今終末ですか？ちょっと異世界行ってます

第一章 落ちてきた騎士

二度目に目を覚ました時、部屋にはフリシアしかいなかった。

彼女は椅子に座り、俺の様子を窺っている。眠っていたのか、長い睫毛の下に疲れが残っていた。

「また起きたか」

「カルミアさんが呼んできます。今度は、もう眠らないでくださいね」

「善処する」

返事をした直後、扉が開いた。

白髪の男が入ってくる。赤い瞳。腰には紋章の入った剣。仕立てのよい服の上からでも分かる、無駄のない筋肉のつき方をしていた。

カルミアは、あとで二十五歳だと知った。

「お、意識が戻ったか。落下の衝撃で頭の中まで壊れてなきゃいいが」

「初対面の人間に対する言葉として、それはどうなんだ？」

「口が動くなら問題ねえな」

男は、からからと笑った。

「カルミアです。この屋敷で騎士をやってる」

「騎士……」

視線が、彼の腰の剣へ吸い寄せられる。

本物の剣だ。装飾品ではない。柄には使い込まれた傷があり、鞘の金具も何度も修理された跡がある。

「ここはどこだ？」

「アザレア王国、エクセア領。領主邸だ」

「アザレア王国……」

聞いたことのない国名だった。

「そして、俺たちの目の前にいるのが次期領主、フリシア・アンジュ様」

「次期？」

フリシアが、膝の上で手を握った。

「父が亡くなったばかりで、正式な領主として認められるための手続きが残っています」

「亡くなったって、病気か？」

「鉱山の落盤事故です」

答えが返ってくるまでに、一拍あった。

その短い間で、彼女がどんな顔をしていたのかを、俺は見ないふりをした。

「それで、俺はどうしてここに？」

「庭に落ちてきた。正確には、屋敷の上空から落ちて、フリシア様の守護宝珠が衝撃を散らした。だから大きな怪我がなかった」

カルミアが、フリシアの首元を指した。

そこには、細い首輪のような装飾品があった。中央に埋め込まれた青白い宝珠が、呼吸に合わせるように淡く明滅している。

「俺を運んだのは？」

「俺だな。フリシア様が近づこうとして、逆に宝珠の結界に弾かれたから」

「姫様が自分で運ぼうとしたのか？」

「姫なんて大層なものではありません」

フリシアが、少しだけ眉を下げる。

「私のことはフリシアで構いません。カルミアや父の側近たちは、私をフゥと呼びます。もし親しくなれたら、あなたもそう呼んでください」

「じゃあ、今はフリシアで」

「はい」

彼女が笑った。

「それで、あなたの名前は？」

「星野終。十八歳。出身は……日本」

「ニホン？」

「遠い外国だと思ってくれ」

嘘ではない。

ただ、本当のことを言っても理解されるとは思えなかった。

異世界から来た。玄関を開けたら落ちた。スマホは圏外。

口にすればするほど、俺のほうが変な人間に見える。

「魔法は使えるか？」

カルミアが聞いた。

「たぶん使えない」

「飛行魔法を使った形跡もない。そもそも、服装から何から妙だ。まあ、今は事情のある一文無しってことにしておくか」

「一文無しというのは正しい」

所持品は、圏外のスマホと家の鍵だけだった。

鍵を見つめていると、元の部屋の玄関が脳裏に浮かぶ。テーブルの上に置いたままの食器。洗濯物。新しい生活を始めたばかりの部屋。

帰る方法は、まだ見つかっていない。

その事実に、ようやく恐怖が追いついてきた。

フリシアが、俺の顔を覗き込む。

「戻りたいですか？」

「戻りたいかどうかも、まだ分からない。戻れるなら戻りたい。でも、今は何もできないからな」

その答えを聞いて、フリシアはしばらく黙っていた。

そして、背筋を伸ばす。

「あなた、私の騎士になりませんか？」

「……騎士？」

「誰かを守る剣です。カルミアのように、私のそばにいてくれる人」

「俺は剣を握ったこともないぞ」

「それでも、今のあなたには行く場所がありません。私たちも、人手が足りない。お互いに、今すぐ必要なものを持っていないのなら、必要なものを一緒に探すことはできます」

まっすぐな言葉だった。

同情で誘っているのではない。俺を役に立つと決めつけてもいない。ただ、空から落ちてきた俺を、ここに置いていく選択肢を考えていないのだ。

「騎士ってのは、剣で戦うだけじゃないんだよな？」

「ええ。見張り、護衛、交渉、荷物運び。剣を使わない仕事のほうが多い日もあります」

カルミアが肩をすくめる。

「だからって、空から落ちてきた兄ちゃんにすぐ任せる仕事じゃねえけどな」

「では、試してみます」

フリシアは、ベッドの脇に置かれた木剣を手に取った。

「あなたが嫌になったら、いつでも断って構いません。私も、あなたが無理だと思ったら断ります」

「ずいぶん正直だな」

「騎士に嘘をつかれるのは困りますから」

俺は木剣を受け取った。

軽いはずなのに、手の中でひどく場違いに感じる。

「俺は自慢じゃないがお気楽主義でね」

木剣を握り直す。

「なるよ。あんたの騎士ってやつに」

「ありがとうございます、オワリ」

その日、俺は異世界で初めて、誰かの名前を呼んだ。

屋敷の中を案内されたのは、昼食のあとだった。

俺が借りることになった部屋は、領主邸の客室の一つだった。窓からは中庭が見える。部屋の隅に小さな机があり、机の上には紙と羽根ペンが置かれていた。

「文字は読めるか？」

カルミアが聞いた。

「まったく読めない」

紙に書かれた文字は、見慣れない形をしている。けれど、会話はなぜか通じる。

