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「貴方…アスールさんを操っていたのね…いつからかは分からないけど」

セピアは風の魔法で、自分とブランの周りに防護壁を作った。

「アスールさんが…アスールさんの様に行動する様に…」

オンブル伯爵の部屋で側付の男にかけた様に。とセピアは思う。

「君が殺した男の様に…かい？」

セピアは唇を噛んだ。

（研究施設に連れて来られた時には…もう）

「そうだね。考えている通りだ。誤って殺してしまったらしくてね…」

セピアに命は助けると約束した手前、回復薬を飲ませたが効かなかったらしい。と、オンブル伯爵は笑いながら弁解した。

「嘘つき」

「本当さ。まぁ、いつかは殺そうと思っていたがね」

自分の子供を。と、セピアはオンブル伯爵を責めたくなったが、目の前の男に通じないのは目に見えていた。

（どうせ愛なんて…って言うのよね。ピュアレ…アスールさんの母親を愛していた癖に…）

セピアはオンブル伯爵を睨んだ。

「あの闇は…目くらましね？…風の魔法と水の魔法は…相性が良いものね…だから、ブランさんを選んだのでしょう？」

「ちょうど隣に立っていたからね」

「…それで？アスールさんの血が足りなくなったから、ブランさんの血で続きを描こうとしていたの？」

「あははは」

オンブル伯爵は笑うと攻撃魔法を引っ込め、両手で拍手した。

「そうだ。よく分かったね」

「…どれだけ相性が良くても…違う属性を混ぜての発動は危険なのよ？」

アスールの血とブランの血が混じった魔法陣は、発動した瞬間大爆発を起こす危険性があった。

「ここも爆発するけれど、貴方も巻き込まれるわ」

「城内の魔法陣がその作用で爆発した事も、君には分かって居るのか」

オンブル伯爵はわざとらしい驚きの表情を浮かべる。

セピアの後ろでぼんやりと座り込むブランの腕から、鮮血が流れていた。

「ブランさんを戻して」

「無理なのを君は理解しているだろう？」

「何か解く方法は有るのでしょう？」

「さぁ」

オンブル伯爵が嘲る様に、両手を軽く上げる。

「君のお願いを叶える気は無いね」

オンブル伯爵の周りに居た黒いフードを被った者達が、セピアを取り囲む。

ジリジリと黒いフードの者達が迫り、セピアに触れようとした瞬間、閃光が走った。

「セピアに触らないで」

一瞬にしてオンブル伯爵の部下は、閃光に撃たれ黒い灰になる。

「貴方の上にも落とした気だったのだけど？」

聖女はセピアの横に降り立った。

「私には通じないさ」

オンブル伯爵は余裕を仄めかす。

そして、聖女が飛んだ窓を見た。

「君達二人は…なかなかお転婆な様だな」

オンブル伯爵はセピアの周りに倒れている黒い塊を、踏みつけ蹴散らしながら近付いた。

「セピア嬢…？聖女…？」

やっとたどり着いたオールは、面食らった様子だ。

オールの後ろに騎士団の一群も見える。

「これ程呆気ないとは…思っていなかったな」

オンブル伯爵はオールと騎士団の方を見て、進めていた足を止めた。

靴底ではオンブル伯爵の部下だった塊がハラハラと崩れ、風に飛んでいる。

「…オール様。ブランさんを拘束しておいてください…彼は操られています」

オールはセピアの言葉に「分かった」と返事をして、騎士の一人に指示を与え、拘束具の使用を許可した。

騎士は聖人に気後れしながら拘束具をかけた。

警戒しながらセピアの側へ移動するオールを、オンブル伯爵は目で追っている。

左右から猫が五匹オールの元へやって来ると、にゃあにゃあと何かを伝えた。

「オンブル伯爵。貴方の部下達は騎士団と兵達に拘束された。手駒は無くなったぞ」

「それで？こちらが不利になると？そちらは城を破壊され警備も手薄になったろう？」

「こちらの被害も城を一部破壊されたくらいだ…人的被害はそちらよりもない」

オールはオンブル伯爵の足元に視線を向ける。

「これか？これは戦力と言うモノでもないよ」

オンブル伯爵は薄ら笑いを浮かべながら、黒い塊の頭を踏みつぶす。

「貴様！自分の部下だろう！」

オールはオンブル伯爵の行動に激怒した。

「部下は部下だが…代わりはいくらでもいる」

「何だと！」

「オール王子。君の部下もそうだろう？」

「そんな訳がないだろ！」

「前線で『使い捨て』しているじゃないか」

「何を！」

オールは攻撃の構えを、オンブル伯爵へ向けた。

「オール」

オールを諫める声が庭に響いた。

重厚なその声は、騎士団長率いる兵のその後ろから聞こえた。

揃う足音が止まり、騎士達が二手に分かれる。

その中央に姿を現したのは、オールの父であるグリ王だった。

「初めまして。グリ王」

オンブル伯爵は招待された正式な使者の様に、王へ深々と礼をした。

「無礼な来訪になりましたこと、お詫び申し上げます」

オンブル伯爵は顔を上げ、懐に手を差し入れた。

「我が国、ノワールの王からプリシカ王国のグリ王へ」

差し出した物は一つの書簡だった。

騎士の末端がオンブル伯爵から受け取ると、掛かっている魔法の有無を調べ、危険性が無いかを確かめた。

そして、王の後ろに付いていた大臣へ手渡す。

大臣は恐る恐る開封した。

「陛下…これは、宣戦布告の書簡でございます…」