十二章 放課後
多目的教室で体育着に着替えて、楓と一緒に集合場所の体育館へ向かった。
廊下を歩きながら、さっきの着替えのことを考えていた。──ほとんどの女子が、ブラをしていた。オレが小学五年生だったころの女子は、していなかった気がする。単にオレが知らなかっただけかもしれないが。時代は変わったのだなあ、などと考えごとをしていたものだから、楓が話しかけているのに、まるで気づいていなかった。
「さくら! ねえ、さくら! 聞いてる?」
「……あぁ、ごめん」
隣を歩く楓が、心配そうにオレの顔を見ていた。
「何、体育、嫌いとか?」
「いや。昔のこと、ちょっと思い出してて」
「昔?……。よく分かんないけど──今日さ、一緒に帰ろう? さくらに話したいことがあるんだ。鉄男のこと、なんだけど」
(鉄男のこと? なんだろう)
「うん、いいよ。ついでに、昨日海で借りた傘、返せるかな。……トイレのことなら、もう大丈夫だよ。間違えて男子トイレに入ったオ……、私も悪いんだから」
「傘は、いつでもいいよ」
楓はそれ以上、何も言わなかった。何かを迷っているようにも、見えた。
◇
体育の授業は、バスケットボールだった。
コートを駆け回るクラスメイトたちを眺める。遊びの延長で巧いのは男子だが、体力そのものには、まだ男女の差はないように見えた。
そして何より──体が、軽い。オッサンだったころの、言うことを聞かない体と比べたら、たとえ女子の体でも、羽が生えたように軽い。思ったとおりに動く。思いきり両腕をばたつかせたら、空だって飛べるんじゃないかと思うほどだ。子供って、こんなに軽くて、こんなに俊敏だったか? ──実際に腕をばたつかせるのは、やめておいた。本格的に頭のおかしい転校生だと思われては、かなわない。
◇
五時間の授業が終わり、約束どおり、楓と一緒に下校した。
鉄男のことで話がある、と言っていたけれど、何だろう。考えながら歩いていると、校門を出てすぐ、楓のほうから切り出した。
「鉄男のことなんだけど……。アイツがあんなふうになったのは、たぶん、オレのせいなんだ」
オレは黙って、次の言葉を待った。
「アイツは、オレが男っぽく振る舞うのを嫌がってた。怒ってもいた。それでケンカもした。──なんで鉄男がそこまで怒るのか、最近やっと分かったんだけど。……アイツ、女の子に生まれたかったみたい」
「はぁ~」
驚いて、つい間の抜けた声が出た。
(なに? オレと同じ、こっち側ってことなのか?)
「びっくりするでしょ」
「うん。ちょっと、予想外の話……」
トイレで押し倒されたとき、鉄男の目の奥に見えたあの悲しみは、ソレだったのか。雑巾を固く絞り上げるみたいに、胸の中がぎゅうっと痛んだ。
「鉄男はさ。オレが『女の子として生まれてきたのに』男の振る舞いをするのが、許せないみたい。──お互い様って感じもするけど。アイツがいろいろ変わり始めたのは、去年くらいからかな。それから、ケンカが増えた」
「楓。……なんで、そんな大事な秘密、私に教えるの?」
「保健室で、さくらが『オッサンだった』って話をしたときかな。──この子なら、もしかしたら、アイツの力になれるんじゃないかって思って」
楓は立ち止まって、オレをまっすぐに見た。
「さくらにあんなことして、許されることじゃないけど。……鉄男のこと、許してあげてほしい。できれば、友達になってほしい。──無理かも、しれないけど」
たぶん、鉄男はまわりの同級生より早く、思春期を迎えたのだろう。これまで男の子と女の子で、見た目はそれほど変わらなかったのに、自分の体が「男の子」から「男」へ変わっていく。その恐怖を、あいつは今まさに、現在進行形で感じているに違いない。
楓の話を聞いて、頭をよぎったのは、思春期ブロッカーと呼ばれる薬のことだった。たしか、何とかアゴニストという名前だったか。あれを使えば、第二次性徴は一旦止められる。鉄男に、「考える時間」をあげられるかもしれない。──オッサンの記憶も、たまには役に立つ。
「楓。いろいろ教えてくれて、ありがとう。落ち着いたら、鉄男と話してみるよ」
それから、オレは少しだけ息を吸って、言った。
「えーとね。あとね、楓。──私と、友達になってくれる?」
◇
楓と帰り道で話し込んだせいで、家に着いたのは夕方五時を回っていた。
転校初日の上に、学校でのトイレ騒ぎもあった日だ。お母さんは、帰りの遅いオレを本気で心配していて、玄関に入るなり、こっぴどく叱られた。
叱られながら、なんだか、変な感じがした。それもそうだ。一昨日まで、誰に帰りを心配されることもないオッサンだったのだから。誰かに「遅い!」と叱られるのは、ずいぶん久しぶりのことだった。
楓と話しながら帰ったから遅くなったの。楓と、友達になったんだよ──。
そう言うと、お母さんは、ものすごく安心した顔をした。
(第一部・了)
