今終末ですか？ちょっと異世界行ってます

第十八章 決戦前夜

決戦前夜、食堂にはいつもより多くの椅子が並んだ。

カルミア、オワリ、フリシア、クロユリ、リナリア、ネモ、フィラ。

カルミアが作った夕食は、普段より少し豪華だった。けれど酒は出なかった。明日、剣を握る手を鈍らせないためだ。

「私は、中央で指揮を取ります」

フリシアが地図を広げた。

「姿送りを三枚。旗の守り、負傷者の誘導、敵の判断を乱すために使います」

「クロユリは後方を頼む」

俺が言うと、彼女は頬を膨らませた。

「私は、か弱い乙女ッス」

「山で俺を土壁で守った乙女が何を言ってる」

「仕込みは、近くにいるほど強いッス。オワリの短刀と、リナリアの武器を中心に守りを作る」

「うちは、旗の近くにおる。必要なら敵の武器を壊す」

リナリアが拳を握った。

「ネモとフィラは？」

「ムスカリとロベリアの動きを知っています」

フィラが答えた。

「ネモは前へ出る。私は、姉の死角と味方の逃げ道を守る」

「今までと、同じだな」

俺が言うと、ネモは首を振った。

「違うよ。今までは、フィラを守るために剣を振った。明日は、私たちが選んだものを守る」

カルミアは、修理された剣を見ていた。

「ムスカリは、俺が止める」

「一人で大丈夫か？」

「さあな。だから、オワリ。俺が倒れたら、姫様を頼む」

「倒れる前提で言うなよ」

「騎士は最悪を考えてから笑うもんだ」

「それ、俺の台詞だぞ」

食事のあと、俺は一人で中庭へ出た。

リナリアが鍛冶場から出てくる。

「眠れへんの？」

「お前もな」

「うちは、明日のために短刀を調整してた。刃が少しだけ重い」

リナリアは、俺の短刀を手に取った。

「この刀は、うちが作った。クロユリが仕込んで、オワリが使う。三人の仕事が重なっとる」

「だから、折れたら困るな」

「折れへん。作ったうちが言うんやから、信じて」

「分かった」

「それと、帰ってきてな」

「もちろん」

リナリアは短刀を返し、鍛冶場へ戻った。

今度は、クロユリが廊下から顔を出した。

「オワリ、まだ起きてるッスか？」

「みんな眠れないのかよ」

「私は、明日死ぬかもしれないと思うと、急に部屋の掃除をしたくなるタイプッス」

「それは現実逃避だ」

「そうとも言うッス」

クロユリは、俺の短刀の鞘へ新しい石を一つ埋めた。

「これは、火の依代。正確には火花しか出ないッス。魔法みたいな大技にはならない」

「火は使えないって言ってなかったか？」

「今までは、仕込みが足りなかった。オワリの短刀、リナリアの星鉄、私の依代。三つがあれば、一度だけ使える」

「一度だけ？」

「最後の奥の手ッス」

「また奥の手か」

「奥の手は、何本あってもいいんスよ」

夜明け前、フリシアが俺の部屋を訪ねた。

「眠れましたか？」

「少しだけ」

「私は、あまり眠れませんでした」

彼女は、窓の外の暗闇を見た。

「父の葬儀の日も、眠れませんでした。領主の印を受け取った日も。けれど明日は、今までとは違います」

「何が違う？」

「私が、父の代わりとしてではなく、フリシアとして戦うからです」

「なら、俺もフリシアの騎士として戦う」

「オワリ」

「なに？」

「明日、私をフゥと呼んでください」

「決戦が終わったらな」

「約束です」

窓の外で、遠くの鐘が一つ鳴った。

夜が深くなっても、食堂の灯りは消えなかった。

カルミアは、修理された剣の鞘へ油を塗っていた。ムスカリとの決闘で受けた傷は深くないと言っていたが、包帯は厚い。

「本当に戦えるのか？」

「剣を握れるなら、戦える」

「それ、カルミア基準だろ」

「俺は、昔から無茶をする側だった」

「九騎士を辞めた時も？」

カルミアの手が止まった。

「あの時は、無茶をしたんじゃねえ。無茶をしなかった」

「どういう意味だ？」

「全員を守ろうとして、誰も守れないくらいなら、目の前の子どもを選ぶ。そういう意味だ」

「明日、俺は誰を選べばいい？」

「姫様を選べ。だが、姫様だけを見るな。戦場全体を見ろ」

それは、矛盾しているようで、カルミアらしい答えだった。

ネモとフィラは、屋敷の廊下で静かに剣を合わせていた。

