22/32

EP 2

天使の困惑。「悪魔はどこですか？」

「……肥料？今、肥料と言いましたか？」

天界最強の裁定者であるヴァルキュリアは、自分の耳を疑った。

彼女が放っているのは、並の魔物なら文字通り「蒸発」するレベルの高密度の神気だ。神の怒りを前にして、人間が抱く感情は「恐怖」か「絶望」、あるいは「命乞い」の三つしか存在しないはずだった。

それなのに、目の前の泥だらけの農民たちは、白銀の槍を構える大天使を前にして、文字通り「完全に無表情」だった。

彼らの意識は、彼女の背後に立つ一人の青年――草壁颯真にのみ向けられている。

「ソウマ先生。彼女の羽、むしってクッションの綿（す）にしましょうか」

「槍は溶かして、新しいクワの刃にできそうです」

「ちょ、ちょっと待ちなさい！貴様ら、私が誰だか分かっているのですか！？」

ヴァルキュリアは焦りから声を荒らげ、神気をさらに一段階引き上げた。

広場の空気がビリビリと震え、周囲の小石が重力に逆らって浮き上がる。

だが、それでも村人たちの表情は1ミリも動かなかった。

「……ねえ、お姉ちゃん」

不意に、ヴァルキュリアの足元から声がした。

見下ろすと、泥だらけの服を着た人間の子供が、彼女の顔を無表情に見上げている。

（……この子供。神の威圧を前にして、なぜ立っていられるの？）

ヴァルキュリアは息を呑んだ。

恐怖で頭がおかしくなったのか？それとも、ついに神の裁きを前にして許しを乞う気になったのだろうか。

「ひれ伏しなさい、子供よ。私に刃向かわないというのなら、命だけは……」

「お姉ちゃん、そこ、ソウマ先生の玉ねぎの苗踏んでるよ。……どいて」

「……は？」

子供は、大天使の神々しい顔を完全に無視して、彼女の白銀のブーツの下敷きになっている「玉ねぎの苗」を指差した。

「先生が一生懸命育てた玉ねぎだよ。……それ以上踏むなら、お姉ちゃんのこと、先生の敵だとみなすよ？」

子供の瞳の奥に、淀みない、純粋で狂気的な「殺意」が宿る。

神への畏敬よりも、自分の命よりも、「ソウマ先生の玉ねぎ」を優先する絶対的な価値観の逆転。

その異常すぎる事態に、天界で数多の修羅場をくぐり抜けてきた天使族長の背筋に、ゾクリと冷たい汗が流れた。

（何、この村……！おかしい。狂っている。神の威光が、全く機能していない……！）

これは反逆（レベル）ではない。

彼らの精神（OS）が、根本から別のシステムに書き換えられているのだ。

彼らの世界には、もはや「神」も「国家」も存在しない。ただ「ソウマ」という絶対的なルールだけが敷かれている。

「ストーーーップ！！待って、みんな！！」

たまらず、僕は慌てて前に飛び出した。

片手には洗いかけの大根、もう片方の手は包帯で吊ったままだ。

「お願いだから、その人に武器を向けないで！本当に村ごと消し飛ばされちゃうから！玉ねぎはまた植え直せばいいから！」

僕が叫んだ瞬間。

「「「はい。ソウマ先生がそう仰るなら」」」

村人たちは、一糸乱れぬ完璧な動作で、持っていたクワやカマを同時に地面に置いた。

そして、何事もなかったかのように、再び無表情で僕の後ろに整列したのだ。

「……なっ」

ヴァルキュリアが、絶句して僕を見た。

神である自分がどれだけ威圧しても動かなかった狂人たちが、この泥だらけの青年の「たった一言」で、魔法のように統制された。

「あ、あなたが……世界のシステムを破壊した大罪人。この異常な群衆を洗脳した、悪魔のような存在……」

ヴァルキュリアは、白銀の槍の切っ先を僕の喉元に突きつけた。

「……ん？悪魔？」

天界のモニターで異常なデータだけを見てやってきた彼女は、この村を支配しているのが「残虐非道な魔王」か「恐ろしい洗脳魔法を使う邪道士」だと信じ込んでいたのだろう。

しかし、槍を突きつけられて半泣きになっている僕の姿は、どう見てもただの過労気味な村の青年だ。

「えっと……あの、初めまして。草壁颯真です」

僕は、喉元の槍に冷や汗を流しながら、手に持っていた洗いかけの大根をそっと後ろに隠した。

「洗脳だなんて、とんでもない。僕はただ、みんなと一緒に美味しい芋煮を食べて、平和に暮らしたいだけなんです。……その、空から来られたんですよね？遠いところからお疲れ様です。お茶でも淹れましょうか？」

「ふ、ふざけるなッ！貴様のような無能力者が、どうやってこの異常な空間（ディストピア）を創り上げた！答えろ！！」

ヴァルキュリアが激昂し、槍からプラズマの火花が散る。

「ソウマに……その汚い串を向けるなッ！！」

ドンッ！！と、空気が爆発する音が響いた。

次の瞬間、ヴァルキュリアの横腹に、マッハの速度で放たれたキャルルの回し蹴りが直撃していた。

「……ぐっ！？」

並の魔族なら上半身が消し飛ぶ一撃。

しかし、さすがは大天使。ヴァルキュリアは数メートル横に滑りながらも、展開した黄金の魔法障壁でそれを防ぎきっていた。

「……ヤンデレ雷神（ガチ・バグ個体）。なるほど、貴様がこの男の剣というわけですね」

ヴァルキュリアが体勢を立て直し、背中の黄金の翼を大きく羽ばたかせる。

「いいでしょう。システムに反逆した罪、まずは貴様ら二人から万死を以て償わせ……」

「……あの、すみません。天使さん」

僕の声が、戦闘態勢に入ろうとした彼女の動きを止めた。

僕は、震える足をなんとか踏みとどまらせ、まっすぐに彼女の目を見た。

「あなたたち神様は、僕が『世界のバグ』だと言う。……でも、少しお伺いしてもいいですか」

僕は、図書館で読み漁った数々の哲学書の中から、とある「劇薬」のページを脳内で開いた。

「もし神が完全であるならば。なぜ、この世界には飢えがあり、争いがあり、僕たちのような『バグ』が存在するのでしょうか？」

「……は？」

ヴァルキュリアが、間の抜けた声を出した。

さあ、論理（教養）の時間だ。

暴力で支配する神のシステムを、徹底的に解体してやる。