいたからだ。今さら関係が変わるなんて、考えにくかった。

クラスメイト「ふーん。まあ、本人たちがそう言うならいいけど」

　男子はつまらなそうに自分の席へ戻っていった。

　俺は机に頬杖をつき、窓の外を見る。

　恋愛に興味がないわけではない。

　ただ、今のところ特別な相手がいないだけだ。

　それに、好みの相手と実際に付き合うことは、きっと別の話なのだろう。

　そんなことを考えながら、俺は朝の通学路で見かけた女子たちの点数を、頭の中でもう一度振り返っていた。

　　　　　＊

　昼休み。

　スマートフォンを見ると、七海からメッセージが届いていた。

『今日、帰り一緒に帰れる？』

　いつもはわざわざ確認しなくても、帰る時間になればどちらかが声をかける。こんなふうに事前に聞いてくるのは珍しかった。

『別にいいけど』

　返信すると、すぐに既読がついた。

『じゃあ昇降口で待ってるね』

　それだけのやり取りだった。

　午後の授業を終え、昇降口へ向かう。七海は約束どおり、壁際で俺を待っていた。

朔「お待たせ」

七海「ううん。行こう」

　校門を出て、いつもの道を歩く。

　他愛のない話をしながら帰っていたが、しばらくすると七海がこちらを見上げた。

七海「ねえ、今朝の話だけど」

朔「どの話？」

七海「転入生。もしすごく可愛い子だったら、何点つける？」

朔「顔も雰囲気も好みなら、100点もあり得るんじゃないか」

七海「100点かあ……」

　七海は小さく繰り返した。

七海「そんな人、いるのかな」

朔「さあな。いたら面白いけど」

七海「そっか」

　七海は前を向いた。

　夕方の光が、その横顔を照らしていた。

　何か言いたそうに見えたが、結局、彼女は別の話題を口にした。

七海「明日も一緒に行こうね」

朔「いつもそうだろ」

七海「うん。そうだね」

　七海は笑った。

　けれど、その笑顔がいつもとまったく同じだったかどうかを、俺は考えもしなかった。

　　　　　＊

　翌朝。

　俺はいつものように通学路を歩いていた。

向かいから、なにかの雑誌を抱えた女子高生が歩いてきた。少し野暮ったい髪型に、垢抜けない服装。顔立ちも平凡で、どこか芋っぽさが抜けきっていない。

　顔59点、髪型54点、雰囲気57点。

総合評価、56点。

　いつもどおりだ。

　七海と合流し、他愛のない会話をしながら学校へ向かう。教室に入っても、特に変わったことはなかった。

　ホームルームが始まる直前、担任が教室に入ってきた。

担任「今日は、みんなに紹介する人がいる」

　ざわついていた教室が、少しずつ静かになる。

担任「転入生だ。入ってきていいぞ」

　扉が開く。

　教室に入ってきたのは、黒髪の女子だった。

　背筋が伸びていて、無駄な動きがない。整った顔立ちに、どこか近寄りがたい雰囲気。教室中の視線が、自然と彼女に集まっていた。

　俺も、思わず目を奪われた。

　彼女は教壇の横に立ち、教室を見渡す。

澪「藤崎澪です。よろしくお願いします」

　淡々とした声だった。

　愛想笑いも、照れた様子もない。

　それでも、彼女が顔を上げた瞬間、俺は確信した。

　顔立ち、100点。

　髪型、100点。

　雰囲気、100点。

　今までつけてきた点数の基準が、音を立てて崩れていく。

　総合評価。

　100点。

　初めてだった。

　俺が、迷いなく満点をつけた相手は。

　そのとき、藤崎と目が合った。

　彼女はほんの一瞬だけ俺を見て、すぐに視線を外した。

　まるで、俺に興味などないと言わんばかりに。

　……なんだよ。

　少しくらい反応してもいいだろ。

　そんなことを考えている自分に気づき、俺は小さく息を吐いた。

　採点する側の人間が、採点される側の反応を気にするなんて。

　我ながら、ずいぶん勝手な話だった。

　けれど、このときの俺はまだ知らなかった。

　満点をつけた相手が、自分の思いどおりになるとは限らないことを。

　そして、数字では測れないものが、少しずつ自分の中に増えていくことを。