今終末ですか？ちょっと異世界行ってます

第十五章 二人で一人ではない

橋の調査から三日後、エクセア東部の村で火事が起きた。

火元は食糧と薬を集めた倉庫だった。火はすぐに消されたが、焼け跡にはバラウェルの紋章が残されている。

「これは、村をフリシアから離すための攻撃だ」

カルミアが言った。

「食糧の流れを止め、護衛を分散させ、領民に不安を植えつける。正面から攻めるより、ずっと嫌なやり方だ」

フリシアは、焼けた倉庫の前で頭を下げた。

「申し訳ありません。私の領地争いに、皆さんを巻き込んでしまいました」

村の老人が、首を振る。

「お嬢様が謝ることではありません。逃げずに来てくださった。それだけで、まだエクセアを見捨てる気はないと思えます」

その夜、俺たちは交代で見張りをした。

森の奥から、姉妹の声が聞こえた。

「ネモ姉、これは約束と違う」

「フィラ、命令は命令だよ。村を空にして、次の駒を置く。それがジギっちの指示」

「人がいる村を、盤面と呼ぶのはやめて」

俺は、フリシアとカルミアへ合図を送った。

森の中で、ネモが大剣を地面へ突き立てていた。

「私だって、好きで村を焼くわけじゃない。でも、ジギっちは私たちを拾ってくれた」

「拾われたから、何をされても従うの？」

フィラの声は、普段より低かった。

俺が二人の前へ出る。

「なら、今ここで選べ。俺たちは、お前たちを殺すために来たんじゃない。村の人間を守るために来た」

ネモが大剣を構えた。

「オワリ、あなたは本当に変だね」

「それはもう聞いた」

遠くで、第二の火が上がった。

ネモとフィラが顔を見合わせた。

「フィラ、先に行って」

「ネモ姉は？」

「私は、こいつらを止める。ジギっちの命令を持ってきた連中を」

森の奥から、ガルラ山で見た仮面兵が現れた。

斧。鎖。針。その後ろには、食糧庫へ向かう兵士たちがいる。

ネモの大剣が、夜を裂いた。

フィラの見えざる刀が、火の粉を切り裂く。

俺は村へ戻り、クロユリとリナリアが作った防火線を起動させた。土の壁が延び、水の膜が倉庫の周囲を覆う。フリシアの姿送りが、村人を安全な場所へ誘導した。

カルミアは仮面兵の一人を倒し、残る二人はリナリアの拳とクロユリの罠へ追い込まれた。

戦いが終わった時、ネモの肩には深い傷があり、フィラの手は血で濡れていた。

「私たちは、もうバラウェルへ戻れません」

翌朝、フィラが言った。

フリシアは、彼女たちの前へ領主の印を置いた。

「戻れないから、ここへ来るのですか？」

「いいえ」

ネモが答えた。

「今度は、自分で選んだ場所にいたい。私たちは二人で一人ではない。ネモはネモ、フィラはフィラ。それでも隣にいる。それを選びたい」

「なら、ここでは二人を駒として扱いません」

フリシアは、二人の目を見た。

「ここで暮らすことも、戦うことも、自分で決めてください」

ネモとフィラは、初めて同じタイミングで頭を下げた。

村の倉庫は、数日かけて修復された。

焼けた木材を運び出し、クロユリが土の壁を作り、リナリアが壊れた金具を打ち直す。ネモは大きな瓦礫を一人で運び、フィラは細かな釘を数えていた。

「姉さん、そこは持ち上げる前に、下の人を確認して」

「分かってるよ」

「分かっている人の動きではないよ」

「フィラは細かいなぁ」

「ネモ姉が大雑把すぎるの」

村人たちは、最初こそ二人を警戒していた。

黒髪の少女と白髪の少女。数日前までバラウェルの騎士だった二人が、今はエクセアのために働いている。

けれど、ネモが子どもへ大剣を見せ、フィラが壊れた玩具を見えざる刀で器用に削り直すと、少しずつ距離が縮まった。

「本当に、あの二人を仲間にしてよかったのですか？」

村を離れる前、フリシアが尋ねた。

「俺は、仲間になってくれと頼んでない。二人が選んだ」

「それでも、選ぶ場所を用意したのは私たちです」

「なら、選ばれた場所を守ればいい」

フリシアは、村の子どもがネモの大剣を見上げているのを見た。

「私は、今まで敵の数と味方の数しか見ていませんでした」

「戦場では、それも必要だ」

「でも、それだけでは足りない」

「そうだな」

「オワリは、簡単に同意しますね」

「考えた上で同意してる」

「それなら、もっと考えてから話してください」

「努力する」

その夜、村の空き家を借りて、俺たちは初めて七人で眠った。

ネモとフィラには別々の寝床が用意された。二人は同じ部屋を望んだが、ネモが寝返りで壁を壊す可能性があるという理由で、フリシアが却下した。

「壁は壊さないよ」

「昼間、倉庫の瓦礫を片手で投げていました」

「あれは壁じゃない」

「壁にも、同じ力がかかると思います」

「フィラ、フリシアは頑固だね」

「ネモ姉が大雑把なだけです」

騒がしい会話を背中で聞きながら、俺は外の焚き火へ座った。

フリシアが、二人のための仮身分証を書いている。正式な身分が決まるまで、彼女たちはエクセアの客人であり、同時に元バラウェル騎士として王都の調査対象でもある。

「仲間にしたからといって、過去まで消えるわけではないのですね」

「消さなくていいんじゃないか。過去があるから、今の選択が重くなる」

「王都が、二人を連れていく可能性もあります」

「その時は、証言する。ネモとフィラが何をしたか、何をしなかったかを、俺たちが話す」

「オワリは、いつも自分が証人になれると思っているのですね」

「見ていたことしか話せないけどな」

「それが一番、大切なのかもしれません」

フリシアは、書類の最後へ領主印を押した。

「私は、二人を無罪にすることはできません。けれど、二人が自分で選んだことを、誰かの恩や命令だけで決められたことにしないようにします」

「それで十分だと思う」

「本当に？」

「俺も、異世界から来たって証明できないまま、フリシアに騎士だと言ったからな」

「あれは、証明より先に選んだのですね」

「選んだ後で、証明する方法を考えてる」

フリシアは、火の向こうで微笑んだ。

帰り道、ネモが俺の隣を歩いた。

「オワリ」

「なんだ？」

「決戦で、私が敵になるかもしれない」

「なら、その時に自分で決めればいい」

「フィラが、あなたの言葉を気に入ってる」

「ネモは？」

「私は、まだ考え中」

「珍しいな」

「いつも考える前に剣を振るからね」

彼女は、少しだけ笑った。