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第１５話「魔王と元部下」

　夜のフィーヴェ。

　ユアたちが無差別襲撃事件の犯人に苦しめられているところに、ディンフルが颯爽(さっそう)と現れた。

「ディンフル！」

「ディンフルさん！」

　フィトラグス、オプダット、ティミレッジが彼の名を呼んだ。

「ディン様～！」

　ユアは嬉しさのあまり、思わずディンフルに抱き着いた。

「気持ちはわかるが、今はやめておけ。それどころでないことは承知の筈(はず)」

「すいません……」

　ユアは途端に恥ずかしくなり、彼から離れた。

　ディンフルは仲間たちへの挨拶もそこそこに、クルエグムらへ向かい合った。

「お前たちも久方ぶりだが、ずいぶんなことをしてくれたな」

「“久方ぶり”って……知り合い？！」

　ユアのみ驚きの声を上げた。

　フィトラグスら三人は先日国王から聞き、事情を知っていた。

　だが、イマストＶ(ファイブ)の攻略本には「ディンフルの元部下」などの詳細は書かれておらず、ユアだけが今、初めて知ったのだ。

「この人たち、ディンフルさんの元部下なんだよ」

「部下になった覚えなんてねぇよ！」

　ユアへ駆けつけたティミレッジが説明すると、食い気味にクルエグムが否定した。

　受けたダメージによる苦悶(くもん)と怒りに満ちた表情で、彼は立ち上がった。

「……お久しぶりだね、魔(・)王(・)様(・)」

　同じく、レジメルスも苦痛に顔を歪ませながら立ち上がった。

　口調は落ち着いているが、敢えて「魔王様」の部分を強調した。

　アジュシーラも立ち上がるが、何も言わない代わりに、憎しみと恐怖が混じったような目でディンフルを睨んだ。

「聞いているぞ。ここ数日、お前たちが暴れ回っていることを」

「上司面で説教でもしに来たのか？　あんたに止められようと、俺らはやめねぇ！　人間どもを徹底的に苦しめてやる！」

　クルエグムはディンフルに噛みついた。

　かつて上司と部下の関係だったが、言うことを聞く気はなさそうだ。

「お前たちの考えはわかっている。それゆえ、期待などしていない」

「は……？　わかってるなら、考えたことあるの？　僕らがあんたから離れて行った理由」

　レジメルスも反発した。

　先ほどまで目の色一つ変わらなかった彼だが、今のセリフには怒りの感情が込もっていた。

「その節はすまなかった。だが、後悔はしていない」

「何だと？！」

　ディンフルが伝えると、クルエグムはさらに怒気を強めた。

「後悔してないだと……？　人間が俺らに何したか忘れたのか？！　あんただって大事な人、殺されたんだろ？！　それなのに瀕死の人間を見逃したり、今だって庇いやがってよ！！」

　ディンフルの恋人・ウィムーダは人間から暴行を受けて亡くなった。

　それでも彼女は、人間との共存を望んでおり、死ぬ直前まで彼らを信じ続けていた。

　だからこそ、ディンフルは人間を殺さず、異次元へ飛ばすという方法を選んだ。

　クルエグムが言った「瀕死の人間を見逃した」と言うのは、ディンフルに残っていた優しさによるものだった。

「何だよ、異次元へ送るって？　魔王になったんだから殺せばいいじゃねぇか！　人間は、俺らから家族や友人、故郷も奪って来たんだ！　俺らも、奴らの大事なもの奪ってもいいだろうが！」

