フェムユートピア-女性完全保護国家

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　久我誠一をセンターに送ったあの日から数日後。篝の顔を、最近は毎日見る。

　駅前の大型ビジョン。　ニュース番組。　動画サイト。　雑誌の表紙。

　柔らかな笑顔で、彼女は語る。

「不安を感じたら、一人で抱え込まないでください」

「違和感は、あなたの心からのSOSです」

「どんな小さなことでも、相談してください」

　画面の下には、大きく表示される。

【女性完全保護課　24時間相談受付】

　大型ビジョンの前の女性たちが立ち止まり拍手をした。

　スタジオの女性タレントが涙ぐみながら言った。

「篝さんみたいな人が声を上げてくれたから、私たちは安心して生きられるんですよね」

　司会者も頷く。

「日本は変わり始めています」

　その隣で。　男性アナウンサーだけが、妙に硬い笑みを浮かべていた。

　　　　　◇

　篝の父親・久我誠一が逮捕されたニュースは、日本中を駆け巡った。

　長年に渡る家庭内支配。　娘への性的加害疑惑。

　ワイドショーは連日それを取り上げ、　篝を「地獄から生還した女性」として祭り上げた。

　彼女の著書、『声を上げた日』は爆発的に売れた。

　映画化の話まで出ているらしい。

　SNSには、篝の言葉を切り抜いた動画が流れ続けていた。

『“我慢”を美徳にしてきた社会が、女性を苦しめてきたんです』

『女性が恐怖なく生きられる社会を作りたい』

　コメンテーターはこぞって篝を称賛した。

“新時代の象徴”“女性解放の旗手”“沈黙を破った勇気ある女性”

そんな言葉が毎日のように踊っていた。

　　　　　◇

　朱音は駅のホームで、小さく息を吐いた。

　向かい側のベンチをふと見つめた。

　スーツ姿の男性が、隣に女子高生が座った瞬間、　慌てたように立ち上がる。

　まるで、「近くにいるだけで危険」だと言われたみたいに。

　女子高生たちは、その様子を見てひそひそ笑った。

「あからさま〜」

「今どき男の人も大変だね」

　でも、その目にはどこか警戒が残っていた。

　　　　　◇

ある喫茶店では真琴、玲と花梨がお茶をしていた。花梨はキラキラした目でチョコパフェをほおばる。

「そっちはどないなん？」

「最近、男の記者かなり肩身狭そうだよ」

　喫茶店で真琴が言った。

　コーヒーを混ぜるスプーンの音だけが、やけに響く。

「取材断っただけで、“女性完全保護課に相談します”って言われた奴もいる」

「……」

「もちろん、本当に酷い記者もいるよ？」

　真琴は苦笑した。

「でも最近、“女ってだけで正しい”空気が強すぎる」

　玲は黙って窓の外を見た。

　通行人の男が、前から来た女性を避けるように歩道の端へ寄る。

　その様子が、妙に自然だった。

「……怖いな」

　玲が呟くと、真琴は少しだけ目を伏せた。

「皆、怖いんだと思う」

　その横で、花梨がぽつりと言った。

「ママ、保育所でね」

　玲が顔を上げる。

「たくやくんが、“男に生まれて可哀想”って言われてたの」

「……え」

「ねえ？どうして”かわいそう”なの？」

　玲はどう答えたら良いか困惑した。

「それって、お友達のママが言ってた？」

花梨がまっすぐに見つめてこくんと頷く。

「まだ５歳の子に、どう教えたらええんやろな…」

玲が助けを求めると真琴は花梨を見つめて問いかけた。「花梨ちゃんはさ、そのお友達が男の子のことどう思う？」

花梨は澄んだ目でまっすぐに答えた。

「たくやくんは優しいお友達だから花梨は好きだよ」

真琴は安心した目で見つめて花梨の頭を撫でた。

「花梨ちゃんはいい子だな。お母さんも安心だ」

真琴は玲に視線を移してウィンクして見せた。　玲は安堵し、花梨をそっと抱きしめた。

　　　　　◇

　朱音は自宅に着いた途端にスマホが震えた。

『母』

　表示を見た瞬間、嫌な予感がした。

「もしもし？」

　返事がない。

　代わりに、掠れた呼吸音だけが聞こえる。

「母さん？」

『……朱音』

　泣いていた。

『啓太がね……』

　胸の奥がざわつく。

『亡くなったの』

　意味が分からなかった。

「……は？」

『啓太が……自殺して……』

　「なんで……」

　声が、自分でも驚くほど弱かった。

　電話の向こうで、母が泣き崩れる。

『保育園で……ずっと言われてたのよ……』

『“男性保育士は怖い”って……“子どもを任せたくない”って……』

　朱音は立ち尽くした。

『園からも、“続けるなら保護者説明会を”って……』

『あの子は…保育士の仕事、本当に好きだったのに……』

　脳裏に、啓太の顔が浮かぶ。

　子どもの話をする時、啓太はいつも笑っていた。

「今日さ、園児に“先生のお嫁さんになる！”って言われた」

　照れ臭そうに笑って。

「男でも保育士って、結構楽しいよ」

　つい最近の啓太の笑顔が歪んで見えた。　歪んでいる原因が自身の涙であることに気づくのに　時間はかからなかった。

　『ごめんねぇ……』『守ってあげられなくて、ごめんねぇ……』

　母の泣き声が遠い。

　感情が、追いつかなかった。

　　　　　◇

　しばらく朱音はテーブルから立ち上がれずにいた。

　テレビをつけると、今見たくない顔の一つである篝が映っていた。

「女性が安心して暮らせる社会を――」

　朱音は無意識にテレビを消した。

　真っ暗になった画面に、自分の顔が映る。

　啓太を追い詰めたのは誰なのか。この憎しみを誰にぶつけたら良いのか

朱音は混乱した。

　啓太の保育所の保護者か。

　男は危険だって空気を作った篝か。

　篝に憎しみを植え付けた久我なのか。

　「もう…考えるのは疲れた。全員消せばいいんだ…」

　朱音は、暗い部屋の中でゆっくり顔を上げた。

　その目に、もう迷いはなかった。

　かつて朱音が恐怖した、　あの時の篝と同じ目だった。