今終末ですか？ちょっと異世界行ってます

第二章 三十回目の敗北と、三か月後の宣戦布告

「はい、オワリの終わり。三十回目も俺に触れることは叶わなかったな」

木剣が、乾いた音を立てて地面を転がった。

俺の手は痺れ、右肩は重く、呼吸はひどく乱れている。対するカルミアは、庭先の雑草でも眺めているような顔をしていた。

「お前、少しは疲れろよ」

「俺はお前より七年長く生きて、そのうち十年近く剣を握ってる。比べるな」

「二十五歳と十八歳の差って、そんなにでかいのか？」

「剣に関してはな」

三日前、俺は異世界で騎士になった。

そして現在、三十回連続でカルミアに負けている。

魔法が使えるかもしれない。

何か隠された能力があるかもしれない。

そんな期待は、木剣を握った初日に消えた。

腕力は普通。反射神経も普通。痛みも感じる。訓練のあとには腹が減るし、朝から走れば翌日には筋肉痛になった。

「転生特典はないのかよ」

「転生したとは言ってねえだろ」

カルミアが、俺の木剣を拾って投げ返す。

「そもそも、お前は死んでねえ」

「そうだった。玄関から落ちただけだった」

「それを普通は、落ちただけとは言わねえんだよ」

訓練は朝と午後に一度ずつ。午前中は、フリシアが屋敷の書庫で領地の記録を読み、俺はカルミアの手伝いをする。昼食は三人で食べ、午後は剣。夕方には、俺がこの世界の言葉や地理を教わる。

生活の形が、少しずつできていった。

屋敷には、思っていたほど使用人がいなかった。父親であるゼフィランサスが亡くなり、領地の手続きが滞っている。必要最低限の人間を残して、多くは親族の元や王都へ引き上げていた。

昼食の席で、俺はフリシアに尋ねた。

「領主って、毎日こんなに書類を読むのか？」

「毎日ではありません。今日は少し多いだけです」

「それ、昨日も言ってなかったか？」

「昨日も少し多かったのです」

カルミアが鍋からスープをよそいながら口を挟む。

「姫様は父親が死んでから、一日も休んでねえよ」

「カルミア」

「事実だろ」

フリシアは、木のスプーンでスープを混ぜた。

「父の代わりにならなければと思いました」

「父親の代わりになる必要はないんじゃないか？」

「では、何になればいいのでしょう」

問い返され、俺は黙った。

「分からない。でも、父親の真似をするのと、フリシアがフリシアとして領主になるのは、たぶん違う」

彼女は、しばらく俺を見ていた。

「変な人ですね、オワリは」

「よく言われる」

「でも、嫌いではありません」

その言葉で、俺は危うくスープを喉に詰まらせた。

そんな穏やかな日々が、三日で終わった。

午後の訓練を始めようとした時、屋敷の門が勢いよく開いた。

「さあぁて、君たち元気かなー？　突然の訪問、失礼するよぉーぅ！」

声の主は、緑色の髪を長く伸ばした男だった。

緑の瞳。細身の身体。高価そうな服。笑顔だけを見れば、観客の前で芝居をしている役者に近い。

だが、彼の背後にいる四人の気配は、冗談ではなかった。

黒髪の少女が、大剣の柄に手を置いている。

白髪の少女は、武器を持たずに周囲を観察している。

全身を鎧で覆った男は、彫像のように動かない。

そして、彼らの背後に置かれた旗には、バラウェル領の紋章が描かれていた。

「私の名前はぁ、ジギタリス・フォン・アドラメレク！　バラウェル領の領主をしているよぉ！」

カルミアが、フリシアの前へ出る。

「アザレア王国バラウェル領、現領主ジギタリス卿。随分と急な訪問だな」

「ゼフィランサス卿がお亡くなりになったと聞いてねぇ。領主の席が空いたなら、近隣の者が手を挙げるべきでしょう？」

「フリシアは、もう領主だ」

「王都の承認がまだだろう？」

ジギタリスは、懐から一枚の書状を取り出した。

「私は、正式な領地争奪戦を申し込む。三か月後、エクセア領の統治権を賭けて、私の四騎士と戦ってもらおうじゃないか」

背後の黒髪の少女が、身体に似合わない大剣を少しだけ持ち上げた。

「ジギっち、話が長いよ。もうやっていい？」

「ダメだよ、ネモ姉。フィラとの約束を忘れたの？」

白髪の少女が、姉の腕を抑えた。

「ネモ、フィラ。じゃれ合いはそこまでぇ」

ジギタリスが二人を紹介する。

「黒髪のネモ。白髪のフィラ。二人で一枚の、たいへん面白い駒だ。そして、黙っている彼がムスカリ。最後の一人、ロベリアは今日は来ていない。四騎士は、四つの剣で一組なのさぁ」

