第26話: 幕が上がる前夜
「ゲネプロまで五分！」
白鷺花の声が、異なることを同時にやっている人々で満ちた空間では音量が作業道具になると学んだ者の明確さで、オーディトリアムを貫いた。
結果は即座で、壮大なカオスだった。
二人の部員が反対方向に向かいながら小道具の剣を脇に抱えてステージを走り抜けた。照明担当の男子が調整が必要なケーブルについて何かを叫んだ。ケンジが三つの問題を同時に発見してどれを最初に解決するかわからない人間の表情で舞台袖の端から現れた。
「左のカーテンが曲がってる！」
ケンジが叫んだ。
「わかってるわよ！」
誰かが答えた。
「じゃあ直してよ！」
「そうしてるとこ！」
「そうは見えない！」
「あなたが間違った角度から見てるからよ、バカ！」
花はページから目を上げることなくノートに何かを書き留めた。
猫子はスクリプトを脇に抱え、全ての場所が本来どう見えるべきかを記憶していて現実がその計画に一致しているか確認している人の注意で、ステージを横切った。
誠はセンター通路に立っていた。
観察しながら。
（数週間前は、こんな馬鹿げたことが怖かった）
カオスのことではない。ハルカがいた頃のカオスの下にあった沈黙、あの機械的な静けさ、みんなが精密に動いて必要以上に話さなかった——なぜなら必要以上に話すことはエラーの一形態だったから。
今は音があった。カーテンの角度についての議論があった。あのケンジ特有の、他の誰でもないケンジのエネルギーで何かに文句を言うケンジがいた。
（今こそ本当のクラブに見える……なんて馬鹿なことを、これはとても感傷的に聞こえる）
「誠君！」
花の声が思考から彼を引き出し、誠は十六歳の少年よりも女の子のように聞こえるうめき声を漏らした。
「え……四分！」
「わ、わかった、行くよ」
少しは威厳を取り戻そうとしながら言った。
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ゲネプロは二時間近く続いた。
完璧には流れなかった。ハルカが技術的に最高の状態のときに生み出したであろう演技ではなかった。
別の何かだった。
誠は最初の場面で正しい袖から入った。台本を見ずに最初の台詞を言った。二番目もそうだった。
三番目で一単語を間違えた。
「"……さあ、美しい太陽よ輝け、嫉妬深い——"」
半秒の間を置いた。
「"月を殺せ"」
猫子は自分の位置から、やや諦めた様子ながらも、わずかに頷いた。
それでも続けた。
庭の場面は、オーディトリアムがあの特定の形で静まり返った最初の場面だった。評価している者の静けさではない。聞いている者の静けさだ。
誠は三場面と四場面の移行でほぼつまずいた。倒れることが問題なのではなく、倒れて立ち上がらないことが問題だと学んだ者の動きで体勢を立て直した。
それでも続けた。
バルコニーの場面で、誠が猫子のいる上の方を見上げて大事な瞬間に現れる低い声で台詞を言ったとき、ケンジは気づかないうちに手に持っていたクリップを降ろした。
後で気づいた。
そして続けた……もうそれを言い続けるのも飽きてきた。
入場のタイミングについて混乱する瞬間があった。誠が元の台詞を覚えていなくて自分のバージョンに替えた台詞が一つあり、花によるとその即興は「違うが悪くはない」ものだったらしい。
何の問題もなく機能した場面が一つ丸ごとあって、その瞬間は誰もコメントしなかったが全員が感じた。
花が手を下げるまで。
「それで……全部終わりです」
ハルカが稽古を仕切っていたときの終わりの沈黙とは違う沈黙が続いた。あの沈黙は緊張していて、評価的で、基準に達したかどうかという問いを帯びていた。
この沈黙は疲れていた。
そして本物だった。
それから誰かが拍手した。
客席ではない。クラブが。
一人から始まった。もう一人が加わった。さらに三人。二時間の稽古で疲れた掌で、そして数週間前には自分たちができるとは思っていなかったことを今やり遂げたと気づいた人々の特有のエネルギーで、オーディトリアムの全員が拍手をするまで続いた。
猫子はステージの中央から彼らを見た。
そして笑った。
ほんの少しだけ。
ステージで自分の位置から彼女を見ていた誠に見える程度だけ。
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拍手が終わると、猫子はジュリエットでなくなった。
