神様の許嫁になりました。

１年生

宣戦布告……？

　昨日、家に帰ってから、ぐだぐだになってた私。神宮さんと慌てて設定を見直して、覚えた。悠長に構えてる場合じゃないよ。あんな所から突っ込まれるとは思ってもいなかった。油断大敵。そう思っていたけど、まさかあそこまでとは……。

　今日登校すると、沙耶香さんと彩花さん、それから、え～と、名前が分からない女の子が２人、教室の、私の席を中心に集まっている。沙耶香さんと彩花さんの席の間が私の席だから、しょうが無いと思うけど……。

「あ、きたきた！　私、鈴香《すずか》！　よろしく！」

ショートカットで元気の良さそうな人。絶対運動部だよね。　目が大きくてぱっちりしてるな。

「私、文音《あやね》。よろしく、菅野さん」

低いところで髪を結んでいる、優しそうに笑う子。金属製の赤い眼鏡がよく似合う。

「おはよ、咲子ちゃん」

「おはよう、菅野さん」

沙耶香さんと、彩花さん。

「おはよう」

　返事をして席に着こうとすると、彩花さんに呼び止められた。

「まって、菅野さん」

　顔を上げると、かわいくほおを染めた彩花さんがいた。

「神宮くんを、紹介して！！」

　……はぁ！？

　私が固まっていると、反対側から、沙耶香さんが説明してくれた。

「彩花、一目惚れなんだってさ」

「だって、まだそこまで発展してないんでしょ？　昨日の様子だと、幼なじみみたいに見えたし。その、恋愛感情は、まだ、ないよね？」

「え～?　昨日は、発展途上にしろ何にしろ、２人はナイスコンビだと思ったんだけどなぁ」

　ぐっ。彩花さんのおとめな視線が痛い。ハイと答えてしまいたいのに、言えない。言っちゃダメだよね。そこに、さらに追い打ちをかける沙耶香さん。フォローしてるの?　って疑いたくなるくらい、楽しんでるのが分かる。

　そんな時、教室に、武藤くん、その友達１名と共に、神宮さんが入ってくる。玄関で彼らに遭遇して私と別れた後、そのままゆっくり来たらしい。

　彩花さんの視線が、神宮さんを追う。

「いくら何でも、急じゃない？」

ぽろっとこぼれた言葉に反応した彩花さんは、だからよ！　と、キリッと私に視線を向けた。

「まってたら、先越されちゃうよ！」

　その“越されそうな相手”にそれを頼むの？　……越されてるし。絶対、宣戦布告だよね。――なんて厄介な!

