世忌花娘 【完結済.全58話・約125000文字】

あなたが愛おしい。だからあなたを憎みます。

「…こんにちは。僕の名は西郷優一です。このあたりに住んでいます。

毎日このお屋敷を通るたび、きれいなお花を眺めさせてもらっています。

本当は、お花を眺めるだけではなくて、君にも話しかけたかったのだけど、

あまりにもお花に夢中のようだったので、つい、話しかけそびれてしまって…。

こんなにも美しいお庭なのだから、夢中になるのは仕方ありませんよね。

あの、よろしければ、名前を教えていただけませんか？」

明るく優しい、品のある優一の声。

甘さと力強さが混ざった、フランコ・コレルリのような声。

美純に、例の「反応」が起こる。

もはや彼の声は、『斬首すべきカラフ王子の声』だ。

「私は北条美純です。優一さん、貴方の噂はわたくしも耳にしておりますが、

大手印刷会社の御曹司ともあろうお方が、落ちぶれ華族の屋敷の花なぞ見て、

一体何の用事があるというのですか。」

「あの、失礼ですが…。何か、気に障ることをしてしまいましたか…？

ひょっとして、挨拶もしないで、お屋敷の方を覗き見た事についてですか…？

それなら、申し訳ありません…。」

「そんな事は申しておりません。御曹司ともあろうお方が、

落ちぶれ華族の屋敷の花なぞ見て、何が楽しいのかと聞いているのです。」

「そうですね…。僭越ながら、このような身空でいると、

何が嘘の美しさなのか、何が真の美しさなのか、よくわかるのですよ。

あなたの屋敷のお庭は、西洋の花だらけのイギリス庭園でも、

格式ばったフランス庭園でも、古臭い日本庭園でもない。

和も洋も、世界中のいろいろな美しいものを取り入れた、

調和のとれた『ヘレニズム』だ。

誰の思想でも感性でもない、あなた自身の魂によって形作られた、

『エデン』そのものだ。

もちろん、この美しさに至るまでには、いろいろな事があったことと存じます。

失礼ですが、こちらも、あなた方北条家の事については、耳にいたしました。

きっと、僕には想像も及ばないような、思いがあった事でしょう…。

だけど、この庭の中には、どのような苦しみの中にあっても、

決して色褪せはしない、魂の美しさがある。

それはきっと、あなたの美しさなのでしょう。

僕は、この庭と、そして…あなたの瞳から…。それを感じざるを得ないのです。」

「あら、そうですの。では何故、貴方はそんなに華美な装いをしているのですか？

見たところ、有名なブランドメーカーや、貴金属を身に着けておられるようですが、

わたくしにはそれが、貴方のはしたない『虚栄心』にしか映りませんの。

『真の美しさ』がわかると標榜しながら、

贅沢をし、女遊びをし、大酒を飲み、虚飾に現を抜かし奢侈を尽くす。

正直に言って、あなたの言っていることは口から出まかせにしか聞こえませんの。

『御曹司』として俗物的な快楽に溢れ、何もかも手に入れたと万能感に浸り、

そして落ちぶれ華族であるわたくしを憐れむ。

そのような浅ましい魂しか、あなたからは感じられませんわ！

そしてそんな安っぽい自作自演の映画に、

わたくしがエキストラとして出演させられているのだとしたら、

これ以上の冒涜はありません！」

「そうですか…。そんな思いを、させてしまっていたのですね。ごめんなさい…。

確かに、あなたの言う通り、僕は、『虚栄心の塊』です。

僕は、僕の心の中にある、『空洞』を隠すために、虚飾で満たしています。

僕の寂しさや切なさや悲しみ、孤独を誤魔化すため、

金を使って贅沢をし、酒を飲んで心を誤魔化し、

常にだれかと一緒にいて、笑ったり笑わせあったりすることで寂しさを誤魔化し、

僕の『空洞』を悟られない様に特定の恋人をつくることを避け、

そして今も尚、あなたも見ての通り、『虚飾』で身を覆い隠しているのです。

美純さん。あなたの仰る通り、僕には、『真の美しさ』を語る資格はありません。」

「あなたの情熱と『空白』とやらはよくわかりましたわ。しかしその『空白』とは、

どの小説を参考にしたものなのかしら？

太宰治の『人間失格』かしら？確かに、あなたは太宰治にそっくりですものね。

主体性も自主性もなくて、欠乏を『奢侈を尽くす』という夥しい量のモルヒネで誤魔化し、

そしてなにより女心を掴むのがうまい。聞きましたわよ？