「明日、もし私たちが敵側へ戻ったら」

「その時は、私が止める」

「フィラに？」

「ネモ姉に」

「私を止められる？」

「止める。必要なら、見えざる刀で足を切る」

「怖い妹だね」

「姉さんが無茶をするから」

二人の会話は、互いへの信頼でできていた。

リナリアは、鍛冶場で俺の短刀の柄を調整した。

「刃が少し欠けてる。明日、無理に使ったら折れるかもしれへん」

「折れたら、作り直せるか？」

「同じものは作れへん」

「なら、折れないように使う」

「それが一番難しいんやけどな」

クロユリは、地図へ小さな印をつけていた。

「白鐘平原は、風の通り道が多いッス。朝は西から、昼は南から。乾いた地面だから土の仕込みは長く保つけど、水は蒸発しやすい」

「戦う前から、そんなことまで分かるのか？」

「分からないから調べるッス。錬金術師は、分からないまま仕込まない」

「俺は、分からないまま飛び込む」

「だから、私たちが先に調べるッス」

フリシアは、食堂の灯りを一つずつ消していった。

最後に、俺の前で立ち止まる。

「オワリ」

「何だ？」

「明日、私は領主として戦います。けれど、怖くなったら、フリシアとしてあなたを呼ぶかもしれません」

「その時は、フゥって呼ぶ」

彼女は、少しだけ笑った。

「約束しましたから」

その後、俺たちは庭へ集まった。

夜明け前の空はまだ暗く、屋敷の防御灯だけが地面を照らしている。決戦の直前に訓練をするのは危険だとカルミアは言ったが、実戦で初めて試すよりはましだと、最後には認めた。

「一度だけ、予定どおりに動いてみる」

フリシアが言った。

「カルミアとネモが敵を引きつける。フィラが死角を作る。リナリアが旗へ近づく者を止め、クロユリが退路を確保する。私は三枚の姿送りで、負傷者を運ぶ」

「オワリは？」

ネモが尋ねた。

「私は、フリシアの近くにいます」

「それだと、どこへでも行けないよ」

「だから、近くにいるまま、必要な場所へ行きます」

「難しいね」

「難しいから、オワリがやる」

フィラが淡々と言った。

俺は、地面へ引かれた線を見た。旗の位置。負傷者を運ぶ窪地。クロユリが仕込んだ金属板。リナリアが立つ場所。カルミアとネモが敵を迎える場所。

全部を覚えることはできない。

だから、全部を覚えようとしない。

フリシアの声。カルミアの剣。リナリアの足音。クロユリの詠唱。ネモの大剣。フィラの、聞こえない刃。

それぞれを合図にする。

「オワリ、私の声が聞こえなくなったら、旗ではなくカルミアを探して」

フリシアが言った。

「カルミアの声が聞こえなくなったら？」

「私を探す」

「二人とも聞こえなくなったら？」

クロユリが、俺の短刀の鞘を指した。

「短刀の火花を使うッス。光が上がれば、私たちが位置を見つける」

「火の依代は一度きりじゃなかったか？」

「だから、使う時を間違えない」

リナリアが、俺の肩を軽く叩いた。

「オワリは、全部を一人で見ようとせんでええ。見えた人に任せる。それが星走武の続きや」

「星走武に、そんな教えまであるのか？」

「今、うちが追加した」

「便利だな」

ネモが大剣を持ち上げた。

「私は、ジギタリス卿の剣を見たら、たぶん前へ出る」

「たぶんでは困ります」

フィラが言った。

「ネモ姉が前へ出る時は、私が先に道を作る。私が黙ったら、ネモ姉は止まる」

「分かった。フィラが黙ったら、私も考える」

「考えるだけで、振らないとは言っていませんね」

「考えながら振るよ」

「それが一番危ない」

カルミアが、庭の端から声をかけた。

「そろそろ終わりにしろ。戦場で眠くなったら、俺が敵より先にお前たちを斬る」

「カルミア、それは味方への脅しです」

「覚えやすいだろ」

「覚えやすさで決めるなよ」

笑いが起きた。

明日、誰かが笑える保証はない。

それでも、今笑えたことが、明日へ持っていけるものの一つだった。

夜明け前、俺たちは屋敷を出た。

東の空が白くなる。

領主旗は、カルミアが抱えていた。エクセアの青い花が、朝の風に揺れている。

フリシアは、旗の布へ手を添えた。

「行きましょう」

誰も、勝てるとは言わなかった。

それでも、誰も立ち止まらなかった。