第四話 聖域②
扉をくぐった先は先程までいた森とは違い手入れをした庭のようなところだった。すぐ目の前には石造りの建物が見える。そんなに大きな建物ではないので常時それほどの人が居られるようなものではないように見える。
建物の入口付近に二人程立っていた。その一人がこっちに向かって走ってくる。
「ピナ！！」
走ってきた女性は開口一番、ピナの名を呼び抱きしめて、ピナの顔を改めて確認するとケガの有無を確かめるように体中を見渡す。
「よかった、無事でよかったわピナ。ケガはしてない？」
あれ？普通に言葉が分かる。エルフ語じゃないのか？
「エーコさん、ありがとう。ピナを連れてきてくれて」
「シシリーさん、ピナちゃんを助けたのはわたしじゃないわ。こっちの彼よ」
ピナの元に走りよった女性エルフにエーコはそう言ってオレの方に促した。
「あなたがピナを助けてくれたんですね。ありがとうございます。導師オルバ様のお仲間でしょうか？」
「え～と、言葉。通じるんですね？てっきりエルフ語だとばかり思ってました。
オレはまず言葉が通じる方を驚いて聞き返してしまった。ずっとピナとの意思疎通で言語的な問題があるとばかり思ってしまっていたせいだ。
「トランスコア帝国領ではほとんど基本言語での流通が多いので人間種の使う言語で問題なく話せます」
「そうだったんですか。ピナの話す言葉は分からなかったもので、てっきりエルフ語だと思ってました」
人間種の言葉って、基本言語だったのか。それ以前に現在地がトランスコア帝国っていうことも今、知ったな。ドコをほっつき歩いてたのかも気にしなかったからな。
「それと、導師オルバ殿とエーコの仲間ってわけじゃありません。たまたま森を彷徨っていたところでピナに会いました」
「立ち話もなんじゃ、詳細は神殿の中に入って、皆と話そうではないか」
エーコの師匠でおそらく導師オルバが長くなりそうな説明話を打ち切り、神殿と呼んだ建物の中に入ろうと提案した。
「そうですね。こちらです」
女性エルフのシシリーさんが案内をするように先頭を切って神殿へと向かい始める。
神殿の入口付近まで来ると、弓を携えたエルフの青年が立っていた。
「ちっ、また人間がこの神聖な聖域に足を踏み込んできたのか！」
「ゲイさん、彼はピナを助けてくれた方です」
シシリーはゲイと呼んだ青年に諌めるかのようにオレをかばってくれた。
エルフってのは人間をあまり好まない種族なのかな？旅路でもエルフは見かけたことなかったし、閉鎖的な種族なのかもしれない。
「ゲイ殿、そうは言っても現状では追い出すわけにもいくまい。外には集落を襲った鬼人がおるのじゃぞ」
「そうだよ、せっかくここまで逃げてきたんだからあの鬼人をなんとかする対策をまずはみんなで話し合わなきゃ！」
導師オルバとエーコにも言われて青年エルフはしぶしぶな様子でオレ達の前から身を引いた。
神殿の入口からから中に入る。青年エルフは入口の見張りをしているのか、中には入ってこなかった。
入ってすぐの部屋は広間になっているのか椅子とテーブルが置いてある。
「それではわたしはピナが無事だったことをエウレア様に御報告してくるのと、お茶を用意してきますので少し待っていてください。ピナ、いきましょ」
シシリーはピナを抱き上げて奥へと向かう。
オレは椅子に腰掛ける二人を見合ってから同じように腰掛けた。
「それではまず、自己紹介とするかのぅ、わしはオルバ＝ライルバートという。魔術師じゃ」
「わたしはエーコ＝カムホートよ！そういえばあんた、わたしのこと名前で読んでなかった？わたしのファン？」
「登場シーンで高らかに名乗ってたじゃないか、『天才魔導師エーコ』って」
オレはあきれた声でそう言い返した。なにが天才魔導師だよ、あの時は助かった！って本気で思っちまったじゃないか。こいつかなり天然だな。
「あそこはホラッ！見せ場だったじゃない」
「あの時はサクっと倒してくれるのかと思ったよ。オレはゼロっていう、腹がへって森でなにか食料になるものにありつけないかと思ってふらふらしてるところでピナに会ったんだ。会ってから迷子かとおもってな、近くに集落でもあるんじゃないかと連れて行ったとこでヤツに遭遇しちまったんだ」
いつ死んでもいいと思って歩いてたはずなんだけどな。どうしてこうなっちまったかな。
「ふむ、それは災難じゃったのぅ。それで、おまえさんどうする？森から逃げるか？わしらは鬼人のやつを倒すために呼ばれたんじゃが、わしらが集落に着いた時点でだいぶエルフ達も数を減らしてしまっておった。生き残りの避難を優先することにしたんじゃ」
「ちょっと、手を貸しなさいよ！戦える人数がいなくて困ってるんだから！」
森から逃げるかどうかって師匠は聞いてくれてるのに弟子は有無を言わさず戦わせようとするのかよ。
「避難して来た方は少ないんですか？」
神殿の様子を見ると入口の青年とオルバ導師とエーコしか今のところ戦えそうな人は見当たらない。
「ここにおるのはおまえさんを合わせても14名。内、非戦闘民9名で戦闘経験者はわしらを含め4名じゃな」
「ゼロを入れたら5人になるわ」
オレ（ゼロ）を含めても戦闘民は変わらないきがするんだがな。
「旅をしてたんなら何かしら嗜んでるんじゃないの？魔術とか武芸とか」
「いあ、とくに思い当たらないな」
あれ？そういえばオレなにかしてたっけ？あれ？覚えてないな・・・
「ゼロ殿は旅に出る前は何を？」
オレの返答が怪しいからか深堀して聞いてくる。
そう言われても、なんで歩いてたのかも分からないんだよなぁ
「・・・なんで歩いてたんでしょう」
自分につぶやくように発した言葉にオルバ導師は訝しげに首をかしげる。
聞きようによってはまるで相手を馬鹿にしてると受け取られても仕方ない返答だ。
「ゼロ殿、生まれはどこですかな？両親は？」
「・・・わからない」
自分のそんなことも今まで気にしなかった。
席を立って導師オルバがオレの方へとやってきた。
「ちょいと、いいかのう」
そう言って、導師オルバはオレの手を取る。次に手のひらをオレの頭に押せる。
「ふむ、魔力が感じられん」
「魔力ですか？それじゃ、オレは魔力が無いようですね」
オレは単純に魔力がないなら魔法が使えないんだろうと思い。口にした。
「なにいってんのよ！魔力の無い人間なんているわけないでしょ！」
「えっ？」
「ゼロ殿、魔力というのは生まれながらにして誰にでも備わっているものなのじゃ。ゼロ殿とて魔力はあるはずじゃ」
「さっき魔力が感じられないって」
「ふむ、魔力は普段意識せんでも人間の体から漏れているようなものなのじゃが、ゼロ殿の場合は漏れることもなく体の奥に隠れている感じじゃの」
はあ、そうなんですか。としか思えない。それでどうなるんだ？
「おそらく、意図的に魔力を押し込められてるようだの、魔力の廻りが悪いせいで記憶障害を起こしているのかもしれん」
「なにゼロってば、魔力の血行をよくして解してあげたら寝ぼけた頭が覚醒しちゃったりするわけ？」
なんだよ、その肩こりほぐしたら寝起きが良くなるみたいな表現は。