「よかった……みんな、本当によかったわ」
と言った。どのオーディトリアムの隅にも届くために音量を必要としない声で。
「明日がいよいよ本番よ。直前のサプライズやトラブルがないよう、それぞれの担当を確認しましょう」
部員たちが半円に集まった。
猫子はリストを取り出して全てを確認し始めた。
衣装：確認済み、部品リスト確認済み、それぞれの俳優が自分の衣装の場所を知っている。
照明：いつもの男子がそのシステムを誰よりも知っている自信で頷いた。
マイク：二人の部員が手を挙げた。
舞台：左のカーテンの問題について午後中ずっと文句を言っていたケンジが、問題は解決されたと確認した。そのトーンはかなりの努力が必要だったことを示唆していたが。
チケット：いい字を持つ二年生の部員が全て整っていると確認した。
扉：準備過程で驚くほど責任感のあることが判明した一年生の二人。
公演後の片付け：花が、組織には誰かがボランティアをする必要があることに慣れている者の自然さで自分の名前をリストに加えるまで、誰もすぐに答えなかった。
それぞれの担当について同じように。
誠が聞いていると、何かに気づいた……みんな……怖がっていなかった。むしろ自信があるように見えた。
（こいつら……明日起きうることを何も恐れていないみたいだ。もうこの種のプレッシャーに慣れてるんだろうな）
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部員たちはほどなくして帰り始めた。
最初に一年生が、家が遠いから。次に二年生たち。次にケンジが、誠には聞こえなかったが、猫子が一度頷いたことをさせた何かを低い声で言いながら扉のところで立ち止まった。
がっしりした男子は最後の方に出た。
誠の隣を通り過ぎた。
「星野君」
「ん？俺に話しかけてる？」
がっしりした男子は少し不思議そうな顔をした。
「この部屋に他に星野がいるの？」
「まあ、もしかしたらいるかもしれないけど」
がっしりした男子はただ溜息をついた。誠がそういう人間だと知っているから、理解しようとするのは無駄だと。
「つまり言いたいのは、明日ぶち壊すなよってこと」
誠はじっと彼を見た。その言葉の持つ価値をある程度理解しながら。
「俺は……頑張る。でも何も保証はできないよ」
男子は一秒間彼を見た。
「それで十分だ」
そして出て行った。
オーディトリアムの扉が閉まった。
ゲネプロの間ずっとついていたオーディトリアムの照明が、それぞれの担当が自分の作業を終えて出て行くにつれて、一つずつ消えていった。
花は最後から二番目に出た。
猫子の隣に立ち止まった。
「全部準備できてます、部長」
その穏やかな声で言った。
「わかった、よくやってくれたね、花」
「明日はきっと大丈夫ですよ」
猫子は彼女を見た。
「うん、それも知ってる」
花は小さな笑みを浮かべて頷き、出て行った。
扉が閉まって場所全体を沈黙に満たし、残ったのは二人だけになった……
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誠は、オーディトリアムが空になっていく最後の数分間にいた場所から動いていなかった。
センター通路に立っていた。
ステージを見ていた。
今は人がいなく、稽古の照明もなく、作業するクラブのざわめきもないステージが、違って見えた。
もっと大きく。
稽古中はクラブの部員自身が占めていたり空だったりした客席が、ステージから後方に向かって列をなして広がっていた。誠はこれまで数えたことがなかったが、今、沈黙の中で、たくさんに見えた。
たくさんの客席。
多すぎる……まあいい、たくさんだってことはもうわかったよな？
明日は大事な日で、あの客席全部が埋まることになっていた。
クラブの部員ではなく、本物の人々で。
期待を持って作品を見に来る人々で。
そしてその主人公が自分で。
しかも最悪なのは、これがまだ自分の初舞台だということ。
（ちょっと待って）
（客席は何席あるんだろう？）
誠は心の中で数えた。
五十で数えるのをやめた。その数字が物理的な影響を生み始めていたから。
（本当にあんなに大勢の前で演じるの？）
冷や汗が、正しいタイミングを待っていたものの几帳面さでやってきた。
