第23話 カエルは駄目だ！
「あの……シュマイゼル王。宜しければこの爺に少しお聞かせ願いたいのですが……」
執事のマーセルは執事の鏡の様な人なので、マーセルの方からシュマイゼル様に声をかけるのにはとても驚きました。
今まで気配すら消して私共の傍に立っていたマーセルが礼儀を欠いてまで聞きたい事は何なのでしょうか？ わたくしも少し気になってしまい、諫める事を怠りました。
「ああ、なんだ。私に答えられる事ならば」
良かった、シュマイゼル様も気を悪くしていらっしゃらないようです。これがエルファード様なら烈火の如く怒り狂って……忘れましょう、あの方の事は。
「シュマイゼル様は随分とアイリーン様にご執心のように見受けられますが、いつアイリーン様をお見初めになったのです？ この爺、とんと見当がつきませぬ」
それはわたくしも知りたい所でございました。記憶にある限りのシュマイゼル様と交流と言えば王妃になってからの外交のみであったかと思いますが、その頃なのでしょうか？
シュマイゼル様はまた苦い顔をなさってから
「ひ、引かないで下さいね」
と、前置きしてから話して下さいました。
「アイリーン様は5歳の頃、ニールス国のラペル侯爵令息と婚約しておったでしょう？」
「ええ……生まれた頃からヴェルフェ・ラペル侯爵令息とは婚約を交わしておりました」
わたくしが王妃を務めていたナザール国と、シュマイゼル様のマルグ国の間にあるのがニールスという国になります。この国は貿易が盛んでナザールの何倍も豊かであり、平和で安定しているとても素晴らしい国です。母の実家の関係で、ラペル家とは交流があり、わたくしはヴェルフェ様と将来を共にするとあの頃は思っていたものです。
「そしてその頃、ラペル家に遊びに行かれたはずです」
「そう……だったでしょうか？」
流石にその頃の事ははっきりと覚えておりませんが、マーセルを見るとこくりと頷いたのでどうやらそうらしいですね。婚約者の家に遊びに行く……ありがちなことです。
「ニールス国ラペル侯爵家のタウンハウスの隣の家は……あの、バルト公爵家でして」
「はあ？」
わたくしは少し話が見えませんが、マーセルが小声で教えてくれました。
「シュマイゼル様のお母上様であらせられる皇后様はバルト家のご出身でありましたな」
なるほど、それならばまだお小さかったシュマイゼル様もお祖父様やお祖母様に会いに行かれたことも多々あるでしょう。
「あの時、私は母に連れられてバルトの屋敷に遊びに来ていて……垣根越しにヴェルフェとあなたに会いました……そして恋に落ちたのです」
5歳でしたわよね？ わたくし。恋に……落ちたのですか？
「引かないでって言ったのに……」
流石のわたくしも顔に出てしまいました。
「恋には落ちましたが、もうあなたはヴェルフェの婚約者でしたから、諦めました。そしてあなたに似た令嬢を探し……見つけられずに……引かないでって言ったのに……」
流石のわたくしでも……マーセルのように涼やかな顔を維持することができませんでした。
「流石にそれは良くないと思い、諦めて勉学に打ち込んだのですが、なんとあなたはあの阿呆カエルの婚約者にされてしまった！ 友であるヴェルフェなら諦めもつきました、あいつはできる男ですから。今もニールスの中枢で頭角を現していますし……でも、でもカエルは駄目だ！！」
シュマイゼル様は顔を伏せ……しくしくと泣いていたかと思うとガバリと頭を上げ
「あんなのに、あんなのに恋しい人が奪われたんですよ！ 何度もナザールに戦を仕掛けてアレをカエルの日干しにしてやろうと思いました！ でも、マグルとナザールの間にはニールスがあるんです。ニールスはとても友好な素晴らしい国です。戦に巻き込むわけには行かないんです！ だから……叶いませんでした……」
わたくしはニールスがあって良かったと心から思ったのでした。そんな個人的な理由で戦争は絶対にいけません。
あとシュマイゼル様は顔に似合わず中々執着心が強い方のようでした……わたくし、大丈夫でしょうか？ 少しだけ心配になってしまいました。
