第１４話「三人衆」
夜のフィーヴェ。
フィトラグス、ティミレッジ、オプダットの三人は、無差別襲撃事件の犯人であるディファートに襲われ、大きなダメージを受けていた。
「よっわ。大したことなくて、だる……」
黒マスクの青年は、気だるく皮肉を言った。
「これがディンフルや超龍からフィーヴェを救った勇者か。聞いて呆れるぜ」
尖った耳の青年はパーティを侮辱すると、フィトラグスの後ろ髪を引っ張った。
「ぐっ……」
「お前、正義の国の王子らしいな？ その割に、ディファートは救えてねぇじゃねーか！」
尖った耳の青年が文句を垂れると、今度はオレンジ髪の子供が楽しそうに言いながら近づいて来た。
「そんな人に、正義の味方は名乗らないで欲しいよね～」
「そういうの、“偽善”って言うんだよ」
最後に、黒マスクの青年がため息まじりに茶化した。
「ディファートは保護することになった……。今は理解者が少ないが、君たちも、必ず助けるから……」
「ウソつくな！！」
痛みを堪えながらフィトラグスが説明するも、尖った耳の青年は信じなかった。
「本当だよ……。今フィーヴェは人間とディファート、仲良くする世界になってんだ……」
「そんなの夢物語だね」
倒れた体を起こしながらオプダットも説得を始めるが、黒マスクの青年は吐き捨てるように言った。
「辛い目に遭って来たんだろうけど……、こんなことしたら、逆効果だよ。そうでなくても……」
「弱いくせにうるさいよ！」
続けてティミレッジも諭そうとするが、少年がさえぎった。
三人の説得は、ディファートたちには届かなかった。
尖った耳の青年は持っていた剣の刃を、フィトラグスの首に当て始めた。
「フィット？！」
オプダットとティミレッジが立とうとすると、あとの二人がその前に立ちふさがった。
剣を向けた青年は、楽しそうな表情を浮かべていた。
「フィーヴェ代表国の王子を殺せば、世界はどう思うかなぁ？」
「ダメだ！ 人間との争いが始まったのは、大昔にディファートが人間の王子を殺したからだ！ 同じことをしたら、なおさら両者の溝が深まる！」
ティミレッジは体を起こせず、声だけを張り上げた。
それでも敵は、剣を下ろそうとしなかった。
「溝なんて今さら埋められねぇだろ。それもこれもみんな、てめぇら人間のせいじゃねぇかよ！！」
「やめて下さいっ！！」
尖った耳の青年が怒鳴ると、同じ声量でユアが叫んだ。
彼女は全員の注目を浴びながら、フィトラグスたちの近くまで来た。
「ユアちゃん、帰ってなかったの……？」
「早く帰れ！ ここは危ないぞ！」
ティミレッジとオプダットの制止も聞かず、ユアはおそるおそる、尖った耳の青年を見つめた。
青年は、凝視して来る彼女を訝しげに睨みつけた。
「何だよ……？」
「あ、あなたたち……クルエグム、レジメルス、アジュシーラだよね？！」
ユアが敵の三人へ大声で尋ねると、彼らは驚いた目をした。
「な、何で、オイラたちの名前、知ってるの……？」
「その攻略本に書いてあるから！」
オレンジ色の天然パーマの少年・アジュシーラが目を丸くすると、ユアは彼が持つ攻略本を指さした。
久しぶりにイマストＶで新たに出会うキャラ相手に興奮していた。緊迫していた空気も読まないで……。
「コーリャクボン……？」
「“攻略”は“敵陣を攻め落とす”って意味だよ。それが本になってるって、どういうこと……？」
アジュシーラが疑問を持つと、黒マスクの青年・レジメルスが言葉の意味を説明した。
だが、彼らは「攻略本」が何なのかはわからなかった。
「あなたたち、イマストＶのボツキャラでしょ？」