（あの大勢の前で？）
（俺が？）
（二週間前に正しい袖がどっちかを知らなかったあの男が？）
これまでは来なかった。
恐怖は遅れてやってきた。それ以上処理を避けられなくなるまで避けてきたものが持つ特有の遅れで。
そして今、空のオーディトリアムのセンター通路で、明日あの客席が埋まって自分がステージにいるという事実を、どちらも変えようのないその二つの事実を処理していた。
「何してるの？帰らないの？」
猫子の声が後ろから届いた。
誠は頭を回した。
猫子は台本を手に持って舞台袖に立ち、予期していなかった何かを見つけた者の表情で彼を見ていた。
「あ、ええと、俺……台本忘れたから、そう、それだけ」
戻ってきた理由の説明として言ったが、嘘で、猫子はすぐに気づいた。
「ああ」
猫子はステージの階段を降りて近づいてきた。
彼の隣に止まった。
ステージを見た。
客席を見た。
またマコトを見た。
「大丈夫？」
「え……まあ、そんな感じかな。今になって自分がどこで演じるのかを理解したというか」
冗談なしで言った。何でも処理可能なものに変えようとするトーンでもなく。ただ自分の頭の中で起きていることについての正直な観察として。
猫子はもう一度ステージを見た。
それから客席を。
そして言った、誠が予期していなかったことを。
「私も最初は怖かった」
誠は驚いて彼女を見た。
「それはいつのこと？」
「九歳のとき。授業を受けていたアート学院の小さな年末発表会だった」
少し間を置いた。
「ステージはここの半分の大きさだった。観客は百人くらい」
「それで？」
猫子はすぐには答えなかった。
客席に向かって歩き、最前列に座った。特に目的があるわけではなく。言おうとしていることを言うためには別の場所にいる必要がある者の動きで。
誠はついていった。隣に座った。
二人で空のステージを見ていた。
「ステージに出る前に、吐いた」
とマミコが言った、やや恥ずかしそうに。
「それは……比喩的な意味で？文字通り？」
「文字通り」
沈黙。
「……それはあまり助けにならないな」
猫子はそれを聞いて何かを漏らした……
爆笑ではなく、誠のコメントと自分の緊張から生まれた小さな笑い声。
「全然助けにならないね、そうよ」
猫子が確認した。
「でもとにかく話すわね。あなたがそれを聞く最初の人だから」
「本当に……でも、なんで？」
「吐いた後でも、とにかくステージに出たから」
誠は彼女を見た。
「それで？」
「転ばなかった。全部の台詞を忘れなかった。惨事にならなかった」
少し間を置いた。
「九歳でのアート学院の年末発表会だった。でも自分のものだった」
沈黙。
ステージは相変わらず彼らの前に空のままあった。
明日は人で埋まることになっている空の客席が、後方に向かって列をなして広がっていた。
誠はしばらくステージを見た。
そしてそれから、大事なことに対して持っているあの過程のない正直さで、その日ずっと言っていなかったことを言った。
「あのさ……全部ぶち壊してしまいそうで怖い」
ゆっくり言った。ドラマなしで。
「自分のためではなくて、自分はどうなってもたいして構わないし」
少し間を置いた。
「クラブのために」
猫子は彼を見た。
演出家の表情でも部長の表情でもなく、文脈に応じて着けていた層のどれでもない表情で。
ただ彼女として。
見ていた。
（数ヶ月前の誠は、演じることすら気にしなかっただろう。でも今……）
（今は、本来自分のものではなかったのにいつの間にか自分のものになった何かをぶち壊してしまうのが怖いと言いながら、公演前夜のオーディトリアムの最前列に座っている）
猫子はステージを見た。
「明日うまくいかなかったら……」
誠は待った。
「……うまくいかないでしょう」
誠は瞬きした、驚いて。こんなに完璧主義な人が、全てうまくいかないと認めるとは思っていなかった。
「それ……それだけ？」
「いいえ」
と猫子が言った。
「でも、あのクラブのもう誰もハルカみたいには考えていない。もう誰も完璧に終わる必要はない。もう誰も、間違いがあっても壊れない。私も含めて。以前は……全てを完璧にしたかったかもしれない。でも今は……」
少し間を置いた。
「今はただステージに立ちたい」
誠はステージを見た。
それから猫子を見た。
「猫子さんも明日怖いの？」
