ぼく、天使、悪魔、ドラゴン

第九章「破滅の都市」

　そこは見たこともない高度な文明をもつ都市だった。空は一面乳白色のドームに包まれ、太陽光は間接的に地上に照らされており、空一面が蛍光灯のようだった。都市の建物は石造りで古風ではあるが、美しい芸術的な装飾がされていた。

　ぼくは一瞬、未来にでも来たのかと思ったが、人々の服装がどちらかというと原始的で素朴だったし、機械のようなものは見当たらなかった。しかし、人々は石や木でできた乗り物を巧みに操り、音もなく乗っていた。地球ではない、別の星なのだろうか。

　ジエルとアンが空飛ぶ乗り物に乗ってやってきた。幸いにもジエルは元の身体を取り戻していた。乗り物は電動キックボードに似ていて、平たい楕円形の大きな石に杖のようなものがくっついていて、杖の上部には透明の石がついていた。二人乗りでぼくの前に現れた。

「え、なにやってるの？」と、ぼくは聞いた。

「初めて乗った！」と、興奮気味にジエルがいった。

　アンは慣れた感じで得意げに乗り物から降りた。

「これがアトランティス文明の乗り物よ。ここの水晶に魔法がプログラミングされていて、重力をコントロールしながら進むの」

「アトランティス文明？」

　ぼくは、もの珍しく乗り物を触りながら、アトランティス文明について尋ねた。名前は聞いたことがあったが、ムー大陸と同じようにオカルトな伝説だと思っていた。

「アトランティスは、二万五千年前から一万二千年前くらいまで続いた文明で、今の人間たちの祖先ね。天使も悪魔もあまり干渉せずに人間の進化を見守っていた時代よ」

　そうアンは説明した。

「アンはアトランティス人だったの？」

「何回も転生したことある」

　ぼくはジエルを見た。

「おれはこの頃はずっと天使」

　ぼくがここにいるということは、ぼくもアトランティス人だったときがあるのだろう。天上のドームを指さして、「あれはなに？　どうなってるの？」と聞いた。

「昔の大気は有害だったのよね。薄い層があって、その上は水蒸気の層になってて、有害な太陽光線とか、生き物にとって毒性のある空気を濾過してるってわけ」

　アトランティスの町並みを歩きながら、アンはいろいろと説明してくれた。科学文明は発達していたけれど、冷酷な性格の面もあり、他種属を奴隷のように扱ったり、動物を虐待することもあったという。

「アトランティス時代には『愛』はほとんど見られなかった」と、ジエルは嘆いた。

「創造のメカニズムはよく知っていたから、たくさんの技術が生まれたけれど、それらを戦争に使ったり、エゴのために使うことが多かったんだ。今の人類と似たとこあったと思うよ」

　そう聞くと、恐いものだ。

「おれたち天使はさ、どうせ聞く耳持つ者もいないだろうって、ちょっと諦め気味だったんだよな～」と、ジエルは笑った。

　ぼくらは階段のあるピラミッドを登り始めた。宗教的な施設らしいが、見晴らしがいいという。

　一万年以上も続いた高度な文明が、どうして滅んだのだろう？　それに、現代になにも遺跡などが残されていないのも不思議だ。

「アトランティスの末期、権力者たちは宇宙に行きたかったのよ。その欲望に悪魔たちは大勢加勢したわ」

「アンも？」と、聞いた。

「わたしの嫌いな奴らばっかりだったから。権力者に味方した悪魔たちは、人間の破壊的な欲望を好物にしてる低級な連中よ」

　悪魔にも上級とか低級とかあるのか、とぼくは思いながら、そこにアンが加担していなかったことが嬉しかった。

「そして、権力者たちは宗教の指導者にも取り入った。とても優秀で有望な人物で、当時天使が味方していたかわたしは知らないけれど、悟りに達したという人がいたの。彼を政治の中枢に置き、悪魔たちはその人物に『破滅』の手形を授けた」

