七杯目.焦れ
最近、勇斗くんが絡んで来なくなった。別にそれ自体は、知り合う前に戻った感じだから、気にしていない。向こうはあからさまに私を見て避けている。
食堂でも鉢合わせすると華麗なるUターンを決めてくるあたり、とても怒りを覚えます。
「なぁ、笹原？さん？だよね？ちょっといいかな」
ある日の昼休み、突然話しかけて来たのは短髪黒髪の男の子だった。勇斗くんとよくいる所を見た事がある。勇斗くんは、たしか彼を匠と呼んでいた。彼は、私を連れて人気のない中庭まで向かった。
「それで、あの、本題なんだけどさ。」
「はぁ。」
私は相槌を打つように、相手の顔を伺いながら答えた。
「勇斗と仲良いよね？」
「ううん。それほどでもないよ。」
そう、ただ食堂で会えば共にご飯を食べるだけの関係。私はコーヒーを飲み、彼は蕎麦を食べる。ただ、それだけ。……自分で自分に言い聞かせていながら、少し胸の奥が痛む。
「勇斗、最近様子おかしいんだけど、笹原さんから探ってくれない？あ、無理にとは言わない。ただ、友人として気になって……」
「わかった。また機会があれば聞いておくね。」
そうは言ってみたけれど、最近疎遠な私にはどうする手立てもないと思う。そんなことを考えながら私たちは別れた。……今日のコーヒー飲むの忘れた。
でもいいや。売店でカフェオレを買おう。
私は売店へ向かった。
売店はとても混雑しており、とても買えそうになかった。なので私は自動販売機コーナーに移動し、そこで缶コーヒーを購入した。
目の前のソファに座り、一息ついた。ここからは食堂の様子がよく見える。みんな様々な人と様々な料理を食べている。私もあんな風に毎日笑って過ごしたいな。
当たり前に未来があるって思いたい。
こんな時に思い出す。あの人のこと。私は再び立ち上がり、自動販売機コーナーを後にした。
人の声、温もり、笑顔に、焦がれた。