「たぶんね。不思議なんだけど、演じることへの怖さはもうなくなったと思ってたのに、また初めての時みたいに緊張してる」
少し笑いながら彼女が言った。
「じゃあ……もしかしたら運命のいたずらでまた吐く？」
猫子は少しショックを受けて少し恥ずかしそうになって瞬きした。
「ないない……ないと思う」
「もしもの話、なったら？」
「ならないわ。でも万が一なったとしたら、なってから——吐いてとにかくステージに出るわ」
誠はそれを処理した。
そして頷いた。
期待していた答えではなかったが、探していた答えを見つけた者の落ち着きで。
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猫子は鞄を開けた。
何かを取り出した。
シンプルなものだった。赤い布のリボン、一部の伝統的な舞台衣装に装飾的なアクセントとして使われる種類のもの。大きくはない。派手でもない。
誠に差し出した。
「え？これ何のために？」
「呼吸を忘れないために」
誠は彼女を見た。
それからリボンを見た。
「リボンが呼吸を思い出させてくれるって、どういう理屈なの？」
「思い出させてくれるわけじゃない。でも見たときに、思い出すから」
誠はそれを受け取った。
しばらく見た。
なぜそれが助けになるのかは完全にはわからなかった。
でも頷いた。
「ありがとう……とりあえず」
と言った。
ただそれだけ。
そして猫子は、この数週間で誠がほとんどの人が持っていないシンプルさでありがとうを言うことを学んでいたから、何も付け足さずにそれを受け取った。
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一緒に出た。
扉の横のスイッチから最後の照明を消した。
オーディトリアムが完全な暗闇になった。
扉が閉まった。
誠は一秒間振り返った、見えるものは何もなかったが。
猫子は見えない努力で、いつもの姿勢のまま出口に向かって歩いた。
でも頭のどこかで、もうほとんど誰もいない時間に進天学園の空の廊下を歩きながら、長い間考えていなかったことを考えた。
明日が楽しみだということを。
完璧に終わることへの楽しみではない。
ただそれが来ることへの楽しみ。
そして彼女はついに外に出た……
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午後六時三十分の進天学園のバックステージは、生きている生命体だった。
比喩的な意味ではない。文字通りの意味で、あまりにも多くのものが同時にあまりにも多くの方向に動いていて、外から見ればカオスに見えるかもしれないが、内側からはそこに住む人間だけが追うことのできる固有の論理があった。
「ロミオのマイクが使えない！」
「使えるわよ、ただスイッチが入ってないだけ！」
「同じことじゃない！」
「違うわよ！」
花は進天学園が好きな人間の邪魔をされない注意力で台本を見直しながら、耳にイヤホン一つをつけてバックステージを横切った。
ケンジが脇の袖から端役の衣装を半分着けた状態で現れた。
「公爵の衣装のボタンがどこにあるか知ってる人？」
「衣装の箱にあるよ！」
「どの衣装の箱？」
「緑の！」
「緑の箱は三つあるんだけど！」
「大きい緑の！」
「全部大きいんだけど！」
誠はバックステージの隅の椅子に、ロミオの衣装を着て赤いリボンを手首につけ、集中と抑えた恐怖が混ざった特有の表情で座っていた。
膝の上に台本が開いていた。
見ていた。
読んでいるのではなく。見ていた。
（よし、八十三台詞があるだけ……）
（そのうち七十九は確実に覚えた）
（残り四つはだいたい、つまり覚えてない）
（ムム……四つってどれだろう？）
思い出そうとした。
三つ思い出した。
四つ目は個人稽古の一週間と前夜の間のどこかに行ってしまって、完全には使えない状態だった。
（まあ、大丈夫）
（台詞を忘れたら、即興する）
（もうそれは決まってる）
（それに、バックステージからシェイクスピアが文句を言いに出てくるわけじゃないし）
（たぶん。もし出てきたら墓に送り返してやる、でもどうやって……いや、集中しろ誠）
自分で自分の頬を叩いて、問題に戻った。
それから猫子を見た。
猫子が目の前に立っていた。ジュリエットの衣装を着て。衣装チームが一週間かけて布地と忍耐といくつかの赤の正しい色調についての議論で作り上げたドレス。
