旅する指揮者と虐げられた令嬢〜あなたのために悪女を演じるのはもうやめます〜

第七章 クリスティアーナのピアノは

　翌週、シモンがレイクス家を訪れた。魔法が十分に使えるようになったことで、彼は陸軍の士官候補に推薦された。結婚とタイミングを同じくして、訓練に加わることになったらしい。だから結婚式を急ぎたいのだと、レイクス家の人々に告げた。

「クリスティアーナ、コーデリア。僕の家で結婚式の衣装選びをしよう。いろんなドレスを用意させたから、二人とも試着をするといい」

「まあ、素敵！」

と声を上げたのは、コーデリアだった。自室から呼び出されたばかりのクリスティアーナはぼうっと聞いているだけだ。彼女の目はなぜか赤かったが、シモンはそれについて言及しようとはしなかった。

「聞いているのか？　クリスティアーナ」

咎められ、クリスティアーナははっと顔を上げた。

「はい、失礼致しました」

コーデリアがふんと鼻を鳴らした。シモンは婚約者に寛大な笑みを向ける。

「君も嬉しいだろう」

「……はい」

「では、行くとしようか。コーデリア、君が前言っていた、天馬(ペガサス)を借りてきたよ。君なら乗りこなせるだろう」

「あら！　ほんと！？　嬉しい！」

はしゃぐ妹を尻目に、クリスティアーナはおずおずと申し出た。

「私は伺わなくてもよろしいでしょうか」

「何？」

問い返すシモンの声は鋭い。

「来たくないというのか？」

「今日は気分が優れないのです」

　コーデリアが派手に噴き出した。

「気分が悪い、ですって？　働きもせず、学校にも行かず、お家でぶらぶらしているだけのお姉様が！」

シモンも母親も眉をひそめていた。

「クリス＿＿母が君を呼んでいる。だから君にも来てもらわないと困る」

「ドレス選びに花嫁様がいないだなんて、聞いたこともないわ」

　コーデリアが笑い声をたてた。

「その通りだ。婚約者としての最低限の務めは果たしてもらわないと」

　クリスティアーナは、素直にうなずいた。もともと、聞き入れてもらえるはずはないと分かっていたのだ。

「わかりました」

　コーデリアが追い打ちをかける。

「わがままを言ったことには謝ってくださらないの？」

「そうですよ、クリスティアーナ。妹に指摘されて、恥ずかしいこと」

クリスティアーナは、コーデリアやシモンに向かって頭を下げた。最近必ず、コーデリアはシモンの隣に座る。彼の婚約者はクリスティアーナのはずなのに。

「申し訳ありませんでした」

そう謝ると、ようやくシモンは優しく微笑んだ。

「分かってくれて嬉しいよ」

　そして、来客用の肘掛け椅子から立ち上がり、コーデリアをエスコートした。クリスティアーナは一人で、彼らの後ろを歩く。

　伯爵邸の庭園で、フィオラが待っていた。

「クリスティアーナ、来てくれて嬉しいわ」

彼女の言葉に、シモンが肩をすくめた。

「クリスなら、いつも来てるじゃないか」

「ええ、そうだったわね。最近は、コーデリア嬢、あなたも」

　フィオラに視線を向けられ、コーデリアがぎこちなくお辞儀をした。

　屋外のテーブルで、お茶の準備はできていた。椅子は三つ、当たり前のようにコーデリアとシモンが先に座った。

　フィオラが眉を上げ、立ったままのクリスティアーナのために椅子を魔法で出現させた。腰かける時、クリスティアーナは密やかなささやきを背後で聞いた。

「ほら、やっぱり……」

「坊っちゃまはクリスティアーナ様の妹様を……」

クリスティアーナは、聞こえないふりをした。

　ドレスは既に広間に運び込まれ、試着を待っているらしい。それを聞いたコーデリアがそわそわし始めたが、フィオラは落ち着いた顔でクリスティアーナに言った。

「ドレス選びの前に、クリスティアーナ。あなたのピアノが聴きたいわ。一曲聴かせてもらえないかしら」

ピアノと聞くと、マエストロとの別れを思い出し、クリスティアーナの胸は痛んだ。けれど、彼女は微笑み、席を立つ。

「承知しました」

　コーデリアが不満そうに舌を鳴らした。小さな音だったので、フィオラやシモンには届かなかっただろう。

　ツタや花に隠された重いカバーを上げ、鍵盤を見つめる。どんな曲を演奏するか、その選択はいつもクリスティアーナに委ねられていた。

　今日は花嫁のドレスを選ぶ、めでたい日。明るく軽やかな曲を弾いてあげるのが良いだろう。けれど今、クリスティアーナの気持ちはひどく沈んでいる。とても長調を弾こうという気にはなれなかった。

