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道

優一が幼かったころ、

それも、物心がついた頃。

優一はいつも、

母「西郷　慈与（いつよ）」と一緒にいた。

父は、

第二次世界大戦後の闇市から成り上がり、

印刷会社を設立し、

ついには、

日本でも随一の会社へとのしあげ、

今もなお、仕事に明け暮れている。

それでも父は、

家族との時間を設け、

十九時には帰宅し、一家団欒に参加していた。

父と母と揃って夕食を共にし、

カラーテレビを一緒に見ながら話しあい笑いあい、

世間話をするのは、とても楽しかった。

誕生日や年中行事の日などは、

母だけではなく父もずっと一緒で、

もはや優一は、年中行事や誕生日という行事よりも、

三人で一緒に過ごす時間を、

いつもいつも、心待ちにしていた。

そのあいだ、

優一の遊び相手になってくれたのは、

そして、

多くの時間を共にしたのは、慈与だった。

慈与は、大変美しい女性であった。

幼き頃の事とは言え、それだけは克明に覚えている。

美しい思い出の多さ故に、

また、

身内贔屓の欲目もあるだろうが、

艶のある黒髪は、

腰のあたりまで伸び、

椿油と柘植の櫛でしっかりと手入れされていた。

線が細く柔らかな輪郭に、

筋の通った小さな鼻と、

小さく上品な唇。

幽玄すら感じる真っ白な肌。

そしてその瞳は、

真ん丸としていて親しみやすく、

ぼんやりとした黒目がちの瞳で、

いつも、どこか遠い所を見ているような…。

そんな顔つきであった。

美しく、そして浮世離れしている。

服も質素かつ上品な衣服を好み、

宝飾品は、

社長夫人として旦那に恥をかかせないよう、

必要最低限だけを所持していた。

父が招かれた、あるいは父が主催のパーティーでは、

どこの夫人も高価な服を身にまとい、

持ち物から宝飾品まで豪奢極まる中、

母だけが質素な身なりをしていたので、

ただでさえぼんやりとして浮世離れしている雰囲気が、

そういう場面では、より一層引き立っていた。

そんな母に、

「なぜ母さんは、ほかの女のひとのように、

豪華なおべべや宝石を身につけないの？」

と質問すると、母は優しく諭すように、

「だって、豪華なおべべだっていずれは破けるし、

宝石だっていずれはひびが入って、割れるだけじゃない。

それだったら母さんは、

ずっと破けない、ずっと割れない、そんな美しいものさえあれば、

それでいいと思うの。

そういう美しさこそ、母さんは『本物だなあ』と、思うのよ。

きっと優ちゃんも、わかってくれると思うわ。」

慈与は、

ベルカント唱法、

つまり、クラシック声楽の歌を好んで歌い、

バレエダンスや日本舞踊をするのが趣味で、

それだけにはお金も努力も惜しまなかった。

母の声は重厚なメゾ・ソプラノで、

普段の細い声からは想像もつかぬほどであったが、

しかしその、

倍音に富んだ豊かな美声は、

母の溢れ出る母性を象徴しているようで、

優一はとても大好きだった。

そして日本舞踊は完璧にこなす母であったが、

バレエダンスのうち、

足腰に大きな負担をかける動作だけは、

決してやろうとはしなかった。

「だって、もし足やお腰を悪くしてしまったら、

優ちゃんを抱っこできないもの。」

と母は言ったが、

おそらく、

今になって思えば、

彼女は、『いずれ破けて割れる』ものに、

『本物』を見出せなかったのだ。

刹那的な美しさではなく、永続する美しさ。

それを、母は求めたのだ。

当然、これは今になってこそ思う事ではあるが、

幼き優一の目にも、

母のダンスや舞い、

そして歌声には、『本物がある』と感動し、

またそれ以上に、

母との時間を多く過ごしたいと強く願い、母とともに訓練を受けた。

芸事の最中は、

母は決して甘やかしやおべっかやお世辞を言わず、

非常に凛としていたが、

『同門の士』として、

あるいは『師』として、

彼に手取り足取り、

それらを真剣に、わかりやすいように教えた。

普段のにこやかな様子とは違って、

真面目で真剣な彼女の様子は、

幼い優一には『怖いな』と思うところもあったが、

それ以上に、

母が熱心に指導してくれているのだという事が、

優一にはとても嬉しく感じられ、

なにはともあれ、

その日から優一は、

母と共にクラシック音楽を歌い、

バレエダンスを踊り、

日本舞踊をすることになった。

「ねえ、母さん。

母さんがボクに芸事を教えてくれるとき、ぼく、ちょっと怖い。」

「そうね、そうかもしれない。

だけどね、優ちゃん。それはね、私が厳しいわけではないの。

声楽も、バレエダンスも、日本舞踊も、すべて、ひとつの事で繋がっているの。

それは、『道』よ。その道を極めようと思ったら、

ただ誰かに優しくされたり、誰かに優しくするだけでは、ダメなの。

例え厳しい事でも受け止めて、時には誰かに、はっきりと言わなければならない、

そんな事もあるの。これはね、私の厳しさではないの。

『道』の厳しさなの。そして『道』とは、『魂』のことよ。

私達は、魂の修行をしているの。きっと優ちゃんにも、いつかわかる日が来るわ。」

「むずかしいことはわからないけどでも、

優しい母さんだけじゃなくて、真剣な母さんの事も、好きだよ。」

それを聞いた母は、

「なんて優しい子なの！」と感極まり、優一を強く抱きしめた。

背骨がミシミシしそうなほど、強い抱擁だった。

優一は、

母のいう『道』や『魂』というものが、

いったいどういうものなのか知りたくて、

今まで以上に熱意をもって、芸事に邁進した。

バレエも舞踊も、

そして声楽も、

メキメキと上達していった。