フェムユートピア-女性完全保護国家

11

　休日の朝。

　朱音は無表情のまま電車に揺られていた。

　窓ガラスに映る自分の顔は、ひどく冷たい。

　膝の上のバッグへそっと触れる。

　中には果物ナイフが入っていた。

　国家出生支援センター。

　久我誠一は、今日もそこで生きている。

　啓太は死んだのに。

「……全部、あいつのせいだ」

　小さく呟く。

　その声には、自分でも驚くほど感情がなかった。

　　　　　◇

　国家出生支援センター前。

　高層ビルを見上げながら、朱音はバッグへ手を入れた。

　その瞬間。

「朱音ちゃん！！」

　背後から腕を掴まれる。

　振り返ると、息を切らした真琴が立っていた。

「……真琴さん」

「休日なのに出勤なんてダメだよ！」

　妙に明るい声だった。

「気分転換も仕事のうち！」

　朱音は何も答えない。

　真琴は一瞬だけ朱音の目を見て、表情を曇らせた。

「……ほら、乗って」

　道路脇の車を指差す。

「海でも見に行こ」

　　　　　◇

　海は灰色だった。

　冷たい風が吹き、波の音だけが静かに響いている。

　二人は堤防へ腰掛けた。

　沈黙。

　真琴が缶コーヒーを開けながらぽつりと言う。

「……目、ヤバかったよ」

「……」

「篝二号になるとこだった」

「一緒にしないで！！」

　朱音が立ち上がる。

「あんな人殺しと！！」

　呼吸が乱れる。

「久我が……久我があんな化け物作らなかったら……！」

　涙が溢れる。

「啓太が死ぬことなかったのに！！」

　風が強く吹いた。

「皆壊れてく！！」

「男も女も、疑い合って！！」

「もうこんな世界――」

　乾いた音が響いた。

　真琴の平手が朱音の頬を打つ。

　朱音の身体が崩れ落ちた。

　頬が熱い。

　呆然と見上げると、真琴は泣きそうな顔をしていた。

「篝も……かわいそうになぁ……」

　朱音が固まる。

「あの子の辛い時に、こうやって抱きしめてくれる人がいたら違う未来が…」

　真琴は震える声で言う。

　そして、朱音を強く抱きしめた。

「朱音ちゃん」

　背中を優しく撫でる。

「あんただけは一人にさせない」

　その瞬間。

　朱音の中で張り詰めていたものが崩れた。

「……っ、ぁ……」

　声にならない。

　子どもみたいに泣いた。

　啓太が死んだこと。

　誰も救えなかったこと。

　自分まで誰かを殺そうとしていたこと。

　全部溢れた。

　　　　　◇

「……少し落ち着いた？」

　車へ戻ると、真琴が優しく笑った。

「なら、会わせたい人がいる」

　　　　　◇

　一方その頃。

　玲、花梨、篝はお好み焼き屋へ来ていた。

　鉄板の上でソースがじゅうじゅう音を立てる。

「篝ちゃん見て！」

　花梨が笑う。

「ハートみたい！」

　焼けた生地を指差している。

　篝は少しだけ笑った。

「ほんとね」

　玲はその様子を見て安堵したように息を吐く。

「ここんとこ、篝ずっとメディアやったからなぁ」

「あなたたち親子との時間も久々ね」

　篝が小さく笑う。

　その顔だけ見れば、 どこにでもいる優しい女性だった。

　花梨は嬉しそうにパフェを頬張る。

「ねえねえ、今日ね！」

「ん？」

「たくやくん、一人だけ違うお部屋だったの」

　玲が顔を上げる。

「そうなん？」

「うん……」

　花梨は少し寂しそうだった。

「皆と別で、一人だけ……」

　玲が困ったように笑う。

「それはかわいそうやなぁ」

　だが。

「そう。それはいい判断ね」

　篝が静かに言った。

　空気が止まる。

「男って危険だから」

　花梨がきょとんとする。

「……え？」

「男の子は将来、女の子を傷つける側になるかもしれない」

　篝は真剣だった。

「小さい頃から距離感を教えるのは大切よ」

　花梨の顔から笑顔が消える。

「たくやくん……優しいよ？」

「今はね」

　篝は自然に返した。

　悪意はなかった。

　本気で“守るため”に言っていた。

　だからこそ怖かった。

「ちょっとあんた！！」

　玲が思わず声を荒げる。

　鉄板の音が響いた。

「こんな子どもに何教えてんねん！！」

　篝が僅かに目を見開く。

「私は、花梨ちゃんを守ろうと――」

「男の子全員を怖がらせて、それが守ることなん！？」

　玲の声が震える。

　花梨が怯えた顔で玲へしがみついた。

　篝はその様子を見つめた。

　まるで、自分が拒絶された子どもみたいな顔で。

　　　　　◇

　真琴に連れて来られたのは、小さなマンションだった。

　部屋には資料と原稿が山積みになっている。

　奥から女性が現れた。

「え！？朱音が何でここに？」

　その女性が驚くのも無理はなかった。

彼女は朱音の親友・美咲であった。

　真琴が言う。

「この子、私の記事や本のゴーストライター」

「……え？」

「篝の記事や著書も、美咲がかなり手伝ってくれてる」

　朱音は驚く。

　美咲は呆れてしまう。

「もう、真琴さん何も説明せず連れてきましたね」

「へへ、ビッグサプライズでしょ？」

真琴は手を軽く合わせるが楽しそうだ。

美咲は観念して話し始めた。

「あの事件の後、やっぱり家から出るの怖くてね…家でできる仕事があればって模索してたの」

過去の美咲よりも穏やかな顔になっていた。

「文章を書いたら、“励まされました”って言ってもらえて」

　少しだけ笑う。

「私でも誰かの役に立てるんだって思えた」

　真琴が笑った。

「で、私が引っ張り出した」

「無理やりですけどね」

　小さく笑い合う二人を見て、朱音の胸が少し温かくなる。

　美咲は朱音へ向き直った。

「ありがとう、朱音」

「……え？」

「朱音がずっと誰かに寄り添える人だって、真琴さんから聞いたよ」

　優しい声だった。

「そういう人がいてくれたから、私は生きて仕事ができている」

　朱音は顔を覆った。

「……もう、あんだけ泣いたのに」

　また涙が溢れる。

　　　　　◇

　しばらくして。

　真琴がふと思い出したように口を開く。

「そういや、変なことがあったのさ」

「？」

「久我をセンター送りにした時、戸籍調べたんだよね」

　真琴は真顔になった。

「篝と久我…親子になった記録がない！」

　朱音が顔を上げる。

「……え？」

「母親との婚姻記録もない」

　美咲も驚いた顔をした。

「じゃあ……篝さん、本当は……」

　真琴は静かに頷く。

「“天宮”って旧姓も出てきた」

　朱音の胸がざわつく。

「篝の母親と、本当の父親」

　真琴が静かに言う。

「調べてみない？」

　　　　　◇

　帰り道。

　車窓から見える夜景を、朱音はぼんやり見つめていた。

　少し前まで、 全部壊してしまいたかった。

　でも今は違う。

「……今からでも」

　ぽつりと呟く。

「篝さん、止められるかな」

　真琴が小さく笑う。

「止めるんじゃないでしょ？」

　赤信号で車が止まる。

「”助ける“でしょ？」

　朱音は静かに目を閉じた。

　テレビの中で微笑む篝。

　その奥で。

　ずっと泣いている少女がいる気がした。