15
久我は地面へ押し倒された。
公安の隊員たちが一斉に取り囲む。
手錠が掛けられる。
「離せ！」
久我が暴れる。
「俺は悪くない！」
「全部あいつらのせいだ！」
輝義は冷たい目で見下ろした。
「久我」
低い声。
「誘拐」
「殺人」
「人身売買」
「監禁」
「すべての容疑で逮捕する」
久我は笑った。
「今さらかよ」
「黙れ」
輝義の声は震えていた。
「今度こそ終わりだ」
久我が連行されていく。
その姿を。
篝は呆然と見つめていた。
母を殺した男。
人生を壊した男。
憎み続けてきた男。
その正体が。
あまりにも醜かった。
◇
「篝」
輝義が呼ぶ。
篝は答えない。
「聞いてくれ」
震える声だった。
「私はお前に謝らなければならない」
篝の肩が揺れる。
「探した」
輝義は言った。
「警察も動いた」
「私も探した」
一拍。
「だが途中で捜査は縮小された」
朱音たちが顔を上げる。
「上からの指示だった」
苦しそうに続ける。
「警察官の家族が誘拐されたと広まれば組織の信用が揺らぐ」
「そんな理由だった」
玲が顔を歪める。
「ふざけてるな……」
「私もそう思った」
輝義は苦笑した。
「だが私は逆らえなかった」
拳を握る。
「公安として出世することが」
「いつか篝を見つける力になると信じていた」
その声には後悔しかなかった。
「結果は違った」
「何も守れなかった」
沈黙。
「楓だけは諦めなかった」
篝が顔を上げる。
初めて。
母の名前に反応した。
「最後に連絡が来た」
輝義の声が震える。
『あなたが動けないなら私が行く』
『命に代えても篝を連れて帰る』
それが最後だった。
部屋が静まり返る。
「私は夫としても」
「父親としても失格だ」
輝義は頭を下げた。
「本当にすまなかった」
◇
篝の瞳から涙が落ちる。
一滴。
また一滴。
止まらない。
「お母さんが……」
震える声。
「探してくれてた……？」
誰も答えない。
答えはもう出ている。
今まで信じていたものが崩れていく。
母は捨てていなかった。
父は忘れていなかった。
憎み続けてきた相手は。
本当の敵ではなかった。
「篝……」
輝義が近づく。
恐る恐る。
まるで壊れ物に触れるように。
十数年ぶりの距離。
「来ないで」
篝が呟く。
しかし声は震えていた。
「私は……」
涙が溢れる。
「私はずっと……」
言葉が出ない。
そして。
ようやく絞り出した。
「お父さんに助けてほしかった……」
輝義の目からも涙がこぼれた。
「すまなかった」
「本当にすまなかった」
篝が顔を覆う。
子どものように泣いた。
失われた十数年。
取り戻せない時間。
それでも。
今だけは。
父と娘だった。
だが。
次の瞬間。
篝の表情が変わる。
涙に濡れたまま。
静かに。
冷たく。
何かを決意するように。
彼女は輝義へ歩み寄った。
「篝……？」
輝義が顔を上げる。
その時だった。
カチリ。
乾いた音が響く。
手錠。
輝義の両手に掛けられていた。
朱音が息を呑む。
玲が目を見開く。
真琴が立ち上がる。
「篝！？」
篝は涙を拭った。
そして。
静かな声で言った。
「あなたが私の父親だということは」
「警察に入ってから知ったわ」
その瞳に。
もう迷いはなかった。