『ホステスやキャバレーの女は、接客する立場にも関わらず、

むしろ、西郷優一に接客されたかのような気持ちになった』だとか、

『西郷優一と夜を共にした女達は、その別れ際の礼儀の美しさ故に誰ひとりとして、

彼を悪く言う者はいなかった』、とか。

それで今度はその色目をわたくしに使おうという魂胆ですの？

落ちぶれ華族とはいえわたくしの母は、父から受け継いだ多額の遺産と、

落ちぶれた親戚達から受け継いだ遺産を所有しています。

それは多額も多額、街ひとつ動かせるほどですわ。

母が死ねば、私が遺産を受け継ぐ。そして私を手籠めにすれば、

その遺産をあなたは手に入れられる。

どうせ、こういう筋書きの映画か小説なのでしょう？

見え透いた魂胆ですこと！」

「僕の人間性が否定された以上、

その事については僕としても、正直に言わせてもらいます。

それは誤解です。あなたの思い込みです。僕はあなたの遺産なんかには、

まったく興味がありません。僕は、大手印刷会社の御曹司です。

父の会社を引き継げば、

街はおろか、国を動かすほどのお金を手にすることができます。

僕の瞳を見てください。僕が卑劣な男に見えますか？」

優一は、じっと美純の目をみつめ、顔を近づけた。

真剣で誠実で、情熱にあふれた顔。

ハンサムな顔つきに、

光のない、

昏い瞳。

確かに存在する、『心の空洞。』

『…気が狂いそうだ！』

思わず目を逸らしてしまった、美純。

そして真一文字に結ばれた優一の唇。

僅かに光沢を放つ、粘膜。

美純の目は、釘付けになった。

「目を反らしたね。、何故君がそうする必要があったんだい？

君の方こそ、僕の事を悪く言う事で、自分を保とうとしていたんじゃないか？

僕はね、知っているよ。北条一族に何があったか。

そして君が、どのような目にあったか。

お父様を毒殺され、

一族全員から犯人に仕立て上げられ、

お母様を拘禁され、

世間から蔑まれ虐められ、

そしてそれに君が耐えていた事を、知っているよ。

そのせいで君は、優しさも愛も、すべての人間らしい心を投げ捨てて、

この世界を憎み、拒絶する他なくなった。

だから君は僕の姿に、心無い親戚の姿を投影している。

お父様が毒殺された日のように、愛や優しさが壊されることを、

そして愛や優しさによって自分が苦しむ事を、誰よりも恐れている。

だから君は、この世界を『汚いもの』と認識する事でしか自分を保てない。

だけどね、僕は、君のそんなところに、惹かれたんだ。

僕は、この世界を拒絶できるほど、強くない。

『迎合』することでしか、世界を見ることができない。世界と関わることができない。

拒絶する君と、迎合する僕。これは運命だ。

運命が僕達を引き寄せたんだ。」

『黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ！これ以上私を凌辱するな！』

「君の事が好きだ。君の事を愛している。もし君が望むのならば、

僕はもう贅沢なんていらない。西郷の家も血もいらない。

君が嫌いな『虚飾』をここですべて脱ぎ捨てて、裸で家に帰ったっていい。

君と一緒になれるのならば、もうこれ以上、他人から認められなくたって良い。

僕はこれほどまでに君の事が好きだ、愛している！

北条美純さん。

僕と、一緒になってください。」

美純は呆けて、

その場に膝をついて、

崩れ去った。

なんだこれはなんだこの思いは？

肉体のあらゆるこわばりが、とかされていくような…。

苦しいような、でも、

とてつもなく心地いいような…。

耳から爪先まで全身が熱くなって、

光が目にチカチカと点滅して、

脳の働きが極度に遅くなったり速くなったり、

そして、ずっと、このままでいたいような…。

下穿きの中がじんわりと温かい。

床が心なしか濡れている。

『恍惚。』

それがピークに達した時、

美純は思わず失禁してしまった。

現実に引き戻された美純。

されど、

何が起こったかがわからない。

そして、

薄水色の浴衣に、

美純の体液が、

黄色く染み込んでいく。

飽和した体液が、

黒茶色の床に、

円形に広がっていく。

しばし、

体液のぬくもりが足元を覆い、

そして、外気に触れて冷めていく。

その冷たい感触が何であるか、美純はようやく気付いた。