16
カチリ。
無機質な手錠の閉まる音が、静まり返った広場内で響いた。
天宮輝義は自分の両手に掛けられた手錠を見下ろす。
篝は涙を拭っていた。
だがその瞳に先ほどまでの揺らぎはない。
恐ろしく冷めた瞳を輝義に向けていた。
「篝……」
輝義が娘の名を呼ぶ。
「聞いてくれ」
「これ以上言うことある？」
篝は静かに答える。
「確かにお父さんは私を愛していた」
「お母さんも私を愛していた」
震える声。
それでも続ける。
「でも誰も守れなかった」
広場が静まり返る。
「国の方が大事だった」
「組織の方が大事だった」
「女性一人の人生なんて後回しだった」
輝義は何も言えない。
否定できなかった。
「私が誘拐されても」
「お母さんが殺されても」
「社会は回り続けた」
篝は空を見上げる。
「誰も困らなかった」
「だから私は知ったの」
ゆっくりと。
一言ずつ噛み締めるように。
「女性が泣いても社会は変わらない」
「被害者が何万人いても変わらない」
その視線が群衆へ向く。
「だから私は力を手に入れた」
「警察官になった」
「結果を出した」
「上へ上へと登った」
そして。
「女性のための世界を作るために」
◇
篝が前へ出る。
周囲の警察官たちへ向かって。
高らかに告げた。
「命令する」
広場がざわつく。
「国家出生支援センターで管理していた男性たち」
「そして今回のデモへ参加した男性たち」
日南人が顔を上げた。
嫌な予感が走る。
「全員確保しなさい」
騒然となる広場。
「なっ……！」
「何言ってるんだ！」
「俺たちは犯罪者じゃない！」
怒号が飛ぶ。
だが篝は動じない。
「反乱分子を一箇所へ集める手間が省けたわ」
淡々と言う。
「女性を脅かす可能性のある男性を管理下へ置く」
「その第一歩よ」
警察官たちが動き始める。
デモ参加者たちへ向かう。
「やめろ！」
「離せ！」
悲鳴が上がった。
混乱が広がる。
篝はその光景を見つめる。
そして静かに宣言した。
「これで始められる」
誰もが息を呑む。
「女性が安心して生きられる社会を」
夕陽が篝を照らした。
「フェムユートピアを」
◇
「日南人さん！」
協力者の青年が駆け寄る。
すでに周囲では拘束が始まっていた。
「まずいです！」
「逃げましょう！」
息を切らしながら叫ぶ。
「天宮篝が暴走しています！」
だが。
日南人は首を横に振った。
「違う」
静かな声だった。
青年は戸惑う。
「え？」
「篝さんだけの問題じゃない」
日南人は拘束される男性たちを見る。
泣いている女性たちを見る。
怒鳴る群衆を見る。
そして篝を見る。
「性犯罪で苦しんだ女性がいた」
「助けを求めていた女性がいた」
一拍。
「でも社会は後回しにした」
「見て見ぬふりをした」
「だから今になって爆発したんだ」
青年は黙り込む。
日南人は苦しそうに続けた。
「篝さんは怪物なんかじゃない」
「助けを求めていた少女だった」
「俺たちが救えなかった少女なんだ」
その言葉に。
青年は返す言葉を失った。
◇
「だからって！」
聞き慣れた声が響く。
群衆が振り返る。
朱音だった。
その隣には玲。
そして真琴。
三人がまっすぐ篝へ向かって歩いてくる。
警察官たちが制止しようとする。
だが止まらない。
朱音は篝だけを見ていた。
「だからって」
もう一度言う。
「こんなことをしていい理由にはなりません」
篝が静かに振り返る。
朱音。
玲。
真琴。
自分を止めようとする者たち。
だが。
なぜだろう。
敵を見るような気持ちにはなれなかった。
胸の奥が。
ほんの少しだけ痛んだ。
