無能追放された元内政官、スキル無しのまま『論語』でチート共を従える〜気づけば世界最強の独立国家、ヤンデレ雷神ヒロインが僕に依存して離れない〜

EP 5

天使、農業の喜びに目覚める（感染）

「……こ、こうですかッ！」

ドゴォォォンッ！！

ヴァルキュリアが振り下ろしたクワが大地を打ち据え、まるで小型の隕石が落ちたかのように土砂が吹き飛んだ。

見事なまでに抉れすぎた地面。当然、植えるはずだった玉ねぎの苗のスペースごと、すり鉢状のクレーターに変わってしまっている。

「ストップ、ストップ！ 天使さん、神気とか魔力とか全部抜いて！ ただの木の棒を振るう感じでいいから！」

僕は頭から土を被りながら、慌てて彼女を制止した。

「む、難しいですね……。天界の執行プロトコルには、『手加減して土を掘る』という概念が存在しません。すべては『完全な消滅』か『無への還元』ですので」

ヴァルキュリアは額に汗を浮かべ、ゼェゼェと肩で息をしながらクワを見つめている。

神の力を抑え込み、純粋な「肉体の動き」だけで作業をするという経験が、彼女には全くないのだ。

「腕の力だけで振り下ろすから疲れるんです。腰を落として、体重をクワの刃に乗せるように……そう、その角度で」

僕は彼女の後ろに立ち、クワの柄を握る彼女の白い手にそっと手を添え、一緒に土を掻き寄せた。

サクッ、と。

今度は程よい深さの畝（うね）が出来上がった。

「おお……」

ヴァルキュリアの薄青い瞳が、少しだけ輝いた。

そこに、しなしなになっていた玉ねぎの苗を丁寧に植え直し、土を被せて軽くポンポンと叩く。

「はい、完璧です。自分で植え直した苗の姿、どうですか？」

僕が尋ねると、ヴァルキュリアはじっと、泥だらけになった自分の手と、土からちょこんと顔を出す緑色の苗を交互に見つめた。

「……不思議な感覚です。私が今まで破壊し、消滅させてきた下界の事象と違って……この小さな生命は、私の『労働』によって、今、ここに存在を許されている」

彼女の顔つきから、張り詰めていた「裁定者としての責務」が抜け落ちていく。

天界での彼女の仕事は、下界のバグを修正（破壊）するか、無限に湧き出る書類を処理するかの二択。ゼロをマイナスにするか、マイナスをゼロに戻すだけの、報われない徒労の連続だった。

だが、農業は違う。ゼロから「プラス（生命）」を生み出す、究極の創造行為なのだ。

「さあ、労働の後は、お楽しみの時間です。手洗ってきてください」

僕が声をかけると、彼女は促されるままに井戸で手を洗い、広場の木箱の上に用意された「お盆」の前に座った。

そこには、キャルルが持ってきた太陽芋ご飯と、玉ねぎの甘酢漬けが輝いている。

「……い、いただきます」

ヴァルキュリアは、震える手で木製のスプーンを握り、琥珀色に輝く玉ねぎを一口、口に運んだ。

「――っ！！」

瞬間、彼女の背中の黄金の翼が、ビクゥッ！ と大きく跳ね上がった。

「な、なんですか、この甘みと酸味の完璧な調和（バランス）は……！？ シャキシャキとした食感が脳髄を刺激し、噛めば噛むほどに大地のエネルギーが五臓六腑に染み渡っていく……！ 天界の神酒（ネクタル）や霞など、ただの味のしない水ではないですかッ！！」

ヴァルキュリアは、涙目になりながら太陽芋ご飯をかき込み始めた。

もう、神の威厳もクソもない。ただの一人の腹を空かせた労働者が、泥まみれで飯を食らっているだけの姿だ。

「……美味しいですか？」

「おいひいです……ッ！ こんなに、心が満たされる食事は、生まれて初めてです……っ！」

彼女の目から、ボロボロと大粒の涙がこぼれ落ちた。

そして、彼女が最後の一口を飲み込んだ、その時。

パチパチパチパチパチパチ。

不意に、広場を囲んでいた村人たちから、一斉に拍手が湧き起こった。

「え……？」

ヴァルキュリアが、スプーンを咥えたまま呆然と顔を上げる。

「天使さん。玉ねぎの植え直し、お疲れ様でした」

「泥だらけになって働く姿、とても立派でしたよ」

「先生の畑を手伝ってくれて、ありがとうございます」

無表情だった村人たちの顔に、一斉に「温かい笑顔」が浮かんでいた。

それは、純粋な称賛。

同じ労働の苦しみと喜びを知る、コミュニティの仲間として彼女を受け入れる、絶対的な肯定の言葉だった。

「あ……あぁ……」

ヴァルキュリアの唇が、ワナワナと震えた。

天界で何百年と書類を処理し続けても、女神ルチアナからは「ヴァルちゃんお疲れー！ じゃあ次の山もよろしくぅ！」と軽くあしらわれるだけだった。

誰も、彼女の苦労を心から労ってくれたことなどなかったのだ。

それが今。

少し土を耕しただけで、美味しいご飯が食べられて、こんなにもたくさんの人から「ありがとう」と感謝されている。

（……ああ。私の居場所は、天界の無機質なデスクじゃなかったんだ）

プツン、と。

彼女の中で、神への忠誠を縛り付けていた最後の糸が切れる音がした。

「……ソウマ、先生」

ヴァルキュリアは、椅子から立ち上がり、僕の前に進み出た。

そして、神の代行者としての白銀の槍を地面に置き、代わりに「木柄のクワ」を両手でギュッと握りしめた。

「次の畝（うね）は、どこですか。私、もっと耕せます。もっと……もっと、みなさんの役に立ちたいです！」

彼女の薄青い瞳に、村人たちと全く同じ、濁りのない純粋な「信仰」の光が宿った。

「ふふ、頼もしいですね。じゃあ、次はあっちのジャガイモ畑をお願いしようかな」

「はいッ！ お任せください、先生！」

大天使は、嬉しそうに黄金の翼を揺らしながら、畑へと駆けていった。

僕の背後で、キャルルが呆れたように呟く。

「……また一人、ソウマの毒に当てられてバカになったね」

僕は冷や汗を拭いながら、乾いた笑いを漏らすしかなかった。

天界の最高戦力（裁定者）は、暴力ではなく「自己肯定感の爆撃」というブラック企業勤めには抗えない洗脳によって、ポポロ村の立派な農婦（システムの一部）へと堕落したのである。

＊＊＊

しかし、この異様な光景を、天界のモニター越しに見ていた者がいた。

「……は？ 嘘でしょ……？」

聖天国セレスティアの一室。

コタツから身を乗り出した女神ルチアナは、手からポテトチップスを落とし、信じられないものを見るようにモニターを凝視していた。

「ヴァルちゃんが……私の最強の右腕が、麦わら帽子かぶって畑耕してる……！？ しかも、あんなに幸せそうな顔で……！！」

ルチアナの顔が、恐怖と怒りで真っ赤に染まる。

「許さない……私のシステムを壊した上に、私の親友（ヴァルちゃん）まで洗脳するなんて……！ こうなったら、もう論理もへったくれもないわ！！」

女神ルチアナは、コンソールの「最終緊急ボタン（赤色）」をバンッと叩き潰した。

「いけっ、ガオガオン！！ あの狂った村ごと、物理で更地にしてしまいなさいッ！！」

天の理を外れた究極のバグ（ソウマ）を排除するため、ついに神の「自動殲滅兵器」が、マンルシア大陸に向けて射出された。