「会話はできるのに、文字は無理なのか」

「不思議ですね」

フリシアが紙へ手を置いた。

「会話のほうは、守護宝珠が言葉の意味を補正している可能性があります。文字まで変換する力はないのでしょう」

「つまり、俺の脳内に翻訳機が入っている？」

「翻訳機というものが分かりません」

「俺の国の便利な道具だ」

「その便利な道具が、今のオワリにはないのですね」

フリシアが、机の上のスマホを見た。

「これは？」

「スマートフォン。時計、電話、写真、地図、音楽。いろいろできる」

俺は電源を入れた。

電波は圏外だが、画面は表示される。撮影した写真を開くと、引っ越し前に撮った実家の台所が出た。

フリシアは、写真の中の風景を興味深そうに見た。

「これは、あなたの家ですか？」

「そう。俺が出てきた場所だ」

「帰りたいですか？」

また同じ問いをされた。

「分からない。帰りたいけど、帰る方法がない。だから、今はここでできることをする」

それは強がりだった。

けれど、何もできないと認めるよりは、少しだけ前を向ける気がした。

夕方、フリシアは屋敷の食堂へ俺を招いた。

料理を用意したのはカルミアだった。焼いた肉、野菜の煮込み、固いパン。食材は見慣れないものが多いのに、味付けは不思議と家庭的だった。

「カルミアは騎士なのに、料理もするのか？」

「領主邸の使用人が減ったからな。剣だけ振ってれば飯が出てくる生活じゃねえ」

フリシアが、食前に手を合わせた。

「いただきます」

俺も、つられて手を合わせる。

「いただきます」

カルミアが少し驚いた。

「それもニホンの習慣か？」

「食材や作った人への礼儀みたいなものだ」

「なら、覚えておくか」

カルミアも手を合わせた。

「いただきます」

フリシアが、少し嬉しそうに笑った。

食事のあと、俺は庭で木剣を握った。

「騎士になると言った以上、最低限の姿勢は覚えてもらう」

「いきなり？」

「明日からでもいいが、明日になったら明日で嫌になる」

カルミアは木剣を構えた。

「剣は、相手を殺すためだけの道具じゃねえ。抜く前に、抜いた後のことを考える。振る前に、振った先に誰がいるかを見る」

「ずいぶん道徳的だな」

「剣を振る奴が、それを考えなくなったら、ただの危険な人間だ」

木剣が、俺の手から飛んだ。

「今のは、考える前に振ったからだ」

「考えている間に斬られたら？」

「だから、考えなくても身体が動くまで繰り返す」

「それって結局、三十回負けるまでやるってことか？」

「三十回で済めばいいな」

その夜、俺は新しい部屋のベッドへ横になった。

天蓋の布が、風もないのに少し揺れている。

帰れないかもしれない。

それでも、朝になれば訓練がある。フリシアは領地の書類を読む。カルミアは食事を作る。俺は、まだ何もできない。

何もできないなら、できることを増やせばいい。

俺は、机の上に家の鍵を置いた。

元の世界へ戻るためのものなのか、もう戻れない場所を思い出すためのものなのか、まだ分からない。

眠りへ落ちる直前、廊下の向こうで小さな音がした。

金属が触れ合うような、かすかな音だった。

俺は起き上がり、部屋の扉を少しだけ開けた。廊下の先にある窓辺へ、フリシアが立っている。月明かりを背にしているせいで表情は見えなかったが、首元の守護宝珠だけが青白く光っていた。

「眠れないのか？」

彼女は振り返った。

「オワリこそ。明日は朝から訓練でしょう」

「昼間に寝たからな」

「二度も気を失えば、そうなるかもしれませんね」

フリシアは、宝珠へ指を添えた。

「これは、アンジュ家の直系に伝わる守護宝珠です。持ち主の危険を遠ざけ、魔力の流れを整える。普段は、ただの首飾りに見えます」

「俺が落ちた時、俺まで守ったのは？」

「宝珠が、オワリを敵だと判断しなかったからです。あるいは、私がそう願ったからかもしれません」

「願いで動くなら、ずいぶん人間らしい道具だな」

「父は、道具にも使う人の心が残ると言っていました。私は、迷信だと思っていましたが」

彼女は窓の外へ顔を向けた。

屋敷の下には、暗い村が広がっている。灯りは少なく、遠くで犬が一度だけ鳴いた。

「父が亡くなってから、宝珠が重く感じるのです。以前は、守られていると思っていました。でも今は、父の代わりに私を見張っているような気がします」

「見張ってるんじゃなくて、フリシアが倒れた時に気づけるようにしてるんじゃないか」

「同じことでは？」

「違う。見張られてるなら、逃げられない。守られてるなら、倒れても戻ってこられる」

自分でも、うまく言えているとは思わなかった。

フリシアは、しばらく黙っていた。それから、宝珠を服の内側へ戻した。

「では、オワリが倒れた時は、私が戻します」

「それ、俺が騎士になる話と逆じゃないか？」

「騎士も、倒れることはあります」

「カルミアが聞いたら、俺を倒す前提で訓練を増やしそうだ」

「その時は、私も一緒に頼みます。少しだけ手加減するように」

窓から差す月明かりの中で、彼女が笑った。

俺は、自分の部屋へ戻る前に、廊下の壁へ背を預けた。

帰る場所を失ったから、騎士になる。

それだけではない気がしていた。

フリシアは俺を必要としている。俺もまた、彼女が一人で立ち続けないようにしたいと思い始めている。理由としては、まだ頼りない。けれど、理由はあとから増えていくものなのだろう。

翌朝、カルミアに起こされるまで、俺は久しぶりに深く眠った。