今終末ですか？ちょっと異世界行ってます

第十二章 領主の仕事と、三枚の姿

屋敷へ戻ると、フリシアは父親の帳簿をすべて机へ並べた。

「仲間を集めるだけでは、領地争奪戦に勝てません」

帳簿には、鉱山の採掘量、街道の修繕費、村ごとの税、王都への納入記録が並んでいる。

「父の死後、数字がいくつか合いません」

「横領か？」

「まだ分かりません。ですが、鉱山の事故が起きる前から、採掘量が不自然に減っている。誰かが記録を削っていた可能性があります」

「ジギタリスがやったのか？」

「証拠はありません。証拠がないことを、誰かのせいにはできません」

フリシアは、帳簿を閉じた。

「父の死を、領地争いの道具にはしたくない」

「でも、調べる必要はある」

「はい。領主として、ではなく、娘としても」

彼女は、セウブケスから戻ったリナリアとクロユリへ、屋敷の部屋を割り当てた。

クロユリは小さな実験室を希望し、リナリアは鍛冶場を希望した。

「フリシアっちのお屋敷、思ったより広いッス」

「使っていない部屋が多いだけです」

「じゃあ、使うッス」

クロユリは、屋敷の壁へ金属板を貼り始めた。

侵入者が触れれば風が鳴る板。踏めば足元を固める土の仕掛け。水の膜で足跡を残す廊下。火事になった時だけ煙を外へ逃がす管。

「屋敷が要塞になっていくな」

「仲間が増えたなら、守る場所も増やすッス」

リナリアは、カルミアから預かった折れた剣を眺めていた。

「この剣、直せるか？」

「直すだけならできる。けど、カルミアの剣は癖が強い。持ち主の体に合わせて削れてるから、新品みたいにはできへん」

「なら、癖ごと直してくれ」

カルミアが剣を渡す。

フリシアは、姿送りの練習を始めた。

最初は一枚の写しを作るだけで息が上がった。次に、二枚。三枚目を維持するころには、顔色が悪くなる。

「無理をするな」

俺が言うと、彼女は首を振った。

「無理をしないと、できないこともあります」

「でも、倒れたら意味がない」

「オワリは、私のことを心配しすぎです」

「そりゃ、俺の主だからな」

「それだけですか？」

問いの意味が分からず、俺は黙った。

フリシアは、少しだけ笑う。

「いつか、聞かせてくださいね」

クロユリは俺に、簡単な言の葉を教えた。

「オワリは魔力を持ってないッス。大きな火を出したり、遠くへ風を飛ばしたりはできない。でも、仕込まれた依代に短い命令を与えることはできるッス」

俺は、リナリアの短刀の鞘へ小さな石を埋め込んだ。

風の石。水の石。土の石。

「言葉は、短くていい。風よ、滑れ。水よ、写せ。土よ、止まれ」

「魔法みたいだな」

「魔法ではないッス。借り物の力ッス」

「借り物でも、使えるなら十分だ」

窓の外で、夕暮れの風が木々を揺らした。

俺は、元の世界で何も持っていなかった。

この世界でも、魔法の才能はない。

それでも、今は剣がある。

守りたいと思える人がいる。

そして、俺に力を貸してくれる仲間がいる。

その事実を、少しずつ身体へ馴染ませていった。

ある朝、セウブケスから商人が訪ねてきた。

鉱山から運ばれる鉱石の量が減り、街の鍛冶屋が材料不足に陥っている。村へ続く道が荒れ、魔法馬車の便も遅れている。領主争いのせいで、職人たちが次の月の契約をためらっている。

「私に、何ができますか？」

フリシアが商人へ尋ねた。

商人は、領主がそんな質問をするとは思わなかったらしく、言葉に詰まった。

「採掘量を戻す命令を出すことはできます。でも、それだけでは働く人の不安は消えません」

フリシアは、机の上に三つの選択肢を書いた。

鉱山の安全確認。

街道の仮修繕。

領主争いの期間中、商人が被った損失の一部補償。

「三つすべては、今の財源では難しい」

「では、優先順位を決めます」

彼女は、鉱山の安全確認を最初に選んだ。

「人が死ぬ場所を直さずに、採掘量だけを戻すことはできません。次に、街道。物資が動かなければ、補償も支援も届かない。最後に、商人の損失については、王都へ申請します」

