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第１３話「新たな敵」

　新たな不安を抱えたまま、ユアはリアリティアからフィーヴェへ飛んだ。

　どこを見ても真っ暗で、どこに着いたのか分からない。だが、遠くに町の灯りが見えた。

　リアリティアでは、寮から少し歩いた先にある街は夜も明るいので、暗闇を感じることはほとんどなかった。

　しかしフィーヴェには、ネオンの光はない。

　以前ディンフルが話してくれていたので、この暗闇は予想出来た。

「これだけ暗かったら、盗撮される心配とかないよね……」

　スマホのライトを点けて歩き出したユアは、怯えながらも暗がりを前向きにとらえた。

　おそるおそる歩いていると……。

「誰だ？！」

　暗闇から男性の怒鳴り声が聞こえた。

　どこから聞こえたのか、特定出来なかった。

「ひゃっ！　ご、ごめんなさい！　怪しい者ではありません！　ただ、フィットやティミー、オープンたちに会いに来ただけなんです！　あっ！　本命はディン様です！！」

　驚いた拍子に思わず早口で言ってしまった。

　相手が誰なのかもわからずに……。

　その時、やって来た白く丸い光がユアの姿を照らし出した。

　彼女は、また短く悲鳴を上げた。

「ユアちゃん？！」

　聞き覚えのある声へ振り向くと、ランタンを手に提(さ)げたティミレッジとオプダットが並んで立っていた。

「ティミー、オープン！！」

「ユア！　久しぶりだな～！」

　驚くユアとは対照的に、オプダットは突然の再会を心から喜んだ。

　白い光は、ティミレッジの白魔法によるものだった。

「どうしたんだ？」

　さらに声がした。

　同じようにランタンを提げたフィトラグスがやって来た。

「ユア？！」

「フィットまで！？　こんな短時間でみんなに会えるなんて～！」

　ユアが感激したのもつかの間、ティミレッジが険しい顔で聞き出した。

「……何しに来たの？」

「何しにって、みんなに会いに……」

　もう少し歓迎してくれるかと期待していたユアは、おずおずと答えた。

「悪いな。今フィーヴェは大変で、相手をしている暇がないんだ」

　オプダットが申し訳なさそうに言った。

「何かあったの？」

「無差別で襲撃事件があった。ティミーの村とオープンの町で人が襲われたんだ」

　フィトラグスが事情を説明した。

「無差別襲撃事件……？　攻略本にはそんなこと書いてなかったよ。追加コンテンツかな？」

　ユアは、思わずイマストＶ(ファイブ)の攻略本を取り出し、ゲーム内容を振り返った。

　この本は、毎日穴が空くほど見つめて読みあさっていたので、未プレイなのにもう何周もしたかのように暗記していた。

　そんなユアでも「無差別襲撃事件」は初耳だった。

　なので、インターネットにつなぐとダウンロード出来る追加コンテンツかと思った。

　それなら、今現在の攻略本に載っていないからだ。

「兵士が見回りに出てくれているが、俺たちもパトロールしているんだ」

「だから、ゆっくり話している暇がないんだ。本当に悪(わり)ぃ」

「こ、こっちこそ、ごめんね。大変な時に来て」

「知らなかったなら、しょうがないよ。今度、またゆっくり話そう。長いこと会えてなかったし、リアリティアのことも聞きたいからさ」

　ティミレッジがわくわくしながら言った。

　リアリティアの楽しさを思い出したのか、険しさがすっかり消えていた。

　ユアは「う、うん……」と苦笑いするしかなかった。

　今のリアリティア事情は、はっきり言って幸せとは言えなかったからだ。

「じゃあ、また……」

　ユアがイマストＶ(ファイブ)の攻略本を持ったまま帰ろうとすると、四人を強い突風が襲った。

「な、何？！」

　風から守るために、手で顔を覆った。

　目を開けて手をどかすと、ユアの手から攻略本がなくなっていた。

「本が？！」

　驚愕するユア、ティミレッジ、オプダット。

　フィトラグスだけ、呆然と過去を振り返っていた。

「前もこんなことなかったか……？　砂漠で砂嵐が起きて、気がついたらアイテムがなくなってたっていう……」

「それより、本はどこ？！」

　辺りを見回すが、本は見つからない。

　すると……。

「でっかい本、持ってるねぇ」

　真上から子供の声がした。

　四人が上を向いた瞬間、声の主はふわりと彼らの前方へ移動した。

