二杯目.甘い
俺が周囲を確認せずに曲がったせいで香菜とぶつかってしまった。注意力が欠けていた。小さい頃から道路渡る時も右見て左見てもう一度右を見ると教えられていたのに。
俺はそれすらできていなかった。
食堂でのあの一件以来、香菜を見る度に話しかけに行った。なんというか、あの独特な雰囲気に惹かれる。同い年のはずなのに、年上かと思わせるような大人びた立ち振る舞い。
「食堂で見かける日と見かけない日があるけど、毎日学校来てんの？」
そう聞くと、香菜は驚いたような顔をしてから一瞬悲しそうな顔になり、下を向いた。手元にはコンビニに売っている、チルドカップのコーヒー。ダブルチョコと書かれている。
「まぁ、行ける日と行けない日があるんだ。だから特進科志望だったんだけどね、諦めて普通科に入る事にしたの。」
「……そうか。」
少しはぐらかされた気分になりつつも、こいつにもこいつなりの事情があるのかと、少しだけ理解した。特進科の試験に落ちたのでは無く、自ら諦めたということか。
「ねぇ、さっきからすごい見てるけど、一口いる？」
彼女はそう言って手に持っているコーヒーを俺に差し出す。大人っぽい態度とは裏腹に、制服にベージュの丈の長いカーディガンを着て袖で手の半分を隠している彼女の服装は歳相応に見える。
「じゃあ貰う。」
俺はコーヒーが苦手だ。正直、苦いもの、辛いものは苦手だ。コーヒーに砂糖は必ず入れるほど。
俺は香菜からコーヒーのカップを受け取ると、恐る恐るストローに口付けし、苦く無いのかと疑いながら飲んでみた。
「……甘ぇ。」
「え、神崎くんもしかして甘いコーヒー嫌いだったの？」
だからすごい見てたのね。と自分の中で間違えた推測を立てる香菜。甘いコーヒー。これなら俺も飲めるかもしれない。
「違う、苦いコーヒーが嫌いだ。」
甘いコーヒーは初恋のような甘さだった。
