64/71

4

ジリっと足音がして、誰かが近付く気配がした。

街の奴隷商人達は、周りを囲んでいた者達を殺したセピアが、安全なのか危険なのか判断が付かず、遠巻きに見ている。

命令が無いと動けない奴隷達が、自主的に近付いてきた訳も無い。

アスールの側に膝を付き、呆然自失のセピアの視界に、茶色の革靴が入って来る。

紅い水面が反射し、キラキラとしたそれは、手入れの入り具合から貴族の靴だった。

とても良い革を使っている。

聞き覚えの無い声が、周りの者に何か指示を飛ばしていた。

馬の蹄の音がして止まる。

「流石。邪神に愛された娘だ」

その声はセピアの耳に低く響いた。

「しかし…こう見ると普通の娘だな」

男はグイっとセピアの顎を掴むと、自分の方へ向けた。

黒い目と黒い目が合った。

「本当にこの娘が…？」

疑わしそうに眉間に皺を寄せる。

「魔力は…強そうだが…」

男はそう言って顔をじっくりと見た後、首筋やむき出しになった胸、肩から腕へ視線を這わせ、辛うじて布が引っかかる腰、そして破れた裾から見える足へと目を動かし、観察した。

「閣下」

側付の男が横に倒れているアスールの息を確かめ、声をかけた。

その声に男はセピアの顎から手を離し、アスールの肩を革靴の踵で蹴り動かした。

力なく仰向けにされたアスールの黒髪が、血の川に揺れ、腕がその水面を打った。

跳ね返った雫が彼の服に染み込むが、それはすぐに溶け込むと黒いローブに濡れた跡を残す。

「ふんっ」

不機嫌に男は鼻を鳴らした。

片方は色変え水で黒髪になり、片方は生粋の黒髪。

二人は似ていた。

違うのは男が漆黒の目の色をしている事だけ。

彼はアスールの父、オンブル伯爵だった。

「おい」

気絶しているアスールに向かって、乱暴に声をかける。

反応が無いとつま先で脇腹を蹴った。

セピアに肋骨を折られているアスールは、苦痛に呻く。

それでも、オンブル伯爵は目を開けるまで蹴り続けた。

傷付いた肺から出る血を止める力が弱まっているアスールは、血を吐いた。

血の川に落ちるアスールの血は、見分けが付かなくなる。

高等魔法が使えるそれも、混じれば何にも使えない。

「ちっ」

オンブル伯爵は舌打ちをする。

そして黒いローブの濡れていない所へ、靴を擦り付けた。

彼は『血が勿体ない』と舌打ちしたのでは無かった。

ただ、革靴に跳ねた血を疎い、舌打ちしたのだった。

「ち…父上…」

「お前に父と呼ばれたくないな」

オンブル伯爵が冷たい目で、アスールを見下ろす。

セピアはオンブル伯約の視線が、親のする目とは思えなかった。

「愚かで役立たずの馬鹿が」

そう言ってもう一度アスールを蹴り上げる。

さっきよりも幾分強く蹴られたアスールが、鈍い動きで身を歪めた。

「止めて！」

セピアは声を上げた。

急激な力の使用で、疲弊感に体が包まれていた最中、やっとの事で声を絞り出した。

「呆けていると思えば…」

オンブル伯爵は薄ら笑いでセピアを見た。

身を歪めたアスールから、ネックレスが落ちてオンブル伯爵の革靴に当たった。

「ん？…何だこれは」

オンブル伯爵の視線が、セピアからネックレスへ移る。

彼はそれが何だか思い出した様だ。

「まだこんな物を後生大事に持って居たのか」

右口角を上げ、馬鹿にした笑いを浮かべると、オンブル伯爵はロケット部分を思い切り踏んだ。

バキンっと硬い物の壊れる音がして、中の写真が微かに見えた。

「や…止めてください…父…う…え」

ヒューヒューと空気の漏れ出るような音と共に、途切れ途切れの声が懇願した。

アスールの目に涙が溜まり、零れ落ちる。

震える手で、ネックレスを取ろうと力を振り絞るが、破片がゆっくりと血の川を流れた。

中の写真も、血に赤く染まる。

「お前はまだこれが母親と信じているのか？」

愚かな奴だ。と、馬鹿にする。

アスールの指先がロケットに触れた瞬間、写真は欠片達と共に流れて行った。

スワレ様の笑顔が遠のいて行くのを、セピアは何とも言えない思いで見ていた。

「あれは母親では無い」

「ですが…」

「冗談を真に受けるとはな」

くっくっくと、押し殺す事も無い笑い声をオンブル伯爵は出し、さも嬉しそうな顔をした。