第68話 憎悪の矛先
断ち切られた白銀の鎧が硬直し、やがて粒子となって消えていく。
残っていた黒の鎧兵士たちも、役目を終えたように溶けていく。
凄まじい強敵だったが、仲間たちと共に勝利を掴み取ったのだ。
訪れた静寂に、己の荒い呼吸音が鮮明となる。そんな中、にわかに周囲から歓声が上がった。
足止めされていた通行人、都市から出てきた野次馬、防衛線を敷いていた衛兵。多くの人々が声を上げながら集まってくる。
「さすが《光の剣》だ！」
「一緒に戦った剣士、誰だ？ 度胸あるなぁ！」
「本当に助かった！ 倒してくれてありがとう！」
周囲に目を向ける余裕がなかったが、彼らは固唾を呑んで戦闘を見守っていたのだろう。
街道の真ん中で派手に交戦していたのだから、こうなるのは当然かもしれない。
「やれやれ……僕たちの苦労も知らないで、騒々しい奴らだ」
アインスが苦笑いしながら呟き、次いで右手が前に差し出される。
地に腰を下ろして息を整えていたキョウヤは、彼の手を借りて立ち上がった。
「キョウヤ……疑って悪かったな。お前の覚悟、確かに見せてもらった」
「アインスが背中を押してくれたおかげだ。最後、助かった」
「フッ、もっと称えてくれてもいいぞ。ついでにミレイさんとの仲を取り持ってくれ」
「……そういうのは自分で努力しろ」
二人で軽い笑みを浮かべていると、ミレイやリーゼたちが駆けつけてきた。
皆で称え合えば、周囲で喝采が起こる。お祭り騒ぎのような時間はしばらく収拾がつかなかった。
やがて、浮かれていた人々はほとぼりが冷めたのか、徐々にその場から散っていく。
残ったのは自分とミレイ、《光の剣》の四人。そして、離れた位置から静かにこちらを眺めるボロボロの黒ローブの少女。
シルヴァンが逃げ去り、《ヴォイドガーディアン》が消滅した今、フィノアの灰色の瞳は再び虚無と化していた。
「フィノア」
「……助けてくれて、ありがとうございました……」
声をかけながら歩み寄ると、彼女は無表情で淡々と言葉を紡ぐ。
その身に宿す絶望が取り除かれた様子はなく、心ここにあらずな状態だ。
「無事で良かった」
「……そうですね。あの男を殺すまでは死ねませんから……」
分かり切っていたことではあるが、憎悪の矛先はシルヴァンに向いていた。
今のフィノアであれば、たとえ刺し違えてでも成し遂げようとするだろう。
痛々しい彼女の姿を前にして、つい口を開かずにはいられなかった。
「奴は危険だ。命を粗末にするな」
「……放っておいてください。あいつだけは、絶対に殺さないと……」
「頼むから復讐なんてやめてくれ。ランドだって、君が手を汚すことを望んではいないはずだ」
一瞬の後、フィノアの目の色が変わった。その顔に明確な怒りの感情が現れる。
「あなたが、兄さんを語るなっ……！」
彼女の怒気を含んだ声とともに、氷の塊――《アイスミサイル》が飛んできた。
石をぶつけられたような痛み、次いで冷えた感触が腹部を襲う。軌道は見えていたのに、回避できなかった。
「煩いんですよっ……！ あなたがしっかりしていれば、兄さんは死ななかったかもしれないのにっ……！」
「……ッ！」
全身を震わせるフィノアに強く責め立てられ、途端に胸が苦しくなっていく。
何も言い返せない。ランドを殺めた魔物を倒したところで、その事実が変わることはない。
「いいですよね……！ あなたは沢山の仲間に恵まれて……大切に想ってくれる人もいる……！ でも、私にはもう何もない……。何をしても、兄さんはもう戻ってこないっ……！ 兄さんの存在が、私の全てだったのにっ！」
彼女は怨嗟を口にしながら、何度も何度も氷塊を放つ。その冷気は、彼女の心を表しているかのようだ。
肩、腕、脚。そこかしこに寒い衝撃が走った。避けられないのではなく、己の心身が避けることを拒んでいる。
「キョウヤ！ もうやめてっ！」
「おい、君！ それくらいにしておけ！」
「……来るな！ 俺は大丈夫だ」
ミレイとアインスが割り込もうとするが、手を突き出して制止した。
わざわざ威力のない下級魔法を選んでいるのは、まだ良心が残っているからだろう。
全部、受け止めなければならない。彼女の激情を軽減できるのなら、この程度は安いものだ。
「私はもう止まらない……！ 邪魔な魔物を殺して、殺して、殺して、殺してっ……！ 兄さんを手にかけたあの男を痛めつけて、苦しませて、息の根を止めるっ……！ ああ……そうだ。兄さんが冒険者になる原因を作った父……あの腐った領主とその周りの人間も、全部始末しないとっ……！」
だが、フィノアの憎しみが尽きることはない。それどころか膨れ上がる一方だった。
一度たかが外れてしまえば、彼女は躊躇なく人の命を奪うようになってしまう。
そんな結末は絶対にあってはならない。それなのに、これ以上かけるべき言葉は思い浮かばなかった。
「……安心してください。あなたまで殺す気はありませんから……」
フィノアは最後にそう告げると、都市に向けてフラフラと歩き始める。
その背から漂う絶望は、あらゆるものを拒絶する深い闇のようだった。
「フィノア、待って！」
「……ミレイ、邪魔しないで」
ミレイが駆け寄って引き留めようとするが、フィノアはその手を振り解いて去っていく。
彼女の暴走は誰にも止められない。結局、命は救えても心を救うことはできなかった。
強大な魔物を撃破した喜びは、瞬く間に失意に変わってしまう。
現実は、そんなに甘くはない。キョウヤはそれを改めて思い知らされることになった。
