ラスボスと空想好きのユア 2 Precious Bonds

第２章 ジュエルを求めて

第３５話「疑惑」

　夕方のインベクル初等学校。

　今日もフィトラグスが、ロアリィの送迎に来ていた。

「今日はいかがでしたか？」

　彼に聞かれるも、ロアリィは「え、えぇ……」と言葉を濁した。

　朝からエスクから指摘を受け、休み時間にはティーチェルからビティムのことで注意を受け、その後の理科では小さいながらも爆発を起こしてしまった。

　フィトラグスは今朝、ロアリィがビティムを皆の前で叱っている場面を見てしまった。

　彼女の沈んだ表情からして、「また何かやらかしたんだな」と想像するのは難しくなかった。

「ロアリィ先生！」

　怒鳴り声がしたので振り向くと、エスクがこちらを睨みつけていた。

「エスク君。どうかされたのですか？」

「俺が言ったこと、あいつらにチクったの？！」

　言いながらエスクは、歩み寄って来た。

　彼によると、休み時間にからかって来た児童二人に対してエスクが「この国にいて欲しくない」と言ったことを、ロアリィがわざわざ本人たちへ告げたらしい。

「俺、今日、男子二人から、からかわれたの、ロアリィ先生知ってるよね？　俺が“この国にいて欲しくない”って言ったことも！　それを、本人たちに言っただろ？！」

「あ……言いました」

「昼休みに、言いがかりをつけられて大変だったんだよ！　何で言ったりしたんだよ？！」

「ほ、本人たちの、耳に入れた方がいいと思ったので……」

　ロアリィは、敵意をむき出しにするエスクに怯みながら答えた。

　彼女は善意のつもりだったらしい。

「何がいいんだよ？！　“言いたいことがあるなら、直接言いに来い”って、俺が怒られたんだぞ！　“あいつらに言って”って頼んでないよな？！　余計なことしないでくれよ！」

「そんな言い方をするんじゃない！」

　怒りをむき出しにするエスクを、フィトラグスがたしなめた。

「君も知っていると思うが、ロアリィ先生は実習二日目なんだ。失敗はあって当然だ。君が怒りたい気持ちもわかるが、大目に見てあげて欲しい」

「二日目だから失敗はある」という言葉でエスクは口を閉ざした。

「からかって来た子たちは、俺からティーチェル先生に言っておく。今日は大変だったな」

　フィトラグスが最後に優しく言うと、エスクは何も言わずに去って行った。

◇

　発言どおり、ティーチェルにエスクのことを伝えた後で、フィトラグスらは馬車に揺られて城へ帰って行った。

　昨日と同じくロアリィは頭を抱えていた。

「またやってしまいました……」

「ロアリィ様。次から独断ではなく、一度ティーチェル先生に相談してから決めた方がいいかと思います。子供が好きでも、世話をするのは別の話ですし、相手によっても対応の仕方は変わってきます。そうでなくても五年生は、難しい年頃に入るので……」

　フィトラグスがやんわりとアドバイスするも、ロアリィはショックが大きく、すぐには立ち直れなかった。

「エスク君、からかってきた子たちのことを悪く言っていたのです。それで“ストレスが溜まっているんだな”と思い、彼らを戒めるために、つい……」

「逆効果でしたね……。悪口を本人へ伝えるのは、大人でも関係悪化のリスクがあります。言った側と言われた側だけでなく、伝えた側まで批判される場合もあるので、気をつけた方がいいですよ」

