神様の許嫁になりました。

１年生

高校初日の長い一日

　入学式って、わくわくして臨んでも、結局、あまり面白くないんだよね。半分以上はお話だし。緊張してるしね。

　だから、入学式が終わって、クラスでの学活の時間が、一番好き。

　先生が入ってきて、クラスが静かになった。

「え～と、まずは、配布物の確認をしよう。机の上にある物の確認ね」

１つずつ確認する。生徒手帳も青色だ。

「あ、もう入学式は終わったから、上着脱いじゃってもいいよ。先輩達もそうしてたしね」

半分くらいの生徒が白い服になる。教室は暑いのだ。

　配布物の確認が終わると、席替えだ。

「え～と、どうに決めたい？　先生が決めてもいいけど、いきなりくじでもいいよ」

「じゃあ、くじがいいです」

　知らない男子が声を上げると、続いて、何人かからくじがいいという声が上がった。それにしても、初っぱなから生徒に決めさせていいのだろうか？

「じゃあ、くじ！　今作るから、待っててね」

　裏紙を取り出して線をかいていく先生。準備はしていなかったようだ。面白い先生だなぁ。生徒に近い感じがする。友達じゃないけど、そんな風な、フレンドリーというか、軽い感じがある。

　まわりのみんながおしゃべりを始めたのを見て、神宮さんがこっちを向いた。後ろの方の席である私とは違い、神宮さんは前の方だ。必然的に視界に入ってくる。

　神宮さんは、手を合わせるようにして、苦笑いする。

　入学式前に話していたことを考えているのかもしれない。“神頼み”なのだろう。私も、苦笑いで返す。

「はい、できた～。どっちから回そうかな。どうせなら全員やるか。全員起立！」

こうして、クラス全員のじゃんけん大会が始まる。優勝を勝ち取った男子が、ガッツポーズで「おっしゃ！！」といった。しかし、瀬戸先生が「一番勝ちの人は、ラスト！」というと、その男子は、大げさに肩を落とした。それを見て、クラスで笑いが起こった。

　知らない人とか、関係ない。先生の雰囲気が、クラスをまとめているように思う。

「うそうそ。つい、ノリがよかったから」

　結局、その男子から紙が回り始めると、所々で、「え～。どうしよ」とか、「早く回せー」とか、いろんな声が飛び交い始めた。中には、「どちらにしようかな、天の神様の……」とか言い始める人もいて、神宮さんが苦笑いしていた。

「なかなか回って来ないね～」

「ほんとだね」

「おれたちの所に来る頃には、１時間目が終わってるかもしれないな」

　私も、席が近くの、全然知らない子（そもそも、この学校に知り合いなど、某カフェで会った子を除けば神宮さんしかいない）と話ができていた。私の隣に座っていた男子も参戦して来る。男女の壁など、無かった。

　先生も、たまにからかいに行ったりして、クラスは、静かにならない。まわりとも自然と話をしている。

　――これが、瀬戸先生の力なんだ。一番初めのイベント、文化祭でも、楽しめそうな気がしてきた。

　結局、私たちの所まで紙がまわってきたのは、チャイムが鳴るほんの少し前だった。

　全員が、線を引いただけのあみだくじに名前を書き終わると、移動になった。

「神頼みとは、してみるものだな」

　それを聞きつつ、苦笑しかできない私。神宮さんと隣の席になれるなんて、流石神様。グッジョブ神様。これで監視が楽になるよ！

　なんと、さっき話をしていた男の子の方も、席が近かった。私の後ろだ。

「うっす、よろしく」

　爽やかに笑う彼は、武藤蒼真《むとう そうま》くん。背が高い。

「よろしく！　沙耶香でいいよ」

　元気いっぱいな沙耶香さやかさんは、武藤くんの隣の席。某――面倒だから省略――で会った人だ。こちらも背が高めだ。

「俺も照彰でいいぞ！」

「菅野です。呼び方とかは気にしてません」

神宮さんも背が高い。

　みんな、背が高いなぁ。そうに言ってみたら、みんなに意外そうな顔をされた。

「……そうか？　気にしたことがなかったが」

「俺は、少し高いって言われるけど」

「え？　私、標準だよ！？」

　……てことは、

「私が低いって事！？」

「菅野の背が低いって事だな」

「菅野さんの背が低いって事？」

「咲子ちゃんの背が低いって事だね」

　呼び方は違えど、言っていることは同じだ。

　……えぇ～！？

私が落ち込んだのは無視して沙耶香さんが言うと、武藤くんが食いついてきた。

「あ、そういえば。春休みに会ったよね、２人一緒に」

「え？　なになに、ふたりはカレカノですか」

「え！？」

赤くなる私とは正反対に、神宮さんはきょとんと首をかしげた。

「カレ……カノ？」

そして、顔をしかめてうなる。

　――きっと、この人は“カレカノ”がわからなくて悩んでるんだな。

　どう、ごまかそう。高校生にもなって、カレカノも分からないなんて、流石に怪しまれちゃうよね？

「ふ～ん。まだ、そこまで発展してないんだぁ？」

　……は？

「なるほど、発展途中って事か」

　……へ？

　どうやら、沙耶香さんや武藤くんは、勝手に誤解してくれたらしい。いいやら悪いやら……。

　すると、神宮さんの前の席の子が耳をこちらに向けたのが分かったが、先生が「はい。じゃあ、朝の会でもやるかな」って言って、会話が中断されると、すぐに元に戻した。……何だろうな？

