八杯目.自覚
『あ、もしもし。今、時間ある？』
ある日の昼、香菜から電話がかかってきた。
「……うん。あるけど。」
あの日の光景を見てしまった俺は、電話越しの声すらも少し嫌気がさす。俺にはこんなに落ち着いて話してんのに、あいつには甘えているのだろうか。など、色々考えてしまう。
『話したいことがあるんだけど、いいかな？』
「……あぁ。」
『今、食堂だよね。そっち行く。』
そう言って電話が切られた。どうして俺が食堂に居るということが分かったのだろうか。少し疑問を抱きながら、俺は待っている事にした。
数分後、香菜が来た。少し息を切らしていて、手には缶コーヒーが握られていた。
「久しぶりだね。」
「久しぶり。」
彼女はそう言って俺の隣に座る。そして少し黙ったあと、言葉を続ける。
「最近様子おかしいけど、どうしたの？私の事見ても避けるし。気になって。」
確かに、俺は故意的に香菜との接触を避けていた。あの日から自分が自分で分からないほど、おかしくなっている。
香菜を見るとあの時のことが脳裏にチラつく。
「お前、もう俺に話しかけるな。」
俺はそれだけ言うと席を立ち、蕎麦の入っていた容器とトレイを持って、返却カウンターへ運んだ。そして食堂を出ようと、踵を返した時だった。
香菜は俺の腕を掴んだ。
「ねぇ、なんでそんなこと言うの？」
今にも泣きそうな顔をしていた。
「……もういいよ。」
そう言って、香菜は食堂から出て行った。
……なんで。そんな顔するんだよ。
「勇斗？」
俺は呼ばれた方へ顔を向ける。そこには匠が立っていた。
「なんでお前が辛そうな顔してんだよ。」
それだけ言うと、あいつは首を横に振って、どこかへ行ってしまった。俺が、辛そうな顔？俺は別に辛くねぇ……よ。
この数日、分かったことがある。あいつが隣に居るだけで、俺の心が安らぐ、あいつが他の男と話していると、心の中に黒い何かが生まれる。
あいつが泣きそうになっていると、俺も辛い……
そうか、これが。
初めて人を好きになった高校三年の秋。