「え！」と、ぼくは叫んだ。

「アトランティスの科学技術と、彼の『破滅』のパワーを使って、天上のドームを破壊したのよ。宇宙に出るために。そのために宇宙船も開発していた」

　ぼくは驚きのあまり足を止めた。

「すると、地球の周囲を覆っていた水蒸気が液体となり、都市に降り注ぐようになった。これがやがて大洪水となり、アトランティス文明は消滅することになるわ」

「それって本当なの？」と、ジエルに聞いた。

「本当だよ。天使たちは慌てて人間たちを助けようとした」

「遅いじゃん」

「いやマジで遅いよね。それくらい、放置してたんだ。わずかながら助けられた逸話が、ノアの箱舟の伝説として残ってるよね」

　言葉を失った。アンが話を続けた。

「権力者たちは宇宙船に乗り、地球から離れようと飛び立った。想像を超える水の量と重力の変化に、多くは失敗して死んだけれど、一部は月や火星に行き、ささやかな文明を築いたの。エイリアンも手助けしてね。けど、その文明は百年と保たなかった。人間は地球に特化してるから。エイリアンが遺伝子を変えたりして、なんとか地球外でも適用できるようにがんばったけれど、生き残らなかった」

　なんという話だろう。そんな想像を超えた事実があったことに驚くしかなかった。人間たちは一万年以上前に、月や火星に行っていたのか。

「悟りに達した人は？」

「彼は権力者たちに捨てられ、洪水が飲み込む前に死んだわ。彼の名前ルシファーは、悪魔たちの間では英雄だけど、天使たちの間では忌まわしい名前でしょうね」

「彼は死後も、イエス・キリストの邪魔をしたり、度々人間たちに介入してるしね」と、ジエルはつぶやいた。

　そして、しばらく無言になり、ぼくらはピラミッドの頂上にたどり着いた。頂上は、さながら高台のようになっていた。気持ちのいい風がぼくらに挨拶をした。

　高度な文明といってもぼくらの時代ほど人口は多くなく、緑も豊かで平和的に見えた。いつの時代も、人間の歴史のなかに、天使や悪魔、はてはエイリアンまで巻き込んだ隠れた介入があったのだな。

　高台に一人の老人が座っていた。樹木の幹のようなどっしりとした椅子に座り、彼自身の身体もまた樹木のようだった。サフラン色の質素な服を着ていて、宗教家に見えた。

「ふむ、お告げの通り、奇妙な姿をした者が現れたが……」

　老人は目を見開いて、こちらを見た。

「わしが求めているのは自己の救いだ。子供の相手をしている場合ではない」

　その一言は、落胆を示していた。ぼくとしても、なにかを期待されたところでなにもできそうもない。この人は、ぼくの百倍くらい自分を律して磨いてきたに違いない。

「で、どんな救いを求めてるの？」と、ジエルが驚くくらいなれなれしく聞いた。天使が無作法なのか、彼の人間生の影響が強すぎるだけなのか、彼の性格なのか、時々ハラハラする。

「わしの弟子だった男が、今世界を救おうとしている。わしは見ての通り年を取り、もはや誰からも必要とされず、一人だ。わしの知り得た知恵を教えた男と、なにが違うというのか。わしにはなにが足りなかったのか……」

　老人は寂しそうに語った。

「ええっと、その人の名前は？」と、ぼくは聞いた。

「……ルシファー……」

　なるほど。アトランティスを滅ぼした男の師匠が、過去生のぼくということか。ぼくの魂は偉大すぎないか？　なにも引き継いでいない気がする。

　アンは口を押さえ、「笑える。わたしたち、ルシファーの話をしてたところよ」と、なんの遠慮もなくいった。

　老人はアンを一瞥した。

「あいつの名を呼び捨てにするそなたは何者かな？　わしの命を取りに来た死神かな？」

「いい線いってる。わたしは悪魔よ」

　アンがそういうと、老人は明らかに落ち込んだ。

「なんと、悪魔に見初められるほど、わしは堕ちたか。もう死のう」

　ジエルが慌てて、「あ～、おれは天使だし、そういうことじゃない！　あなたは、天使も悪魔も注目してる、すごい存在さ！」とフォローした。

　老人はまんざらでもない顔を浮かべ、頬を赤らめた。

「そぅか、そぅか」

　言っちゃ悪いけれど、自己肯定感の低い人だ。立派にぼくも引き継いでいたかもしれない。

「それに、あなたの未来生もやってきてる！」

　ジエルは手を広げて、ぼくを大々的に紹介したが、老人はまたも気落ちしてしまった。

「この子がわしの未来生……」

「いや、がっかりしないでよ」とぼくはいった。

「つまりわしは悟りに達することもできず、未来のなれの果てがこれか……」

　さすがにムカッときた。

「ちょっとおじいさん、そういうとこじゃないの？　悟りに達せなかった理由」

　老人は今度は怒りの表情に変わり、そばにあった水晶のついた錫杖を手に取ると、天に掲げた。

「ふざけるでない！　わしは世界一の偉大なマスターだ！」

　強い風が吹き、巨大なピラミッドごと浮かび上がった。空は真っ黒な雨雲で覆われ、稲光が走った。ぼくらは必死で老人をなだめた。老人を褒め称えた。すると、ようやく機嫌が直り、ピラミッドは着陸し、雨雲は消えた。