　結局、ロアリィは今日も暗い気持ちのまま、夜を過ごしたのであった。

　そして、今日の二件を経て「話し合い」が、いかに大切なものかを理解するのであった。

◇

　翌日、インベクル初等学校前。

　今日は早くからフィトラグスが別件のため、ロアリィは一人で馬車に揺られていた。

　馬車から降りると、校門に中年ほどの男性の姿を見つけた。

　髪はボサボサ、無精ひげが生えており、ヨレヨレの服を着ていた。

　不思議に思ったロアリィが近づき、声を掛けた。

「学校に、何かご用ですか？」

　男性は驚いた目で彼女を見た。

　キレイでない見た目の自分に、若すぎる教師が話し掛けるとは思わなかったのだ。

　驚いた後で男性は、すぐに不愛想な顔へ戻った。

「ここに、エスクって名前の生徒は通っているか？」

「エスク君ですか？　ええ、通っております。とても良い子ですよ」

　ロアリィはあっさりと、エスクについて答えてしまった。

「そいつ、どこに住んでるんだ？　俺、父親なんだ」

「お父様ですか？」

「ああ。エスクは妻と一緒に突然出て行って、行方がわからなくなっていた。でも最近、“インベクルで見かけた”って聞いたものでな」

　ロアリィは、エスクが母と共にインベクルへ越して来たことも、父親に暴力を振るわれていたことも知っていた。

「もしかして、二人に謝りに来られたのですか？」

　急に会いに来るぐらいなので、ロアリィはそう判断した。

　すると父親は、低いトーンをさらに落として言った。

「……ああ。二人には申し訳ないことをしたと思っている。じっくり話したいんだ」

「話し合いですね。かしこまりました。少々、お待ち下さい」

　父親の話を信じ込んだロアリィは、ティーチェルが作った生徒の資料を取り出し、エスクの現住所を男性に教えてしまった。

　昨日フィトラグスから「独断で動かないように」と注意されたと言うのに……。

◇

　インベクル王国前。

　門を出て橋を渡ると、いつもの草原に出た。

「今日も特訓だ！」

　昨日、裏面仕様のボスに打ち勝ったことから、ユアたちはすっかり自信を持ち、修行もやる気満々だった。

　ディンフルが手助けしたことは、誰も知らないままだった。

　今日は、ソールネムとチェリテットも付き合ってくれた。

「私らがいない間に、裏面仕様のボスまで倒すなんてすごいよ！」

「裏面がエクストラってことは、普段の戦いは表面ってことなのね」

　二人には、すでに昨日あったことを伝えていた。

　チェリテットは感動し、ソールネムは表と裏の仕様について感心していた。

「よし！　はりきって行くぞー！」

　言葉どおりユアが張り切ると、腰に収めていたチアーズ・ワンドが突然、光を放ち始めた。

　ユアが取り出すと、チアーズ・ワンドの先端からビーム状の光が出た。

　しかも攻撃の時とは違い、穏やかな優しい光で、インベクル王国の奥へ伸びていた。

　何かの位置を教えてくれているように見えた。

「ひょっとして、ジュエルの場所を教えてくれているんじゃないかな？」

　ティミレッジの推測に、皆が驚きの声を上げた。

「何で今さら……？　三日目だけど、こんなの初めてだよ」

　ユアが疑問に思うと、ソールネムが解説した。

「おそらく、持ち主のあなたのレベルが上がったからよ。イポンダートさんが言っていたわ。“チアーズ・ワンドは持ち主に合わせて、能力が増えていく”って」

　ユアは目を輝かせてチアーズ・ワンドを見つめた。

　自分が強くなれば、使い道の幅も広がることに感激したのだ。

「ニヤニヤしてるけど、調子に乗ったら、またディンフルに何か言われるわよ」

　ソールネムの言葉でユアは我に返り、一行はチアーズ・ワンドの示す先へ急いだ。

◇

　たどり着いたのは、インベクル神殿。

　ここは、インベクル王国では神聖な場所と認知されている。

　一般の者でも入れるが、ほとんど祭りなどの時しか使われていなかった。

　他に客は来ていなかった。

　チアーズ・ワンドから出る光は、神殿の最奥部にある祭壇の上のガラスケースの中を指していた。

　よく見ると、ケースの中には赤く丸い宝石があった。

「あれだ！」

「何をしているのですか？！」

　一行の喜びをつんざくように、女性の怒鳴り声がした。

　振り向くと、ロアリィと彼女の生徒たちがいた。おそらく、社会科見学で来たのだろう。

「あ、あなたは？！」

　ソールネムが叫ぶ。

　ユアたちは、ロアリィの顔をすでに写真で知っていた。

　特に仲間たちは、フィトラグスの亡き婚約者・セスフィアの顔を知っていた。

　そのセスフィアと、目の前の女性が瓜二つだったため、言葉が出なかった。

　ロアリィは、祭壇の前にいたユアたちを、疑いの眼差しで見つめていた。