地面に伏せているティミレッジとオプダットが「ボツキャラ……？」と声をそろえて聞いた。
「“ボツキャラ”って言うのは、作られたけど本編には登場出来なかったキャラだよ。本来ならこの三人はイマストＶに出る予定だったけど、中止になったんだ。でも攻略本には一人ずつの情報も載ってるし、何ならゲームカードの中にもデータは残ってるんだよ。だから、よっぽどのイマストＶファンにはとっくに知られてるんだよね。私ももう三人の名前を覚えたし、どれが誰なのかも見てすぐに……」
ドォン！！
ユアが思わず早口で解説していると、さえぎるように彼女の横の地面が爆発を起こした。
「ゴチャゴチャうるせぇんだよ」
尖った耳の青年・クルエグムが爆発が起きた方へ向かって手を伸ばしていた。魔法を使ったようだ。
彼は静かに言った後、フィトラグスを乱暴に離すと、ユアの真ん前に瞬間移動した。
ユアは後ずさりをするが、クルエグムがすぐに距離を詰め、彼女の胸ぐらを掴んだ。
「ユア！！」
「ユアちゃん！」
立ち上がろうとするティミレッジとオプダットを、アジュシーラが魔法を掛けて動きを封じた。
フィトラグスも体を起こそうとするが、レジメルスに足で背中を押さえつけられてしまった。
クルエグムはユアの胸ぐらを掴んだまま、彼女の後ろにあった木に押しつけた。
「俺らのこと知れてそんなに嬉しいか？ 楽しいのか？！ 一人で騒がしくして耳障りだし迷惑なんだよ！ 情報手に入れて弱点探って、しまいには傷つけようとか思ってんだろ？！ どこの誰かは知らねぇが、てめぇから殺してやるよ！」
ユアは興奮がすっかり冷め、目の前のボツキャラに怯え始めた。
これまで空想の世界ではこのような悪役に近づくことはなかった。
むしろ、その作品のキャラたちが率先して守ってくれていた。
しかし今、仲間たちは動きを封じられ、自身が未だかつてない危機にさらされていた。
こんなことは初めてだった。
ユアは今度こそ死を悟り、ガタガタと震え始めた。
「今さら命乞いしたって無駄だ。俺を怒らせたてめぇが悪いんだからよ！」
クルエグムはユアを掴む力を強めると、もう片方の手から青紫色の球体を出した。
ユアはさらに背筋が凍った。
「それは、やり過ぎじゃない？」
そこへ、フィトラグスを押さえつけていたレジメルスが淡々と言った。
だが、怒りで我を忘れているクルエグムはやめる気はなかった。
「こんなうるせぇ奴に、やり過ぎも何もねぇよ！ 会う前から俺らのこと知ってるとか、何か企んでるに決まってるだろ！」
「こいつらと違って、戦う力を持ってない女の子だよ。そこまで警戒しなくていいと思う」
「うるせぇ！！ お前は黙って、偽善の王子を止めてりゃいいんだ！」
クルエグムが怒鳴りつけると、「だる……」とレジメルスはため息まじりに言いながら、フィトラグスをさらに強く押さえつけた。
再び、クルエグムがユアを睨みつけた。
「やめろぉーーーーー！！」
フィトラグスの叫びが野原に響きわたる。
その時、フィトラグスを押さえていたレジメルスと、ティミレッジとオプダットに魔法を掛けていたアジュシーラの力が抜け、ドサッと倒れてしまった。
「どうした？！」
突然の事態に、クルエグムはユアを掴んだまま振り返った。
すると今度は、出していた魔法の球体が勝手に弾けてしまった。
それに気を取られていると、今度は彼に紫色の光が直撃した。
「ぐはっ……！」
クルエグムがその場で膝をつくと、ユアはようやく自由になれた。
彼女だけでなく、フィトラグスらが安堵の表情を浮かべた。何故なら……。
「久方ぶりだな」
紫色の長い髪に黒いマントを夜風になびかせながら、ディンフルが姿を現したからだ。