「あのじいさんを刺激しないようにしよう！」と、ジエル。

「いかれてるよ、すごい力もってるけど、中身がやばい」と、ぼく。

「改めて、君には『破滅』の素質があるとわかったわ」と、アン。

　ようやく落ち着いてから、老人の「自己の救い」について聞いてみたが、誰でも持っているような悩みだった。つまり、自分が報われないというものだ。誰よりも悟りの道に勤しみ、誰よりも知恵を得たのに、世界の救い主として認識されず、弟子が有名人となり、弟子は権力も財も手に入れた。彼は、当然手に入れてしかるべき、名声も権力も財も手に入らず、人々からそっぽを向かれている。そのことに、怒りと無力感を抱えている。

　ジエルがいうように、この時代は愛が育っていないので、道を極めるということは巨大なパワーを得ることと同一視されていた。

　エネルギー切れした老人は、しゅんとなって座っている。ぼくはしばらく対話した。

「あの……ぼく思うんですけど、悟りに達するとか世界の救世主になるって、そうじゃないんじゃないですかね。すごいと思われたり、人々を支配したりって、逆じゃないかな」

「もちろん、人々を幸せにするためにその力がある」

「じゃあ、ふてくされてる場合じゃないですよ」

「わしはいつでも幸せにすることができる。しかし、誰も来ない。みんなあいつの元へ行ってしまった。わしはどうすればいいのだ」

「そんなに力があるんなら、まず自分を幸せにしたらどうですか？　大勢の人を幸せにできる力があるなら、自分一人簡単に幸せにできるでしょ？　それで幸せになれない、人々がすがってくれないと救われないっていうなら、あなたには全く力がないのと同じですよ」

　ぼくがそういうと、老人は呆然と、虚空を見上げた。

「もっと自分を大事にしてくださいよ」と、言葉を添えた。

　周りに怒り散らかしたり、すねたり、老害みたいな振る舞いはやめてほしかっただけだけど、老人の目からは涙が流れた。

「おぉ……その通りだ。わしは自分を愛していなかった。自分を痛めつけ、蔑み、呪っていた。同じように、わしは人を愛していなかった。人を痛めつけ、蔑み、呪っていたのだ」

　老人は悔い、目覚めたが、今にも消えてしまいそうだった。なにかをやり直すには年を取り過ぎていたのだ。

　しばらく様子を見ていたジエルが、手を挙げて、輪に入ってきた。

「はい。天使を代表していわせてもらうと、あなたの弟子ルシファーは闇に堕ち、世界を滅ぼす人間となってしまうけど、あなたはそうはならなかった。それだけでもすごい」

　老人は無言でジエルを見た。その目には少し光が回復していた。

「あいつが間違っていた、ということか？」

　アンは、「なにが間違っていたとかはないけれど」とルシファーのフォローを入れた。

　ジエルは「人間たちに利用され、捨てられたのは哀れだね」と続けた。

　老人のなかで価値観が逆転した。何も手に入れられなかったことの絶望感が安堵感に変わった。そして、もし権力も人も財も手に入れていたら、自分がルシファーとなったかもしれなかったことに身震いした。

　ぼくらを包む世界の外から、巨大な地響きに似た咆哮がこだました。

「ドラゴンが近いのかもしれない」

　ジエルは辺りを見渡した。遠くの世界がだんだんと具体性をなくしていくのがわかった。列車の時と同じように、ここを離れるのが近いらしい。おそらく、ぼくの過去生の老人が浄化されたからだろう。

「帰るのか。ありがとう」と、老人は謙虚な目で告げた。ぼくは老人と握手をした。

　ふと、高台に別の気配が現れた。文字通り瞬間移動して、この場に男性が現れた。

　彼は年齢的に四十代の半ば、長い黒髪と自信に満ちた端正な顔立ちで、グレーのローブを着て、様々な金の装飾を身につけていた。右手には、水晶のついた杖を持っていた。直感的に、すぐにルシファーだろうと思ったが、その通りだった。

