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１６年前と言う言葉に、セピア達は驚きの声を上げた。
セピアとオール、勇が生まれた頃からずっと、月一回召喚魔法をしていると言う事になる。
「１６年前って…ブラン、先代の時からって事？」
「あぁ、先代の聖人達も師匠以外は知らないけどね…」
「しかも…それって…グリ様が即位した頃って事じゃ…」
「グリ様？」と勇が首を傾げる。
「今の王様よ、ソヴァール王と呼ばれるのは王ただ一人なの。即位する前は名で呼ばれていたのよ」
セピアが答える。
「４歳までは私達はグリ様って呼んでたの」
ロホは即位する前のグリ様のカッコよさを語ろうとし始めたが、セピアに止められる。
「ロホ、その話はまた今度で」
「ハァイ…」
「とにかく、王様は王息時代に何かを掴んでいたのかも知れない。師匠から…自分に引き継がれたのは聖人の位が引き継がれた今年だ」
それでも、今年から頻度が高くなっていると言う。
「何か予兆でも？」
セピアはブランの顔を覗き見る。
ブランはいつの間にか、自分が顔を下げている事に気が付いた。
「分からない。けど…そのおかげで寝る時間が減った」
そう言って、あくびをかみ殺した。
「…あなたは寝過ぎよ」
ロホが呆れた顔をして、ブランを見る。
話が一区切りついたと見たアダリが、ケーキの他にクッキーを持ってきた。
皿の上のケーキに手が付いていないのを見て、少し肩を落とす。
「あ。話に夢中で頂いていなかったわ」
セピアがフォークを持つと、一口ぱくっと食べた。
「美味しい！美味しいわ！アダリ」
笑顔でアダリに声をかけると、勇もロホも口にしては美味しいとアダリを褒める。
「良かったです」
低い声が嬉しそうに響いた。
「お茶のお代わりもご用意いたします」
エプロン姿の屈強な男性は、そう言って踵を返した。
ケーキを褒められ照れているのか、耳はほんのり赤かった。
紅茶を飲みながら、勇がそう言えばと、話を切り出す。
「聖人の先代ってどこにいらっしゃるんですか？」
もしかしたらブランの師匠と言う先代ならば、他に知って居る事が有るのではないか。
そう考えていた。
「師匠は…無理だな」
ブランが断言すると、ロホも頷く。
「どうしてです？」
「…全ての聖人の先代は…眠っているのよ」
セピアが目を伏せた。
「ロホと自分の師匠は今年、マホンの師匠は３年前、アスールの師匠は５年前か」
「そうね」
ロホも遠い目をする。
その空気に、勇は聞いてはいけない事を聞いた気がした。
聖人は世代交代の時期が来る。
先々代の体が消滅する事で、その時期が分かるのだ。
大抵の場合、後継者が２０歳を迎えた年に、聖人達は徐々に消え始める先々代の体を横に、引継ぎをする。
自分の義務と行く末をその眼で見ながら、より良い人々と国の生活を担う事を覚悟する。
そして、師匠である先代が眠るのを見届けるのだ。
「私達も後継が出来たら師匠が消えて、同じ所に眠るの」
ロホは何でもないと言う様に、勇に笑いかける。
「何で…」
勇が言葉に詰まる。
眠ると言っているが、それは安らかではあるものの明らかな『死』なのだ。
「聖人の体がその決まった場所で眠る事で、魔法が循環する」
「この世界はそうできているのよ」
ロホとブランは受け入れていた。
勇はセピアに視線を向ける。
セピアもそれを知って居るかの様に、動揺せずゆっくりと口に紅茶を含ませていた。
「勇さん。魔法が使える人と、魔法が使えない人。直接か道具を通してか…違いはあっても、聖人達の恩恵を受けながら、私達は生きているのよ」
セピアは腕輪を付けた右腕を、テーブルの上に置いた。
「じゃあ、これも？」
勇はセピアからのブレスレットを握りしめる。
「えぇ」
「そんな…」
犠牲の上で成り立つモノだと思わなかった。と、勇は震えたがそれに対してブランが口を開く。
「犠牲だとは思わないで欲しい」と。
「聖人達は皆、そうやって精霊の力を還元して逝くのを誇りに思っている。それに…」
ブランの言葉を引き継ぐように、被せる様にロホも言う。
「そう。それに…師匠達先代は歳も９０近いから、天寿を全うしているだけよ」
「え？」
「この世界で９０って、長生きよ。しかも、眠るんだから痛くもつらくもない」
あっけらかんとロホは勇に言う。
重苦しい空気など、勇が感じているだけでそこには無かったのだ。
「聖人は死さえも『人の為に』になるけど、安らかな死が約束されているのよ」
ふふふと、未来が明るいかの如く、ロホは笑みを浮かべた。
「ていうか、召喚魔法でこき使われるより、寝てたいよ」
そう言って、ブランが大きくあくびをした。