　ここでピアノを弾く時、どんな時でも、最初にクリスティアーナが思うことは一つ。シモンが幸せな気分になれるように。

　心を空にしてクリスティアーナは鍵盤を叩いた。奏でたのは、どこか物悲しい、けれど荘厳な響きでもあるソナタだった。マエストロにおすすめされ、長いこと練習していたおかげで、楽譜がなくとも指は自在に動いた。

　曲が終わった後、シモンが顔をしかめて言った。

「なんだか、陰気くさいな」

コーデリアもうなずく。ピアノ椅子から立ったクリスティアーナを、シモンが睨む。

「この曲、もう弾かないでくれ。耳障りだ」

「シモン！」

フィオラが、珍しく厳しい声を出した。

「およしなさい。私は素敵な演奏だと思いましたよ。きっとあなたの大切な曲なのね、クリスティアーナ」

フィオラに優しい眼差しを向けられ、クリスティアーナはうつむいた。

　耳障り。シモンからそう言われたのは、初めてだ。以前は、魔法が戻ったのはクリスティアーナの音楽のおかげとまで言っていたのに。

　マエストロは、クリスティアーナの音楽が誰かを救うと言った。けれど、実際はどうだ？　大切な婚約者に迷惑がられるのが関の山らしい。

「明るい曲であれば……耳障りではありませんか？」

　問いかけた声は、震えていた。

　シモンはコーデリアと視線を交わし、にやりと嫌な感じで笑った。

「まあ、まだマシってところかな。でも、別に毎日弾く必要はない。そう、気合い入れて演奏されると、こっちも疲れてしまうから」

「シモン様も私も、飽きたのよ」

　コーデリアが言った。

「毎日毎日、ピアノばっかり聞かされて。耳障りとおっしゃったのは、そういうこと。魔法無(アンマジカル)しの分際で、出しゃばらないで」

　パン、と固い音がコーデリアの頬で弾けた。シモンが息を呑む。彼女の頬をはたいたのは、フィオラだった。

「母上！　何を……」

「出しゃばるなと、姉君にそう言うのなら」

　フィオラがゆっくりとコーデリアに言う。赤くなった手をもむ彼女に、召使いが冷たいハンカチを差し出した。

「あなたの方こそ、何故この家に連日押しかけるのかと問いたいわ。クリスティアーナの妹だからと今までは大目に見ていたけれど」

「母上、コーデリアは僕が招いたのです」

「知っています。あなたが義理の妹と不必要に仲良くしていると、我が家の召し使いたちの噂になっているから」

コーデリアとシモンは、顔を赤くした。二人を厳しく見据えていたフィオラは、不意に激しく咳き込んだ。

「奥様！」

　召し使いに介抱され、フィオラがお茶の席を立つ。

「中でお休みください」

「そうさせてもらいましょう。……シモン、自分の婚約者が誰であるのか、今一度確認なさい」

　言い残し、フィオラは屋敷の中に戻っていった。

「シモン様……」

恐る恐る声をかけると、シモンは冷たい目で振り向いた。

「いつの間に、母上をあそこまでたらし込んだのか。地味な顔をして、油断のならない女だな」

「わ、私は、何も……！」

その時、コーデリアの不機嫌な声があたりに響いた。

「私、もう帰りますわ」

「待ってくれ、コーデリア！」

「押しかけられて迷惑なのでしょう？」

「ちがう、それは……！」

「シモン様、お姉様。ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」

　コーデリアはくるりと背を向け、歩き去った。彼女が鼻をすすりあげる音が聞こえてくる。

　その翌日レイクス家を訪れたシモンは、母親のフィオラが重体で、話もできない状態だと報告した。

「君が興奮させたせいだ」

クリスティアーナに向けて、はっきりと彼はそう言った。