　神宮さんが声を潜めて聞いてくる。

「カレカノとは何だ？」

当然、私も小声になる。耳のいい神宮さんには、大して問題ないのかもしれないけどね。

「彼氏、彼女の略でしょ。ようは、カップルって事」

「俺たちは、そうなるのか？」

「まあ、設定ではそうだけど、わざわざ言うことじゃないでしょ。それに、私はできるだけ隠しておきたいの」

「……ふぅん」

　――やっぱり遠慮しちゃうからね、恋人です、なんて嘘ついて。やっぱり、本当に恋人になったときに言いたい。

　まぁ、そういうわけにもいかないんだけどね。

　私の高校生活初日は、後ろの席の２人を友達にし、結構打ち解けることができたこと。それから、神宮さんの隣の席になって、これからの努力を極限まで減らすことができた。あとは、他の子と同様に、生徒手帳や（いろんな意味で）重～い教科書をもらってきた。

　そんなわけで、半日しかない本日の学校は終了し、早すぎる放課後になった。

「行きには全然分からなかったが、このバスで登下校する人もいるんだな」

「あれ、同じクラスですよね？」

神宮さんのつぶやきを拾った私が、神宮さんを無視して、その人に話しかける。たしか、神宮さんの前の席の子だ。

「ああ、えっと……。菅野さん？」

「そうです。えぇと……」

向こうが当ててくれたのにもかかわらず、私は分からない。情けないな……。

「彩花です。そっちは神宮さん？」

「そうだ。よく覚えているなぁ。流石」

神宮さんが褒めると、彩花さんはほおを染めた。かわいいけど、何……？　この反応は……。

「ヤだなぁ。後ろで面白そうな会話してたから、なんとなく覚えてただけ。自信は無かったしね。それに、私と直接は話してないでしょ？　仕方ないよ」

　彩花さんは、さっぱりとした性格のようだ。

「それより、２人は仲いいと思ってたけど、家も近いんだ～。幼なじみで、気づいたら好きでした、みたいな感じ？　……あれ？　でも、中学にはいなかったよね？　それに、神宮さんちなんて、見たことないなぁ。“菅野”は神社だろうけど……」

　ずっとここに住んでるけどね、と、こてりと首をかしげられて、慌てて設定を思い出しつつ話す。

「え？　え～と……。中学で知り合ったんだけどね」

さっき、神宮さんが、口を開いた。けど、……“イ”の形だったよね！？

　……まさか、今、“許嫁”って言おうとしてたりは……しないですよね？

　目を細くして見つめてみると、神宮さんが、彩花さんに気づかれないように、顔は動かさず、わずかに視線をそらした。

　……嘘だと言って～！！

「私が、神社にお勤めをするのと同じタイミングで、神宮さんのご両親が、外国に出張になっちゃって」

彩花さんが顔を向ければ、そのとおりだ、と言う風に１回うなずいた。

「俺は一人で住むって言ったんだけど……。は」

　だんっ！

　神宮さんの足を（彩花さんにばれないようにそ～っとすこしだけ足を持ち上げて、かかとで）思いっきり踏みつける。神宮さんが手をぎゅっと握ったけど、それだけで耐えた。

「母さんが、菅野さんと知り合いで。その、照彰《おれ》を頼みます、って、言ってっちゃったから」

「ふぅ～ん」

「それで、神宮さんには離れを貸してるの」

彩花さんの目が痛い。視線が刺さるようです……。

　ナイスタイミングでバスが到着、彩花さんとは、そこで別れた。彼女の家はもう一つ先のバス停らしい。

　ほっと胸をなで下ろす私とは対照的に、神宮さんが、私を潤んだ目で見てくる。

「菅野、あれはひどいぞ。いきなり、あんな……」

結構いい感じに当たっちゃった？　なんというか、私のせ――いや、神宮さんが悪いことだとは言え、少しかわいそうになってきた。あくまでも、私は悪くない。

「母上、なんて言いかけたのが悪い」

「む……。しかしだな……。……まあ、でも、その……すまなかった」

　――す、素直。いや、ここまでされると……。

「こちらこそ、すみませんでした」

　なんか、くやしい。負けた気がする。

「なんだか、疲れた。……でも、まだお昼前なんだよな……」

　神宮さんの言葉に、敗北感とかどうでもよくなって、どっと疲れが押し寄せてきた。

　日は、まだ高い。