そこで待っててね～あのときの僕ら～

第３話「勝て、ナガシマ」③

§　ふたつのナガシマ

　街灯がつくころ、雨は本ぶりになった。

　かわききった道路からは、鼻をつくようなにおいがしている。

　健二は駅前に立っていた。から梅雨に油断した人たちが、カバンや上着をかざして走って行く。

　改札口から茶色い上着がでて来た。

「父ちゃん」

「健二、おむかえか。たすかったぞ、父さんも傘無しだ」

　父ちゃんが健二の手元を見る。

「おい傘はどうした。むかえに来てくれたのじゃないのか」

　健二は声にならない。

　あれから家には帰っていなかった。ずっと駅前で父ちゃんがでて来るのを待っていたのだ。

「どうした、母さんは知ってるのか」

　父ちゃんの声が、どなり声のようにひびく。もうがまんできない。

「父ちゃぁぁん、うわああん」

　声といっしょに、健二の目からも本ぶりの雨があふれだした。

　松本家の茶の間。

　健二がほんとうのことを全部話し終わったとき、すでに父ちゃんのゲンコツが三発落ちていた。さっきから、健二のなみだと鼻水はでっぱなしだ。

　おまけに、ふっとんだいきおいで鼻血まででた。母ちゃんはあのヤレヤレ顔だ。

「まったく、この子ったら」

「ほら消防団長さんとこに行くぞ。そのあと交番だ」

　父ちゃんが健二を引きずって茶の間をでる。健二の顔はぐっちょりで、頭はヒリヒリしていた。

　もう健二には、この方法しかなかった。

　子どもだからって、知らん顔されるなら、ゲンコツ百発でも、父ちゃんに言うしかない。

　いたいけど、やっとすっきりした気分になれた。

　玄関をでると雨はあがっていた。阿部旅館のガラスドアがガシャンと閉まる。電気のあかりに、おかっぱ頭のかげがうつっていた。

「またべべ子だ。なんだよ、いつもこういうときばっかり」

　聞こえるように言って、あっかんべーをする。

――ゴチン。

　また父ちゃんのゲンコツだ。

「なにを言ってるか。早く来い」

　こんちくしょうだ。べべ子のおかげで、おまけのゲンコツまで落ちてきた。

　つぎの日の商店街のうわさは、急展開になった。

　健二と父ちゃんが帰ったあとの消防団と消防署の調べで、火事の火元はおばさんのうたた寝が原因だとわかった。火鉢のなかから、焼き鳥の竹ぐしが発見された。

　火鉢のふちで温めなおしていた焼き鳥のくしが燃えて、火がついたまま下の座ぶとんに落ちたのだ。ねむってしまったおばさんは、気がつかなかった。

　うわさが佐藤さんの放火だとひろまったから、おばさんも知らん顔をしていたそうだ。なかが悪かったので、ちょうどよかったと。

「なんでおばさんは佐藤さんがきらいだったの？」

　学校でもこの話題だらけだ。健二同様の泣きはらした顔で、タンちゃんが聞いた。

　タンちゃんもゆうべ、健二とおなじことをしてくれていた。父ちゃんと行った民謡酒場の前で、鼻水だらけのタンちゃんと、タンちゃんのおじさんと会ったのだった。

「それはね……」

　健二がはなしかけたとき、よこからべべ子が口をはさむ。

「あそこのおばさんの息子が、やくざになっちゃったからよ。ひとり息子なのに家をでちゃって。どこでなにをしているのやら。だからやくざはみーんな、大きらいなの」

――バン！

「佐藤さんは、やくざじゃないぞ」

　健二が机をたたく。

「健ちゃん、せっかく止まった鼻血がまたでちゃうよぉ。それに、もう町のみんなだって知ってるさ、佐藤さんは違うよ」

　そう言うタンちゃんの鼻にも、ちり紙がつめてあった。

「ふん」

　べべ子がスカートをはたいて自分の席にもどる。入れかえにタケシが近づいて来た。

「けーーんーーじぃーー」

　うらめしそうな声だ。そのまま健二の首にうでをからめる。

「どうすんだよ。おまえらのせいで、ベーゴマ大会のことが、おとなにバレちまったぞ。これじゃオレがせっかく場所をさがしても、できやしねえ」

　タケシの頭には、脳みそのかわりにベーゴマがつまっている。

「ごめん、ごめんよ」

「タケシも、ほかのみんなも、ごめん」

　健二とタンちゃんがあやまる。それでもタケシはまだ、健二にからみついている。

　べべ子が立った。

「やるわよ、うちの旅館の裏庭で。そのかわり、おとなもいっしょよ」

　顔もむけずに、いっきにべべ子が言う。

「それほんとうか」

　タケシがかん高い声をあげた。

「かけごとは無しよ。勝っても負けたコマを取っちゃいけないんだから」