そのドレスを着ると違って見えた。
悪い意味で違うのではない。ただ違う。探していなかったのに自分にぴったりのものを見つけた人のように。
「誠君」
「あれ？」
と言って誠はやや困惑した表情で彼女を見た。
「調子はどう？」
「大丈夫、かな」
誠が答えた。
猫子は彼を見た。
「大丈夫、本当に？それとも言うからそう言ってる大丈夫？」
「言うから言ってる大丈夫です」
猫子は頷いた。判断なしで。
「猫子さんはどう？」
「あなたと同じよ、大丈夫って感じ」
「じゃあ吐かないってことだよね？」
「昨日もそう言ったでしょ……」
二人が、この状況で同じ状態であることが言えることの中で最も正直なことだと処理した間の後。
猫子はバックステージを見た。全ての動き。クラブが一週間で作り上げた全てのまとまったカオスを。
それから誠を見た。
「リボンは持ってる？」
誠は手首を上げた。
猫子は頷いた。
そして調整が必要なものを調整しに行った。
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午後六時四十五分。
ショーまで十五分。
幕の向こうから、客席を埋め始めた観客のざわめきが徐々に大きくなっていくのが聞こえた。
猫子はバックステージの中央にクラブを集めた。
合図はしなかった。する必要がなかった。何かを言うときに立つ場所に立つだけで、彼女を知っている人たちはそのタイミングだとわかった。
部員たちが集まった。
まだ衣装の細部を調整している人もいた。台本を持って準備完了の花。公爵のボタンをついに留め終えたケンジ。これが起きると受け入れて、うまく起きるために最善を尽くすと決めた者のあの表情のがっしりした男子。
猫子は全員を見た。
すぐには始めなかった。
そこにいる一瞬を与えた。幕の向こうの観客のざわめきを聞く一瞬。これからしようとしていることの特定の重さを感じる一瞬を。
それから話した。
「さて……数週間前、このクラブは怖い場所だった」
誰も何も言わなかった。
「なぜかは言わない。みんなもうわかってる。でもその怖さは、稽古のたびに、一行ごとに、オーディトリアムに来るかどうかという決断のたびに、そこにあった」
少し間を置いた。
「でも、今はない」
それぞれの人を見た。
最初は懐疑的だったが最初に心を開いたケンジを。
最初の日からまだ誰も見えていなかったものを信じていた花を。
全部キャンセルしようと言っていたが、今はステージを直すために働きすぎて靴に絵の具がついているがっしりした男子を。
壊れたクラブに入ってきて、それをしていると知らないまま立て直すのを助けた一年生の部員たちを。
そして誠を。
ロミオの衣装を着て、赤いリボンを手首につけ、七十九の台詞を確実に覚え、残り四つはだいたいで、ここに来るとは思っていなかったが正しいと感じる場所に来たのだと気づいている表情でバックステージに立っている誠を。
「明日……じゃなくて……」
自分を訂正した。
「今夜は完璧に終わるかもしれないし、間違いがあるかもしれない。たぶん間違いはあるでしょう」
何人かが微笑んだ。
「でも私たちのものになる。数週間前には持っていなかったもの、今は持っている。だから自分たちが達成したことを誇りに思って」
沈黙。
「ステージに立って。自分の仕事をして。何かうまくいかなくても、続けて」
最後の間を置いた。
「それだけよ」
長い話ではなかった。記憶に残るように設計されたフレーズもなかった。
でも終わったとき、バックステージには長い間なかったものがあった。
静けさ。
恐怖を抑えた静けさではない。
準備ができた者の静けさ。
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幕の向こうでは、オーディトリアムが埋まっていた。
狐乃香 善狐は、チケットの列番号と座席番号を処理して入口からの最短ルートを引いた者の効率で自分の席を見つけた。
最前列。
センター。
座った。
目の前に閉じた幕を見た。
そして、普段なら誰にも自分の思考を聞かれない瞬間のためにとっておく正直さで考えた。
（なんで来たんだろう？）
修辞的な問いではなかった。本気の問いだった。