商人は、長く考えたあと、頭を下げた。

「フリシア様。お父上とは、ずいぶん違いますな」

「父なら、もっと早く決めたでしょう」

「それでも、今の決め方は悪くありません」

フリシアは、商人が帰ったあとも、書類を見ていた。

「今の判断で、正しかったでしょうか」

「正しいかどうかは、後にならないと分からない」

「オワリは、すぐに答えを出さないのですね」

「俺は領主じゃないからな。間違えても、地図が変わるほどの影響はない」

「だからこそ、言ってほしいのです」

フリシアは、俺の方を見た。

「私が、誰かの期待をなぞっているだけなら」

「分かった。その時は、変だと言う」

「今でも十分、変だと言われています」

「俺の言う変は、少し違う」

その翌日、フリシアは三つの村から同時に届いた相談を処理するため、姿送りを使った。

本物は書庫で鉱山の記録を読み、写しの一人は東の村の代表と話し、もう一人は街道の修繕を頼みに来た職人へ応対する。三枚目は、屋敷の門前で近隣の商人を待つ役だ。

「本当に、三人とも同じように話せるのか？」

「複雑な交渉はできません。私がすでに決めた内容を、決めた言葉で伝えるだけです」

フリシアは、書類へ目を落としながら答えた。

「そのためには、先に私が内容を決めなければなりません」

「分身がいるから楽になると思ったら、分身を出す前の仕事が増えるんだな」

「領主は、楽をするために姿を増やすのではありません。届く範囲を広げるために使います」

東の村から来た男が、屋敷の広間で頭を下げた。

「水路の修理を先にしてほしい。道が悪くても、しばらくは別の道を使える。でも水が止まれば、畑が死ぬ」

同じ顔をしたフリシアの写しが、門前で商人へ答える。

「鉱山の道を優先します。水路の修理は、村の人手と材料を確認してから――」

「待て、そっちの写しは違う書類を持っている」

クロユリが気づいた。

写しは、フリシアが認識している範囲で行動する。けれど、同時に別の場所で新しい判断が発生すると、それを取り込めない。

本物のフリシアが、書庫から走ってきた。

「すみません。水路を先にします。街道は、商人の荷車が通れる最低限の補修だけに変更してください」

「本物が来たぞ」

「本物と言わないでください。写しにも聞こえます」

写しの三人が、一斉に首を傾げた。

俺は、思わず笑ってしまった。

「フリシア、今、自分が四人いるぞ」

「笑いごとではありません」

「でも、こういう失敗は必要だろ」

「なぜですか？」

「できることと、できないことが分かるから。全部できると思い込むより、ずっと領主らしい」

フリシアは、写しを一枚ずつ消した。

「姿送りは、私の代わりではない。私が決めたことを、遠くへ運ぶための手段。決める仕事まで預けてはいけないのですね」

「そういうこと」

「では、決めるための時間を、誰かに守ってもらわなければ」

彼女は、俺たちへ向き直った。

「私は一人で領主になろうとしていました。父の死後、誰にも判断を任せてはいけないと思っていた。でも、任せることと、放り出すことは違います」

カルミアが、腕を組んだ。

「やっと気づいたか」

「気づくのが遅くて、すみません」

「遅くても、戦う前なら間に合う」

フリシアは、三枚の写しを見た。

「では、これからは私が決める時間を、皆さんに作ってもらいます」

姿送りは、人数を増やす魔法ではない。

一人の意志を、遠くへ届けるための鏡だ。

俺たちは、その鏡が割れないように、屋敷と領地を守る必要があった。

屋敷の防御設備が完成した夜、クロユリは全員を庭へ集めた。

「これから、侵入者の想定訓練をするッス」

「侵入者役は誰だ？」

「オワリッス」

「俺かよ」

「自分の屋敷に入るつもりで、罠にかかってください」

結果から言うと、俺は三分で五つの罠にかかった。

土に足を取られ、水の膜で滑り、風で帽子を飛ばされ、鈴を鳴らし、最後にはゴーレムに抱え上げられた。

「侵入者を殺さないのは、優しさか？」

「領地争いの後に屋敷を使う人が、毎回死んだら困るッス」

「それはそうだが、俺は騎士だぞ」

「騎士が罠にかかることを、敵に知られないようにする仕込みも必要ッスね」

フリシアが笑った。

「オワリは、屋敷の守りに向いているかもしれません」

「どういう意味だ？」

「罠にかかっても、生きて戻ってくるので」

俺は、屋敷の庭で笑う仲間たちを見た。

領主争いは、まだ終わっていない。

父の死の原因も、サルビアの正体も、俺が帰るかどうかも決まっていない。

それでも、その日の夕食は少しだけ賑やかだった。