「そんなの関係ないぜ。オレのアカールの強さが証明されればいいんだからな。いやっほーい」

　すっかりごぎげんだ。べべ子は健二を見ることなく席にすわって、ほかの女子とはなしはじめた。

「べべ子も、ちょっと反省したのかな」

　タンちゃんの言葉に、健二がわざと大声で「さあな」とこたえた。ふん、とべべ子の鼻息が聞こえそうだった。

　ズボンのポケットには、あのとき佐藤さんからもらったベーゴマが入っている。これが今のナガシマだ。

　健二が細工をしたさいしょのナガシマは、今ごろ上野をはなれた佐藤さんが持っている。警察から返してもらったあと、佐藤さんにあげた。友情のしるしの交換だ。

「さあ、練習しないとな」

　健二の声に、タケシが耳をぴくつかせる。

「新しいコマだって、オレのアカールにかかればイチコロよ」

「もう、ベーゴマ星人タケシめっ」

　タンちゃんが鼻からちり紙を飛ばす。

「げっ、タンちゃんきったねーぞ」

　また教室は大さわぎだ。健二もタンちゃんといっしょにわらった。すごくわらって、うれしかった。

　健二とタンちゃんの練習場所は、いつもの場所にもどった。お寺のせまいあみだ堂の裏でベーゴマをまわすのは、大変だったが、やっぱりここがいい。

　健二の細工は終わっていた。佐藤さんが使っていたときより、もっと不安定にしてみた。バランスが悪くなったコマも、毎日の練習でコントロールできるまでになった。回転もはやくなった気がする。

　タンちゃんはまるくなったコマの底に、うまくヒモを巻きつけられるようになっていた。秘密の細工をしたらしい。

　重心が低いタンちゃんのコマは、健二のナガシマと互角に戦っている。これならふたりともアカールを倒せそうだ。

「新しい伝説のはじまりだぞ」

　タンちゃんの鼻がふくらむ。たまにヒモをなめると、いつかの佐藤さんのことを思いだしているようだった。それは健二もおなじだ。

「うそつきべべ子のせいだ」

　そう言って健二がベーゴマをまわす。つづいてタンちゃんがさけんだ。

「打倒べべ子攻撃ーー！」

　ベーゴマをナガシマにぶつけてくる。

「打倒アカールだろ。あははは」

　健二がわらったとたんに、ナガシマがはじき飛ばされた。タンちゃんの顔がにやりとする。

「よし、本番はこれで決まりだよ」

　おそるべし、タンちゃんの『打倒べべ子攻撃』。健二もなにか必殺技を考えないと、本番もタンちゃんに負けてしまいそうだ。

§　アカール登場

　民謡酒場のおばさんが金子シャーリングをたずねたとき、もう佐藤さんはいなかった。健二に言ったとおり、あのつぎの日には、町からでて行ってしまったのだ。

　そのあと、おとなたちもすこし考えたようだった。

　ベーゴマを禁止するから、かくれて子どもたちが遊ぶことになったのも、今回のできごとの原因のひとつだ。それで、おとながいるところで、取りっこなしのベーゴマ勝負ならやってもよい、ということになった。

　七月、一学期がもうすぐおわる。

　今日はベーゴマ大会の日だ。阿部旅館におなじクラスの男子が十人、ほかにも、うわさを聞いた打倒アカールに燃える上級生たちが十五人以上もあつまって、おおにぎわいだった。

「さっすがオリンピック記念大会だーー」

　言いだしっぺのタケシは、もう気がくるいそうなほど大よろこびだ。さっそく本格的なベーゴマの床つくりをはじめた。

　つけもの屋のまるい木タルをころがして来たのはタンちゃん。そこへ健二が荷車用のじょうぶな布をひろげる。みんなで引っぱって、ぱんぱんになったところで、中心にタケシがにぎりこぶしをのせた。

　ちょうどいいたわみとはり具合になったところで、上級生たちが麻ヒモをかける。まるで太鼓のような、りっぱな床の完成だ。その手際に、見ていたおとなたちも、ちょっと感心しているようだった。

　さあ、いよいよ勝負のはじまりだ。じゃんけんをして順番を決める。今日のルールは、ふたりずつの勝ちぬき戦だ。負けたらそれで終わり、勝ったらずっと戦いつづける。

　さいごに残ったひとりが、タケシのアカールと対戦して、勝ったほうが優勝だ。そんな特別ルールにだれも文句を言わないほど、タケシのアカールは無敵だった。

　順番がすすんで、勝者がどんどん入れかわってゆく。五番手のタンちゃんのベーゴマは、打倒べべ子攻撃がさくれつした。六年生をふたりも負かして勝ちつづける。さらに三人ぬきをしたが、つぎの中学生にちから負けをしてしまった。