「誰がわたしの名を口にしているかと思えば、惨めな師匠でしたか。まだ生きてらっしゃったんですね」

　ルシファーは微笑み、ぼくらに向けて手をかざして、深く呼吸した。

「ふむ。別の次元から来たと思われる存在が三体……」

　老人が歩み出た。

「ルシファーよ、お前が間違っていたことが証明された。彼らは未来から来た。彼らがいうには、お前は闇に堕ち、世界を滅ぼすことになる」

　ルシファーは反射的に杖を振りかざし、老人は苦しみながら宙に浮いた。念力で持ち上げているようだった。

「わたしの名を気安く呼ぶんじゃありませんよ！」

「おい、やめろって！」と、ぼくはなんだか、ルシファーが気に入らなくて、怒り口調でいった。

「あなたがたが何者であろうと、わたしには関係ありません。わたしに従うか、わたしの敵になるかです。世界を滅ぼす？　上等ではないですか！」

　ルシファーには人並み外れた力があるだけでなく、権力者や悪魔がついているという絶対的な自信があった。

「そんなお前も捨てられるんだ！」と、ぼくがいうと、ルシファーはきっとにらんだ。そして、杖を振りかざすと、ぼくも首を吊り上げられるように宙に浮いた。ジエルが助けようと、ルシファーに向かっていくが、簡単に弾き飛ばされてしまった。

　アンが横から、「怒り、憎みなさい！　『破滅』の力を相手にぶつけるのよ」

　しかし、初めて会った相手や、住んだこともない文明だ。怒りや憎しみをぶつけるには理由が足りなかった。

「わたしに刃向かえばこうなるのです。あなたがたにできることは、わたしにひれ伏し、救いを嘆願するだけです」

　ルシファーのオーラのなかに、悪魔らしき黒い影が数体見えた。ぼくの意識が遠のくなか、うっすらとアンも黒い影に覆われ、黒い翼のようなものが見えたかに思えたら、ルシファーの杖の水晶が粉々に砕け、ぼくも過去生の老人も、ドサッと下に落ちた。

　驚いているルシファーの顔が見えたが、呼吸が回復しておらず、意識がもうろうとして、はっきりと見えなかった。アンは、元通りの中学生の姿で、ルシファーの前に出て行き、彼についている悪魔と話しているようだった。

「エイリアンらともつるむ下等な悪魔たちめ、消えなさい」

「おれたちはお前よりも仕事をしている」

「偉そうな顔をするんじゃない」

「あんたたちは泥棒のようにどこにでも侵入しては介入する。今、この次元にまで介入してきてるわね」

「うるさい！　手柄を独り占めしようとするな」

「ルシファー、その女を捕らえろ」

　ごちゃごちゃとした言い合いが続いたのち、ルシファーがアンを羽交い締めして、背後の悪魔たちがいるオーラの中に引きずり込んだ。ぼくは身動きが取れず、悔しくてたまらなかった。ルシファーのまがまがしいオーラは小さくなり、そのまま消えた。そして、ぼくと老人、ジエルが高台に取り残された。

「はぁ……はぁ、アンが連れてかれちゃったよ」とぼくはうめいた。

　ジエルは、「大丈夫だ……。アンがいなくなったら、こっちとしては好都合だ」とぼくを介抱しながらいった。その言葉を聞いて、胸がきゅっとなった。

　老人がぼくに近づいた。

「わしの未来生よ……愛を知り、自分を愛し、世界を愛するには悠久の時間がかかりそうだ。ともに実践しようではないか。そして、いつか神に会おう」

　ぼくは、しばらく間を置き、「ぼくは、ぼくらは神様に会えました……」と教えると、老人はしみじみと、「そうか……では一直線だったわしらは、円環となって閉じられるだろう。これからいつでも会えるようになり、すべての魂の人生たちが旅の完了を知るだろう」

　ぼくには、なにをいってるのかわからなかったが、少し誇らしく思えた。

「愛に目を向けなければ、愛を体験することはできない」

　そう、老人は言い残し、老人もアトランティスも消えていった。遠くから、ドラゴンの咆哮が聞こえ、夢に落ちるかのように意識をなくした。