　ティミレッジの白魔法の光で、相手の顔がはっきりと見えた。

　子供は魔法で出した三日月のような形の乗り物に座っており、得意げに笑っていた。

　オレンジ色の天然パーマに、茶色のロング丈の上着、手にはイマストＶ(ファイブ)の攻略本があった。

「その本は、このお姉さんのものだ！　勝手に取って行くなんて良くないぞ、君！」

　地上からフィトラグスが子供をたしなめると、ティミレッジが止めに入った。

「待って、フィット！　オレンジ色の天然パーマの子供って……もしかして、オープンの町の人を襲った子じゃ……？　それに、あの乗り物も魔法で出したもの？」

「ピンポーン♪　さすが、白魔導士は魔法に詳しいねぇ！」

　子供は、嬉しそうに肯定した。

　降りてくる気も、本を返す気もなさそうだ。

「”ピンポーン”じゃねぇ！　その本を、この姉ちゃんに返してやれ！　それは、とっても大事なものなんだぞ！」

　今度は、オプダットが子供に怒鳴ると……。

「何してんの……？」

「暗い中で耳障りだな」

　気だるい声と、静かだが微かな怒りを感じる声と共に、二つの人影が近づいて来た。

　一人は青緑色のはねた髪に、黒マスクをつけ、青緑色のジャケットを着た青年。

　もう一人は赤紫色の長い髪をハーフアップに結び、丈が短い紫色のジャケットを着た青年。さらに彼の耳は尖っていた。

　二人とも、リアリティアを思わせる現代風の衣装を身に着けていた。

　ティミレッジには、彼らの姿に見覚えがあった。

「き、君たち……昨日、ビラーレル村に来てたよね……？！」

　彼の質問にフィトラグスとオプダットは一瞬、顔を見合わせた。

「てことは、お前たちが無差別襲撃事件の犯人だな？！」

　フィトラグスが二人へ怒りを向けると、黒マスクの男は気だるそうに言った。

「“無差別襲撃事件”……？　へ～え、そんな名前がついてるんだ。だる……」

　続いて、尖った耳の男がわずかな怒りを見せた。

「だったら何だ？　言っておくが俺たち、謝らねぇからな」

「そうそう。誰が人間相手に！」

　最後に、宙に浮いていた子供が言った。

「人間相手に」という発言に、フィトラグスたちは引っ掛かった。

「お前ら、ディファートか？！」

　オプダットが聞いた途端、黒マスクの男がいきなり蹴りを入れてきた。

　相手の足を、オプダットはすかさず手で受け止めた。

「だから？」

　言い方は気だるいままだが、黒マスクの男のオレンジ色の目が、獲物を睨みつけるように見開かれた。

「き、急に、蹴って来る奴がいるか！　聞いただけじゃねぇか！」

「君たち、人間でしょ？　僕ら、人間は大嫌いだから」

　黒マスクの男の言い方は淡々としていた。

　マスクで覆われているせいか、表情もわかりにくかった。

「そのセリフ……やっぱり、ディファートなんだね？」

　次にティミレッジが尋ねると、今度は尖った耳の青年がギザギザの刃の剣を出した。

「だから、何なんだよ？！」

　怒号を上げ、ティミレッジへ斬り掛かって行く。

　フィトラグスがその間に入り、自身の剣で受け止めた。

「聞いてるだけじゃねぇか！　何でいきなり怒るんだ？！」

「どうせお前らも、俺らディファートを意味なく傷つけるんだろ？！　わかってんだよ！！」

　フィトラグスが押され始めた。

　余裕がなくなり、ティミレッジへ呼び掛けた。

「ティミー！　ユアを連れて逃げろ！」

　ティミレッジがユアの手を引き、その場から離れ始めた。

　すると今度は、三日月に乗った子供が二人の前へ先回りして来た。

「逃がさないよ。オイラたちと出会った人間は誰一人、生きて帰さないから！」

　子供は怪し気な笑みを浮かべると、青紫色の球体を出し二人へ投げつけた。

　ティミレッジがすかさず、白魔法のバリアを張った。

　しかし、球体が一度当たっただけで、バリアは粉々に消えてしまった。

「そんな弱い白魔法で守れるの～？！」

　子供はイタズラに笑いながら、再び青紫色の球体を投げた。

　それは、バリアが一発で破られたことに気を取られたティミレッジへ直撃した。

「ティミー！」

「ユアちゃん……元の世界に帰るんだ……」

　ユアが彼に駆け寄っている間に、オプダットとフィトラグスの悲鳴が聞こえた。

　その二人も、犯人であるディファートたちに負かされ、うつ伏せに倒れていた。

　ユアは彼らがやられる様子を、見ていることしか出来なかった。