「あーん、もうちょっとで健ちゃんと対決の番だったのに」

　タンちゃんがくやしがる。

「タンちゃんのカタキは、ぼくがとってやるぞ」

　健二の言葉に、中学生もむかえうつ。健二はヒモをペロリとなめて、ナガシマに巻きつけた。佐藤さんにもらってから、さらにけずって調整した。もうすっかり健二のナガシマだ。

「よおい、はじめ」

　ふたつのベーゴマが床の上に投げだされる。健二のナガシマが、あっというまに中学生のコマをはじき飛ばした。タケシがおもわず声をだす。

「おっやるな」

「アカール戦までは負けないよ」

　そう言ったとおり、のこりの勝負は健二のひとり勝ちだった。

「すごいや。健二のナガシマならアカールに勝てるかも」

「ナガシマ伝説か」

　まわりでいろんな声がではじめる。健二も負ける気がしなかった。

　とうとうタケシの出番だ。

　ここにいる全員が、過去になん度も負けているアカールの登場だ。赤ペンキをぬった表面に『Ｒ』の文字、それをタケシは健二にむかってかざした。

　健二も負けていない。

「これがぼくのナガシマだ」

　秘密兵器のパッチンと、細工はかくして見せる。もちろんアカールも細工はタケシの指でかくされていた。

「さあ準備だよ」

　タンちゃんが声をかける。

　タケシがヒモをなめた。健二もなめて、しっかりとしごく。みんながシーンとなった。いつのまにかおとなたちも、ふたりのまわりに近づいている。

　緊張した声でタンちゃんが言う。

「ふたりとも、用意はいい？」

「うん」

「ああ」

　タケシは今日いちばんのいい顔をして、かまえていた。ほんとうにベーゴマがすきなんだ、健二は思った。

　でも必ず勝ってみせる。

「よおい、はじめぇ！」

　タンちゃんの合図だ。

　アカールとナガシマがものすごい回転で飛びだす。ふたつとも同時だった。

――カチッ。

――カチチッ。

　いきおいよくぶつかりあう。

　どちらもはじかれない。あたってもすぐに布地のたわみにもどって、またぶつかり合いだ。

「よし、そこだアカール行け」

　タケシがアカールを応援する。

　健二もナガシマに声をかける。

　まわりからも、「アカール」「ナガシマ」のかけ声がひびいていた。そのときだ。

　健二はタケシがにぎっているヒモに気づいた。

「タンちゃん見て。あれ、黒ヒモだ……」

　それは健二のナガシマが高く飛んだ瞬間でもあった。

「佐藤のおじさんとおなじだね」

　しずかにこたえたタンちゃんの声と、ナガシマが床からはじき飛ばされる姿が、ゆっくりと健二の前を通り過ぎて行った。ほかの音はなにも聞こえない。

　ナガシマが地面に落ちたとき、タケシの歓声が健二の耳に飛びこむ。

「アカールよくやったぞ」

　まだまわりつづけているアカールをつかんで、タケシが自分のほっぺたにこすりつける。健二はゆっくりとナガシマをひろい、砂をはらってあげた。

「負けたよ。やっぱりタケシとアカールは強いな」

「ありがとう。健二のナガシマもなかなかだったぜ」

　ふたりが握手をする。まわりから拍手がおきた。

　健二にはわかった。アカールも強いけれど、いちばんすごいのはタケシだった。ただのベーゴマ星人だと思っていたけれど、あの黒ヒモはタケシの練習の結晶だ。

「さあて大会は終わりよ。ほら、早くかたづけて、商売のじゃまなんだから」

　健二の感動をぶちこわすのは、いつもべべ子だ。

　タンちゃんも口をとがらせる。

「べべ子だって、さっきまで夢中でナガシマとアカール戦を見てたくせに」

　タンちゃんが舌をだす。あっと言ってべべ子がさけんだ。

「それよりタンちゃん。さっきの打倒べべ子攻撃って、あれいったいなんなのよーー」

「うわっ、いけね」

「待ちなさいよ！」

　タンちゃんが走る。べべ子のキイキイ声が、タンちゃんを追いかけて行った。

　健二が空を見あげる。

「また来るかな」

　そうつぶやいた。

「こんどは負けないよ。佐藤さんにも、タケシにも」

　タケシにナガシマをむける。ニカッとタケシも歯をだした。

　梅雨をわすれた空は、今日も雲ひとつもない。逃げまわるタンちゃんの足元から、かわいた砂がまいあがっている。せきこむべべ子も、なんだか今日は楽しそうに見えた。

第３話「勝て、ナガシマ」　おわり