53/67

3

アスールに視線を戻すと、彼は険しい顔をしていた。

「あ…す…」

どうしたのかと、セピアが聞こうとしたが、言い終わる前にアスールは後ろの窓を開け、何かを叫んだ。

黒いフードの男と何やら言い合っている。

男は慌てた様子で、アスールに何かを訴えていた。

「チッ」

舌打ちをすると、横に在る乗り込み口のドアを開けた。

セピアは勢いよく入り込んでくるだろう風に身構えたが、一吹きのそよ風すら感じなかった。

鳥が引く乗り物は、空の上で停止していた。

「セピア嬢を返してください」

ドアの先に居たのはブランだった。

「…やっぱお前か。空で追いかけられるのは」

予想通りだと言う割には、少しの焦りと気まずさを浮かべた。

風魔法で進路を塞ぐと言うよりも、全体を捕縛している様で、鳥は羽ばたきすら出来ない。

しかし、彼の力が取り巻いているおかげで、落ちる事も無い。

「さぁ。…もうすぐ応援も来ます。逃げれませんよ」

「どうかな」

「…アスール。私は逃がしません」

今度は。と呟き、ブランが風の力を強める。

嵐の様な激しい風が、繭の様に辺りを囲む。

「こりゃ…困ったなぁ…」

アスールはわざとらしい仕草で、頭を掻く。

その間に、小さな鳥が繭から飛び立って行った。

「ここでそれ使うか…」

「二匹ぐらいなら、私には影響ありませんから…」

「そうだな…でも、これならどうだ？」

アスールがピアスを外し、握りしめると魔法陣が現れた。

大型の転移魔法の魔法陣だ。

「そんなもの！」

ブランが力を籠めるが、アスールは魔法陣を下へ投げた。

発動の光を蓄えた魔法陣が、乗り物の下でクルクルと動き、やがてその光がセピアとアスール、鳥に跨る黒いフードの男共々、全てを包み込んだ。

「待て！」

ブランの声が響いたが、セピア達は次の瞬間には繭の様な風の外に居た。

後方に微かにブランの様な人影が見える。

「寒っ」

慌ててアスールがドアを閉め、黒いフードの男へ全速力で飛ぶように指示をする。

男は手綱を握りしめると、渾身の一振りを鳥へ下ろす。

バンッ！と言う激しい打撃音が聞こえ、鳥が叫んだ。

痛々しい悲鳴に、セピアは耳を塞いだが、打撃音は何度も続いた。

ドアを叩く風の音なのか、鳥の叫びなのか、打撃音の隙間から聞こえる音に、セピアは恐怖した。

「怖い？」

アスールの声にセピアは頷いた。

「だろうね…」

俺も…怖かったよ。と呟く声が、轟音にかき消される。

速度で巻き起こる風と、ブランの風がぶつかり合っていた。

「しつこいなぁ…」

撒けると思っていたのにな。と、窓から後ろを見るアスールは王城で見せた冷たい目をしていた。

「止めて」

セピアは思わずアスールの腕を掴んだ。

冷たい目のアスールが、ブランへ攻撃を仕掛けようとしている事が分かったのだ。

「…」

「お願い…」

掴む手が震える。

その手に、アスールの手が重なった。

手の甲を優しい暖かさが撫でる。

「綺麗な…手だな」

セピアはそんな事を言われた事が無かった。

貴族の手は、こんなモノなのだから。

「綺麗な手だ」

自分の腕からセピアの手を離し、握りしめると目を閉じ、手の甲にキスをした。

セピアはアスールの息がくすぐったい。

「このままで…居て欲しい。けど…」

返す訳にはいかないんだ。と、腕の中へ引き寄せた。

轟音の中で聞こえ辛かった、ミシミシと言う音が次第に大きくなる。

「アスールさん？」

「捕まっ…」

軋む音が一際大きくなった瞬間、セピア達の足元から硬さが無くなった。

全てが崩れ、二人は空中へ投げ出されていた。

「きゃあああああ」

セピアがアスールにしがみ付く。

鳥に跨る黒いフードの男の慌てた姿が、上昇し離れていった。

「セピア嬢！！！」

ブランの声が、アスールの腕と耳を打つ風で遠のいて行く。

冷たい空気が風に巻かれ、スカートの中に入る。

寒気が背筋を走ると、セピアは首筋や背中が痛くなった。

（このままじゃ…落ちる！！）

アスールの腕には力が入ったままだった。

しかし、彼の目は閉じられ意識が無い。

「うそおおおおおお！」

バサバサと、セピアの髪が彼女の頬を打つ。

「アスールさん！！アスールさん！」

必死で声をかけ、胸元を握りしめた。

硬い物が手の中に在る。

あのネックレスだ。

「アスールさん！」

落ちそうになるネックレスを自分の腕に巻き付け、尚呼び続けた。

「セピア」

「アスールさん！」

「…好きだ」