鎧の男――ムスカリが、わずかに顔を動かした。

赤い瞳のカルミアと、黒い瞳のムスカリ。

二人の間を、俺には見えない過去が通り過ぎたように感じた。

「エクセア領は、私がいただくよぉ」

「フリシアの土地を、ゲームみたいに言うな」

俺が口にすると、ジギタリスの顔がこちらを向いた。

「おや？　見慣れない顔だ。誰かな？」

「俺は、フリシアの騎士だ」

「騎士？」

ジギタリスは楽しそうに笑った。

「それは、ずいぶんと新しい駒だねぇ」

ジギタリスが指を鳴らした。

空気が一度、薄く揺れる。

次に瞬きをした時、門の前にはフリシアと俺たちしか残っていなかった。

「消えた？」

「転移系の魔法だ。あいつ自身が使ったのか、誰かに使わせたのかは分からねえ」

カルミアは、消えた四人が立っていた場所を見つめていた。

「あの鎧の男は、誰だ？」

「ムスカリ。バラウェル騎士団長だ」

「知り合いなんだな」

「昔の仲間だ」

「仲が悪いのか？」

「仲が良かったから、今はややこしい」

カルミアはそれ以上、何も言わなかった。

フリシアは、門の外を見ていた。

「三か月後……」

「怖いか？」

俺が聞くと、彼女は少しだけ考えた。

「怖いです。父が亡くなってから、怖くない日はありません」

「でも、降参はしないんだな」

「あなたが、あの場で剣だと言ってくれたから」

「俺はまだ、木剣しかまともに振れないぞ」

「それでも、剣は剣です」

翌日から、訓練は一日二回になった。

カルミアは俺の弱点を一つずつ潰した。足が開きすぎる。肩に力が入りすぎる。視線が相手の武器へ吸われる。攻撃の後に止まる。

俺は、同じ失敗を何度も繰り返した。

「また同じだ」

「身体が覚えるまで、同じことをするしかねえ」

「カルミアは、最初からできたのか？」

「俺だって、木剣を振って師匠の足を何度も踏んだ」

「想像できないな」

「俺を何だと思ってる？」

「最初から強い人」

「それは、強くなる前の人間を知らねえだけだ」

午後の訓練が終わったあと、フリシアは書庫から出てきた。

「今度は、私が言葉の勉強をお手伝いします」

「会話はできているから、もう十分じゃないか？」

「固有名詞や地理が分からないと、戦場で困ります」

紙へ、エクセア領の地図を描く。

東にガルラ山。北に湖。中央にセウブケス。西の境界にバラウェル領。

「大樹の都は、正式にはセウブケスという都市の中心部です。大樹街ウーチアは、樹の内部にある十五階層の街の名前」

「ややこしいな」

「あなたの世界にも、似たような名前の場所はあるでしょう？」

「あるけど、俺は地理が得意じゃない」

「では、オワリは世界が変わっても地理が苦手なのですね」

「変わらないものもあるってことだ」

その日の夜、食堂には三人分の食器が並んだ。

フリシアは、父親の死後に屋敷から離れた使用人たちの名前を挙げた。カルミアは、村々の道と水場の位置を説明した。

俺は聞きながら、知らない世界の中へ少しずつ足場が増えていくのを感じていた。

その夜、俺は木剣を壁へ立てかけたまま、宣戦布告の言葉を何度も思い出していた。

三か月後、白鐘平原で四人の騎士と戦う。

数字だけなら、勝負になる気がしない。俺は一人前の剣士ではないし、フリシアは戦う領主ではなく、カルミア一人では四人を相手にできない。

それでも、フリシアは降参しなかった。

俺は机の上に置いた紙へ、覚えたばかりの地図を描いた。中央にエクセア。西にバラウェル。東にガルラ山。セウブケスの位置は少しずれたが、今はそれでいい。

紙の端へ、俺は三つの名前を書いた。

フリシア。カルミア。オワリ。

三本の剣。

まだ一本は木剣で、一本は十年以上の経験を持ち、一本は領主の首飾りに守られているだけだ。それでも、空欄のままよりはましだった。

「増やせばいい」

小さく呟く。

翌朝から、訓練の内容を変えることにした。剣を振るだけではなく、誰かを守るための位置取りを覚える。フリシアが書類を読んでいる間、俺とカルミアは屋敷の門から中庭までの距離を測った。襲撃者が来た場合、どこで迎え、どこまで下がれば守護宝珠の範囲に入るのかを確認する。

「剣が弱いなら、弱いなりに戦場を選べ」

カルミアが言った。

「強い奴の真似をするな。自分が生き残れる場所を作れ」

「それって、逃げるってことか？」

「生き残るための移動だ。逃げるかどうかを決めるのは、その後だ」

俺は地面に引いた線を見つめた。

領主争奪戦は、剣を交える日までに始まっている。

勝つためには、まず自分たちが何を守り、どこで踏みとどまるのかを決めなければならなかった。