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テスト後の自由時間

「終わった～」

　神宮さん、あなたは、テスト初日が終わっただけで、まだあと２日あるというのに、なぜそんなに晴れやかな笑顔ができるんですか?

「どうだった？　テスト」

「うむ。たったの３時間だけ席に座っていれば後は自由とは、すばらしいではないか！」

　落ち着けー!!

「ほら、深呼吸３回」

「う、うむ……」

　律儀に深呼吸を３回する神宮さん。本当にそれだけで直るんだから素晴らしい。

　――というか、テスト後の学生にそれ言ったら、切り捨て御免だよ?　友達いなくなるよ?

「この後は、どうする？」

「とりあえず昼食。どうする？　外で食べる?」

「むぅ……」

　何で悩んでいるのかがさっぱり分からないが、何かに迷っているらしい。私としては、作るのは大変面倒だから、外食がいい。でも、自費となると……、確かに迷うね。うん。

「外食でもいいよ？」

　誰だって、外食を喜ぶだろう、という私にとっての一般常識にそって聞いてみた。神宮さんはまだ少し迷い、何か言おうとしたのか口を開き、――すぐに閉じた。

「外食でいい」

「何処がいい?」

　お店の名前などの詳しい情報を期待して聞いた。

「……近いところで、安いところ……」

　神宮さん、地図とか見てないね?

「そしたら、すぐそこに個人経営の、おばあちゃんの知り合いの店があるから、そこに行こう。……神宮さん、そばとかうどん、平気?」

「うどんの方が好きだな」

　さいですか。

　一旦家に帰って、それぞれ制服を私服に着替え、鞄の代わりにいつも持ち歩いているバッグを持ち、家を出る。

　神宮さんは、白い半袖に、水色チェックのシャツを着てきた。もちろんジーンズだ。あまり、服にこだわりがない神宮さんも、半ズボンは拒否したため、長ズボン。それから、最近手に入れた、肩から斜めにかけるバッグを持ってきた。

「何が入ってるの？」

「サイフと、文庫本が一冊。後は特に」

　なるほど。

　私は長めの白い半袖シャツ。左胸には、“Reflected in the mind”と黒い太字で書かれている。その上に、薄くゆったりとした黄色の上着。下はもちろんジーンズ。

「さあ、レッツゴー！」

　……もちろん歩きで。

　ハァ、早く車欲しい。　

「こんにちは～」

「はい、いらっしゃい」

　店内は、お昼にしては少し遅いからか、割と空いていた。しかし、２人で切り盛りしているようで、大変そうだ。

　――ここでならアルバイト許可が下りるかな?　近いし、おばあちゃんの知り合いだし。

　もう何回も考えていることだが、隙あらばアルバイトができないか、と狙っている。

　高校生のお財布事情は厳しいんだってば!

「月見うどんと」

　神宮さんをみる。

「じゃあ、それ２つ」

「はい、月見うどん２つね」

　月見うどんが来る前に、次の予定を把握する。

「この後、絶対にしなくてはいけないことが、買い物。メモはもらってあるから、スーパーに寄っていけばよさそう。で、ものは相談なんだけど……」

　少しためて、いい話感を出す。いや、実際いい話なんだけど。

「ここからスーパーに向かう間に、少しだけ遠回りすれば、古本屋さんがあるんだよね。……寄っていかない?」

「古本!?　寄る!」

よし。

　目を輝かせる神宮さんの前に、月見うどんがおかれる。神宮さんの目がまぶしい。

　でも実際、私もお腹は空いていたので、神宮さんの気持ちが分からなくもない。ありがたく食べる。

「いただきます～」

　しばらく無言で食べる私たち。空腹は最高の調味料とはよく言ったものだ。

「そういえば」

お互いのどんぶりの中身が半分に減った頃、神宮さんが切り出した。

「テスト、どうだったんだ?　手応えは」

「あったよ」

即答してみる。実際に、即答できるほどのできだったのだ。

「普段よりも、身についてた。復習って大事だね」

「ならよかった」

久しぶりに見る神宮さんの誇らしげな笑顔は、前に見たのとどこか違っている気がした。ここになれてきた安心感やらそんなのがあったのだろうか。でも、違和感の正体は分からない。別にそこまで気にならないから放っておく。

「ごちそうさまでした」

　すっかりお客の減ったお店を出ると、神宮さんが言った。

「さあ、古本屋へレッツゴー！」

　……といっても、すぐ近くなんだよね。２分くらいで着く。

「はい、到着」

“大江堂”と書かれた古そうな看板を見て、神宮さんが一言。

「思ったより早かったな……」

「こんにちは～」

　私は、無視してお店に入る。外で見ていてもいいことはない。本が目の前にあるのに、入らないわけにはいかないじゃない!

「いらっしゃい」

優しそうなお兄さんがいた。お兄さんという表現が一番しっくりくる。大学生くらいだ。……この前覗いたときは、おじいさんが店番していると思っていたけど。入ってはいないから、はっきりとは分からない。

　店番をしているお兄さんは、私たちが本棚に向かい、本を見始めたのを確認すると、再び本を読み始めた。私の目は、お兄さんの読む本に釘付けになる。

「その本、読んでるんですか!?」

他にお客さんはおらず、店内は静かだ。興奮気味の私の声は、若干反響した。

「え？　あ、ああ、これかい？」

「そうです!　……その本、面白いですよね！　特に、――ここが！」

「そこに惹かれるとは、結構渋いねぇ。でも、僕も賛成」

　まるでお年寄りのようにゆっくりと話す。マイペースなんだろうけど、話は合った。この人も、相当読み込んでいる。

「……そんなに面白いのか?」

「そりゃあ、もう！　私、持っているから、貸すよ!」

「共有の本棚にはなかったぞ」

「うん。部屋に置いてある。帰ったら貸すよ」

しかし、神宮さんは乗り気でなさそうだ。

「……いいのか？　共有じゃないんだろう」

「好きだったから、部屋に置いといたんだけど、喜んで貸す。むしろ読んで」

「ありがとう」

　そこで、お兄さんのことを忘れていることに気づき、慌ててそっちを見る。

「……」

　話を聞いているのかいないのか、本を読んでいた。

　マイペース……。

　その後、しっかり忘れずにスーパーにも行った。

　神宮さんが覚えていなければ忘れていた。良かった。