演劇は彼女の興味を引いたことがなかった。シェイクスピアの作品はなおさら。それでもそこにいた、最前列に、ディベート部の部室でテーブルの横にレモンキャンディと一緒に置かれたチケットを持って。
（誠にもらったから）
（そしてそれは十分な理由？）
指が膝の上で一度叩いた。
（どうやらそうらしい。本当に驚いた、ここにはほとんど来たことがないのに……）
あまり分析すると、あるものがなくなってしまう類のものがあると知っていたから、それ以上の分析をせずに処理した。
オーディトリアムは周りで埋まり続けていた。
進天学園の生徒たち。何人かの教師たち。クラブの部員の家族たち。
そしてそのとき、後ろの列の三席右に、何かが彼女の注意を引いた。
一つの人影。
小さい。オーディトリアムの気温がどちらも正当化しないにもかかわらず、帽子とマフラーで覆われているように見えた。
善狐は見た。
人影は認識されたくない者の特有の静けさで座っていた。これは逆説的に、認識されたい者の振る舞いそのものだった。
（誰あれ？）
もっとよく見ようとした。
距離と角度が助けにならなかった。マフラーが顔の大部分を覆っていた。帽子が残りを。
（小さい、姿勢が硬い、環境に完全には慣れていないが、とにかくそこにいると決めた者の座り方……）
善狐はわずかに眉をひそめた。
その人影には、認識の過程を完了できないまま、彼女の認識システムの何かを起動させるものがあった。
口を開けた、何かを言うか、より良い角度に移動しようとした。
そして照明が消えた。
突然に。オーディトリアムが誰かが一度に全部を消したときに生み出す完全な暗闇で。
観客のざわめきも消えた。
善狐は人影がいた方向を見た。
暗くて何も見えなかった。
（チッ……まあいいか、後で確認すればいい）
ファイルした。
もっと重要なことが起きていた。
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バックステージでは、オーディトリアムの照明が消えて、観客の静けさが幕の向こうで物理的なものとして落ち着く中、猫子は誠を見た。
「始まる時よ」
誠は幕を見た。
向こうには、本物の客席に座った本物の人々が、本物の何かを見ようと待っていた。
息を吸った。
横隔膜で。猫子が最初の週に教えてくれたように。
手首の赤いリボンがバックステージの照明の下でかすかに輝いた。
（よし、この瞬間が来た……呼吸しろ）
（七十九の確実な台詞）
（四つのだいたい）
（忘れたら、即興する）
（もう決まってる）
（それにシェイクスピアがバックステージから文句を言いに出てくるわけじゃないし）
（たぶん。もし出てきたら……いや、集中しろ誠）
自分の頬をはたいて戻った。
それから猫子を見た。
猫子はあの表情のどれでもない顔で彼を見ていた。ただ彼女として。
何も言わなかった。
言う必要がなかった。
誠は頷いた。
そして幕に向かって歩いた。
幕がゆっくりと上がり始めた。
その、始まったら後戻りのできないものが持つ特有のゆっくりさで。
最初にステージの照明が来た。
次に観客のざわめきが期待の静けさに変わっていくのが来た。
次にステージ全体が、全ての装飾と照明と新鮮な絵の具の匂いと二週間の努力と共に来た。
そして客席が。
埋まっていた。
誠はちょうど必要なだけの長さの一秒間、それを見た。
そして最初の一歩を踏み出した。
（行くぞ、進天）
第26話：完
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【作者より】
やあみんな、元気？元気だといいな！
さてさて、第26章のお届けだ。長い時間がかかったけど、ようやくここまで辿り着いたよ。
3日（いや、4日だっけ？覚えてないや笑）で2章もアップしたんだから、俺が休みを満喫してるのがバッチリ伝わってるよね。まあ何はともあれ、順調に進んでるってことが一番だ。
もし気に入ってくれたら、みんなの強力な「お気に入り」に追加してくれるとすごく嬉しい！あとコメントもね（こっちのみんなは無口だから不可能に近いかもしれないけど笑）。
そういえば、スパイダーマンの新作映画が楽しみすぎて、もうチケット買っちゃったよ。俺、ガチのファンなんだよね、ハハハ！
ってことで、今回はここまで。読んでくれてありがとう！第27章も楽しみにしててくれよな！
零時卿 より
