256.旅と言えば
合流した翌日、久しぶりに夜に皆で食事会というなの、エイケさんとアウグさんの新作料理発表会。
「今回は３品目あるから期待しとくれ」
「凄く美味しいんですよ！！」
エイケさんとアウグさんの自信作、みんなも期待している中、熱せられた鉄板の上に、一品目の調理が始まる。
小麦粉に卵に刻んだ野菜と水で戻した干し肉と穀物粥、それを混ぜた後鍋ではなくて鉄板で焼いたもの。見た目が、あれすぎる。
「もう少しなんとかならなかったの？」
「これ、ちょっと」
「……」
匂いは良いのだけれど、どうみても嘔吐物に似た料理。
これはいくらなんでも、日本人以外は食べるのを躊躇しそう。実際みんな嫌そうな顔をしている。
「大丈夫ですよ！ これすごく美味しいんです！！」
アウグさんが焼きあがった一部を木のへらで削り取り、木皿に移すと見た目の雰囲気も変わり、かなり美味しそうに見える。
これでタレがあれば完璧なんだろうけど、残念ながらそれはない。
「さぁどうぞ」
アウグさんが差し出した木皿を受け取り、カイはそのままステアーに与えた。
熱い為ゆっくりとはいえ躊躇なくステアーは食べ始め、その様子を見てみんなも安心して食べ始める。
「みためはあれだけど、美味しい」
「少しぱりぱりした場所がいい感じ」
感想を言いながら皆が食べている間に、エイケさんは次の料理を作っていく。
硬いパンを薄切り、甘めの味噌を塗り、それを鉄板で両面をしっかりと焼く。味噌の焼けるいい匂いがしてきたところで、干し肉を挟んで出来上がり。
「もうちょっとまっとくれ。 これはスープと合わせるんだ」
最近作った焼いた魚の粉末を湧いたお湯に加え、刻んだ干し野菜を入れて軽く煮立て、最後に味噌を少しだけ混ぜて出来上がり。
これは立派な味噌汁になっている。
「このスープと合わせて食べてみとくれ」
エイケさんはパンとスープを一緒に薦め、みんなも今度はすぐに口につける。
「うん 美味しいんだけど、味噌味がしつこい」
「美味しんだけど、どれか一品だけでいいかな」
「……スープだけでいい」
みんなは美味しいとは言うけれど、味噌ばかりはいまいちと評価を出した。
美味しくてもそればかりとなるとさすがにね。
「う～ん、味噌とは違う何かを考えないとそろそろだめみたいだね」
エイケさんなら少しヒントがあれば考え付きそうだけれど、それはやっぱり自力で見つけてほしい。
深夜、皆も寝静まったころ、車内で休んでいるカイに声をかける。
「カイ。 まだ起きてる？」
「どうした？」
「自分は人を殺すのに躊躇が減り、そして殺してしまってもほとんど何も思わなくなってしまってる。 これは自分が」
「命を奪い続けると、命を奪うことに躊躇と迷いがなくなる。 それは戦場に身を置くなら当然起こる事だ」
ベッドから身を起こし、カイは話を始めた。
「自分の命と他人の命を無価値に思うな。 そう考えるようになってしまえば、後戻りは出来ない。 お前は今でも人を助けたいと思うだろう？」
「それは、……そうだけど」
「感情と意思を切り分けておけ。 普段と戦う時と別にな」
上手く納得はしきれないし、やり切れるとは思わないけれど、カイのいう方法しかないなら、なんとか自分自身の意思を切り替えられるようにしなきゃ。
自分は何も感じなくなって、誰かを傷つけるのが当然になるのは避けたい。
「お前はお前で居ろ。 前世界の心のままでな」
そう言うとカイはベッドで横になった。
前世界のままとはどういうことだろう。よく理解しきれないけれど、それを考えるだけの時間は朝までたっぷりある。