「そんなことをしても、解決にはならぬ。失う辛さを知っていたからこそ、殺さなかった」

「綺麗事だね。それに嫌気が刺したから僕たち、離れたんだよ。あんたみたいな中途半端な魔王には仕えたくないし」

　クルエグムとレジメルスがそろって、ディンフルを非難した。

「話しても無駄だな。三人まとめて掛かって来い。私が勝てば、こいつらと人間たちには金輪際、近づくな」

　ディンフルは魔法で大剣を出した。

「面白ぇ！」とクルエグムは剣を構え直し、レジメルスはファイティングポーズを取り、アジュシーラも青紫色の球体を周囲に出したりと、戦闘態勢に入った。

　ユアたちが離れて見守る中、クルエグムが早速、斬り掛かった。

　最初は押されたディンフルだが、すぐに払いのけると、クルエグムは吹き飛ばされてしまった。

　次にレジメルスが強烈な蹴りを入れた。

　ディンフルは剣を持っていない方の手で受け止めると、同じように蹴りを繰り出した。

　レジメルスも大きく吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。

　最後にアジュシーラが、周囲に出した青紫色の球体を次々と放って行くが、すべてディンフルの大剣さばきで相殺されてしまった。

　そして、球体がなくなると、アジュシーラの目の前まで一気に距離を詰めた。

「子供だからと言って、容赦はせぬ！」

　そう言うと、彼の頬を思いきり引っ叩いた。

「容赦はしない」と言うが、クルエグムやレジメルスと比べれば、明らかに軽かった。

「痛いよ～！！」

　だが、子供には強烈な一撃だったようだ。

　アジュシーラは大声で泣き始めた。

　ユアたちは「助かった……」と胸を撫で下ろすと共に、改めてディンフルの強さを思い知るのであった。

「あきらめろ。お前たちに、私は倒せぬ」

「誰が、あきらめるかよ……！」

　クルエグムは負けを認めず、痛みに耐えながらも体を起こそうとした。

　倒れた三人の元へ、フィトラグスたちが近づいた。

　最初に、オプダットが尋ねた。

「何で、人を襲ったんだ？」

「決まってるだろ。人間が嫌いだからだよ。元魔王だって嫌ってたくせに」

　レジメルスは胡坐(あぐら)をかき、倒れた際にズレたマスクを整えながら答えた。

「ディンフルさんは色々あって考え直したんだよ。君たちも考え直せば……」

「冗談じゃねぇ！！」

　ティミレッジが言い掛けると、クルエグムが乱暴にさえぎった。

「誰が、人間に対して考え直すものか！」

　アジュシーラは文句を言いながらも、まだ目に涙を浮かべていた。

　ディンフルはため息をつくと、まだ立てそうにない三人の前に片膝を立ててしゃがみ込んだ。

「城を出てから、どこで何をしていた？」

「あんたに関係ない」

　レジメルスが無感情で言ったきり、他の二人も仏頂面のまま答えなかった。

「関係ないことはない。お前たちはまだ若い」

「年上ぶってんじゃねぇ！！　人間を助けて、俺たちディファートを裏切ったくせに！」

「別に裏切ってなど……」

　反発し続けるクルエグムに、ディンフルはどうすればいいかわからず、言葉を切ってしまった。

「あの御方とは大違いだ」

　クルエグムはディンフルから視線を逸らしながら、つぶやいた。

　その意味深な発言を、ディンフルは聞き逃さなかった。

「あの御方……？　誰のことだ？」

　聞かれたクルエグムは、ニヤリと笑いながらディンフルを見た。

「待ってました」と言わんばかりの笑みだった。

「“血筋の者”……とでも言っておこうか」

　聞いても、ユアたちは首をかしげるばかり。

　だが、今の発言でディンフルのみ胸騒ぎを覚え、眉間にしわを寄せた。

　そこへ、一行を再び突風が襲った。

　最初のアジュシーラが現れた時よりも強い風だった。

「ここに居たのか」

　風が止むと、男性の低い声がした。

　ユアたちの前には、青紫色のオールバックの短髪、黒いロングコートを着た長身の男性が立っていた。

　さらに隣には、長いウェーブ状の黒髪に、ゴスロリを思わせるダークな色調のメイクに、黒を基調としたジャケットにロングスカートを履いた女性がいた。

　男性が姿を現すと、三人衆は痛みに耐えながら体を起こし、彼へ向かってひざまずいた。

「探したのよ。みんなそろって出て行くなんて、本当に仲が良いのね」

　一緒に来ていた黒髪の女性が、楽しそうに言った。

　彼女を無視して、クルエグムは男性へ尋ねた。

「ヴィヘイトル様、何故こちらへ？」

　先ほどまで乱暴に振る舞っていたクルエグムでさえ、「ヴィヘイトル」と呼ばれる男性へ敬意を払っていた。

「ヴィヘイトル……？」

　名前を呼ぶディンフルは、血の気が引いた。

「お前もいたのか、ディンフル」

　ヴィヘイトルはクルエグムには答えず、まっすぐにディンフルを見つめた。

　思わず、ティミレッジが「あの人も知り合いですか？」と尋ねた。

「……兄だ」

　ディンフルが声を絞り出して答えると、他の四人は固まった。

　ユアは、新しく来た二人も攻略本で知っていたが、やはり詳細は初耳だった。

　そしてその兄は今、無差別事件の犯人のディファートから敬われている。

　五人全員、嫌な予感がした。

「ほう。クルエグムたちから聞いてはいたが、また人間に心を許したようだな？　ウィムーダを殺され、俺と同じ人間嫌いになったのではないのか？」

「貴様には、関係ない……！」

「“人間と仲良くしたい”などと戯言(たわごと)を言っていた彼女、人間どもに殺されたのだろう？　あんな奴らに媚(こ)びるからだ」

「ウィムーダを悪く言うな！！　彼女は間違っていない！」

　会話の時点で、ユアたちはこの兄弟が親密でないと察した。

　それも、ただの不仲ではない。

　ディンフルが大切に想って来たウィムーダをヴィヘイトルは良く思っておらず、故人であるにもかかわらず冒涜(ぼうとく)した。

「恋人を殺されたのに、人間と一緒にいるのか？　昔から中途半端だな、ディンフル。今回も結局、世界を支配せずに終わったではないか」

「黙れ！！　これで良かったのだ！」

　ヴィヘイトルは余裕からか常に怪しい笑みを浮かべ、逆にディンフルはずっと焦っていた。

　ユアは、超龍戦以外で切羽詰まった彼を初めて見た。

　目の前にいる五人は明らかに味方の雰囲気ではない。

　ユアは不吉な予感に、だんだん胸が苦しくなって来た。