EP 4
満月の絶望、あるいは壊れた愛情
雲一つない夜空に、真珠のように輝く巨大な満月が浮かんでいた。
絶好の月見日和だ。……もしここが、血の雨が降る戦場の中央でなければの話だが。
ズドォォォォンッ！！
「ひぃぃぃっ！ お、お助けぇぇぇ！」
「姉御ォォ！ もう勘弁してくだしゃぁぁい！」
ルナミス帝国とレオンハート王国の駐留兵たちが、空の彼方へボロ雑巾のように吹き飛ばされていく。
だが、彼らが地面に叩きつけられ絶命するかと思った瞬間、淡い月光の魔法陣が展開され、彼らの傷は一瞬で「全回復」してしまった。
「あははははっ！ ほらほら、どうしたの？ まだまだ夜はこれからだよっ！」
広場の中心で、マッハ1の速度で暴れ回っているのは、我らがポポロ村の村長・キャルルだった。
月兎族の特性である「満月時の超絶強化」と、溢れ出す回復魔法の暴走。
凄まじい暴力で兵士を半殺しにし、直後に全回復させ、また殴る。痛みと恐怖だけが蓄積していく「死と再生の無限ループ」が、広場をこの世の地獄に変えていた。
「あ、あきまへん……！ 今月の村長、いつもよりテンション高すぎまっせ！ ソウマ先生、はよ逃げなはれ！」
「……お恥ずかしながら、今のキャルル様を前にすれば、私も五秒で挽肉にされるだけでしょう。お下がりください」
物陰に隠れながら、ニャングルがガタガタと震え、リバロンが冷や汗を流しながら僕を庇うように立つ。
（……すごい。本当にマッハで動いてる。僕の動体視力じゃ、赤い残像にしか見えない）
僕は足の震えを必死にごまかしながら、その惨状を見つめていた。
すると。
ピタリ、と。
広場を支配していた暴風が止んだ。
赤い残像が実体を結び、キャルルがゆっくりとこちらを振り向く。
獲物を探すように揺れていた長い兎耳が、真っ直ぐに僕を捕捉した。
（……あ、目があった）
ドンッ！！
音より速く、風が爆ぜた。
リバロンが反応する暇すらなく、次の瞬間には、キャルルが僕の目の前数十センチの距離に立っていた。
「……ソウマ。見ぃつけた」
鼓膜を撫でるような、甘く、酷く冷たい声。
彼女の白い手が、スッと伸びて僕の両腕を掴んだ。
ミシリ。
（いっ……つぅぅぅ！？）
僕の骨が、万力で締め上げられたような嫌な音を立てた。
痛い。めちゃくちゃ痛い。闘気で強化されていない僕の腕など、彼女が本気を出せばポッキーのように簡単にへし折れてしまう。
「ねえ、ソウマ。ここは危ないよ。外の世界は、みんなソウマを傷つけようとするの」
彼女の赤い瞳孔が、大きく開かれている。
その瞳の奥にあるのは、いつもの優しさや芯の強さではない。過去に「便利な道具」として扱われ続けた孤独な魂が、満月の力によって暴走し、歪な形で表出していた。
「だから、私がみんな殺してあげる。……そしたら、誰もソウマを傷つけない。私とソウマだけの、安全な村になるよ」
キャルルは、僕の腕を掴んだまま、ふわりと微笑んだ。
それは、凄惨な血の匂いの中で咲く、狂気に満ちた狂おしいほどの依存。
「……そうだ。ソウマの足、折っちゃおうか」
甘い声が、耳元で囁く。
「そうすれば、もうどこにも行けないよね？ 大丈夫、痛いのは一瞬だけ。あとは私が全回復してあげる。でも、骨の形だけは元に戻らないようにしてあげる。……そうすれば、私が一生、ソウマのお世話をしてあげられるから……ね？」
（ヒィィィィッ！？ 冗談だろ、目がマジだ！ 完全にイっちゃってる！！）
心臓が破裂しそうだった。
本能が「今すぐ腕を引きちぎってでも逃げろ」と警報を鳴らし続けている。
ヤバい。これは本当にヤバい。足が、両足が物理的にもがれてしまう。
だが。
僕は逃げなかった。いや、逃げられなかったわけではない。
（……怖い。でも、ヴィクトール・フランクルは『夜と霧』の中で語っていたじゃないか）
ナチスの強制収容所という極限の地獄にあっても、人間は「自らのあり方」を選ぶ自由だけは最後まで奪われないのだと。
暴力と恐怖に屈し、自分の精神まで明け渡してしまえば、そこには本当の死しかない。
そして何より。
僕の腕を掴む彼女の手が、ほんのわずかに、小刻みに震えていることに気づいてしまったのだ。
誰かに見捨てられることを、心の底から怯えている迷子のような震えに。
（……この手を振り払って、彼女を恐ろしい孤独の中に置き去りにすること。それこそが、足を失うより辛い本当の地獄じゃないか）
僕は大きく息を吸い込んだ。
冷や汗をかいた顔に、無理やり、いつもの静かな微笑みを貼り付ける。
「……折っても構いませんよ、キャルルさん」
「え……？」
僕は、マッハ1の暴力を持つヤンデレの瞳を、真っ直ぐに見つめ返した。