「まあ、あいつイケメンだもんな。昨日も、何人かそんなこと言ってるのがいたな～。武藤と並んでるのを見て、イケメンコンビだ！　とかなんとかって……」

「そうそう、とられちゃっても不思議じゃないかも」

　鈴香さんの言葉が追い打ちをかけ、文音さんの言葉が決定打になったようだ。

　ねぇ、文音さん。それは私への言葉ですか?　私も、冷や汗ものだ。一つひとつの言葉が、私の心に深く刺さっていく。

　――うぅ、心が痛いよー！

「ねえ！　紹介だけでいいの！」

「こう見えて人見知りなんだよね。自分からは話せないタイプ？　きっと、昨日の話に入ってこなかったのもそれが原因だし……。紹介だけでも」

「うっ……。じゃあ、昼休みに」

「やった！　ありがとう！」

　さっさと自分の席について、準備する。今日はブラウスだ。ベストや上着は家で、ハンガーに掛けてある。

「朝から何の話？　随分と盛り上がっているように見えたけど」

「あ、あー、あー……。え～っと、昼休みに」

ちょうど先生が入ってきたので助かった。あそこまで言われて、「恋人です」って言えない私。設定なのに。私も、昨日の神宮さんと大して変わらない。

「神宮さん、私の足を思いっきり踏みつけて」

「む！？　何を言いだ……何を言ってるんだ」

　一瞬慌てた神宮さん、すぐに冷静に私を見た。

「神宮さんに申し訳ない」

「……熱でもあるのか？　なんだかよくわからないけど、これを貸してやる」

神宮さんの本だった。この前読んだ本の、続刊だ。

「あ、ありがと」

「元に戻ったのならよかった」

　時間は無情にも一定に進み、早くも昼休みとなった。

　ていうか、席が近いんだから、話しかければいいでしょうに！　なんで私を巻き込むかなぁ……。

　高校入って初の（そもそも2日目）憂鬱な昼休み。

　肝心の彩花さんが来ないため、沙耶香さんと話をすることになった。お互いに、知っている故の気まずい沈黙に、耐えられなくなったからだ。

「……そういえば、断らなかったね、咲子ちゃんは」

「ま～ね……。私が断っても聞かなそうだったし。後は神宮さんに丸投げ」

　それに、私は、はっきりと“恋人”だと言いたくない。

「む？」

　名前を出された神宮さんが反応してこっちを見る。耳がいいことを忘れてました。

「別に、何も……。そのうち分かる」

　なおも疑わしそうに私を見ていたが、やがて本に視線を戻した。

　彩花さんが来たため、私は、神宮さんに話しかけ、そのままのノリで彩花さんに話しかけた。

　２人の会話が乗ってきたところで、私と沙耶香さんは少し離れる。

　彩花さんと２人になっても、神宮さんが、いつも通りに接しているのが分かった。緊張なしだ。２人は、他愛ない会話を続け、そのままコイバナのノリで彩花さんが訪ねた。

「ねえ、神宮くんは、好きな人とかいるの？」

「む！？」

神宮さんが困ったのと一緒に、私もあきれていた。

「……沙耶香さん」

「ん？」

「あれでも、人見知りになるのかなぁ」

「……」

沙耶香さんが質問から逃げた。神宮さんも、沈黙で通している。

「彼女とか……」

彩花さんの問いかけを聞いて、唐突に、おじいちゃんの言葉を思い出した。

　『恋なら、照彰とすればいいだろう。どのみち、他のみんなには、この関係のことを隠さなければならない。だったらなおさら、まわりには『付き合っています』と言うことにした方がいいだろう？』

　なるほど。許嫁だと言うことを隠して生活し、その上で将来結婚するためには、２人の間に、誰も介入させてはいけない。そうなると、たしかに、付き合っていることにした方が、楽だし、簡単だ。

　あぁ、やっぱり、こうなったのって、私のせいだ。

　……でもなぁ。無茶だよね。恋に恋するお年頃の女子高生に、急に来た相手の彼女役なんて。役者じゃあるまいし、恋愛禁止はないよね。うん、ないな。

　私の言い訳がまとまった頃、

「……、菅野……？」

　ものすごくもったいぶって、ものすごく曖昧に、神宮さんは言った。

　断言しないの？　神宮さんの素直さ＆律儀さなら、昨日確認した通りに言うと思ったのに。

「そっ、か……」

　彩花さんは、話の一環として聞いた、と言うことにしてあるので、普通に納得するふりをした。しかし、動揺は隠せないようだ。しかし、あの程度では、神宮さんは気づいていないだろう。

　そのまま、もう少し話をして、授業開始１０分前頃には、教室を出て行った。

「次は、移動教室だったっけな」

神宮さんに聞かれて、確か次は国語だったな、と思い出す。

「いや、教室だけど……」

「ふうん。なにか用事でもあったのか？」

　……鈍感だなぁ。ドンマイ、彩花さん。

「それより、なんであんなに曖昧に答えたの？」

それが聞きたくて仕方ないのだ。

　神宮さんは、聞いていたのか、と少し嫌そうに顔をそらす。

「だって、菅野は、はっきりとしたくはないんだろ？」

「え？」

「む？　違うのか？　俺はてっきり、そういうのをはっきりと公表したくないように見えたけど……。その、仕方なく、というか……」

　……そんな事考えてたの？　あれだけ鈍感で素直な神宮さんが？

「ありがと」

そう言うと、神宮さんが嬉しそうに笑った。

　ショッピングの日、お茶した時に見た、頼もしい笑顔だった。

　……神宮さんの背後で、沙耶香さんがニヤニヤしてるのは、この際無視しよう。うん。