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第１２話「居場所を求めて」

　リアリティア。

　ユアは職業紹介所へ来ていた。

　老師から二つのアイテムをもらった日の夜、アヨやギャルたちから無職であることをからかわれ、一刻も早く働きたかった。

　だから、仕事を探しに来たのだが……。

「ユア・ピートさん、こちらへどうぞ！」

　職員から大きな声で呼ばれると、その場にどよめきが起こり、ユアは注目の的になった。

　自分のことが、たくさんの人に知られていると思うと恥ずかしくなり、思わず紹介所から走って逃げてしまった。

◇

　そういうわけで、今日もミラーレに来てしまった。

　昨日は弁当屋に働かせてもらえないか頼み込んだが、ダメだった。

　だが、この世界には他にも働けそうな場所があった。

　今日は、キイの両親が経営する「キーワード図書館」に来た。

　ユアを見るなり、キイと副館長のシオリがやって来た。

　彼女は、キイの母親でもある。

「聞いたぞ。向こうの弁当屋を辞めたそうだな？」

　キイと弁当屋のとびらは家族ぐるみの付き合い。

　昨日ユアが来たことは、図書館組の耳にも入っていた。

　しかし、シオリは違うことが気になっていた。

「今日はディンフルさん、一緒じゃないの？」

「あ、はい。最近ディン様とは会えてなくて……」

「“ディン様”？！　そんな風に呼んでるの？！　私も呼ぼうかな～？」

「やめてくれ。いい歳してみっともない……！」

　羨ましがるシオリへ、キイが怒りを交えてツッコんだ。

　シオリは館長でありキイの父・ワードと恋愛結婚したが、今も惚れっぽい性格で、イケメンのディンフルにも一目惚れしていた。

　とはいえ、浮気するわけではなく、最終的にはワードのもとへ戻る。

　キイも、すっかり慣れていた。

「今日はどうしたんだ？」

「あの……、もし人手が足りてなかったら、ここで……」

「ダメ」

　ユアが言い終えるのも待たずに、シオリは即答した。

「最後まで聞いてやれよ！」

「“働かせて下さい”って言おうとしたんでしょ？　それなら無理だから」

　ディンフルを想ってときめいていた様子から打って変わって、シオリは冷静に言った。

「私が“ディン様”って呼んでるから……？」

「ディンフルさんは関係ない。昨日まりねんから聞いたと思うけど、弁当屋が苦戦しててキイがこっちに戻ったのよ。館長と副館長の私とキイの三人がいるから、今は人手が足りているの。だから、ごめんね」

　キーワード図書館自体、自宅の一部としてあるので、さほど大きくはなかった。

　そのため、管理も三人で出来るので、これ以上の助けは必要ないそうだ。

　ユアは納得するしかなかった。

「ミラーレに来るってことは、リアリティアでは難しいのか？」

「わけあって、今は……」

　心配するキイへ、気落ちしながら答えるユア。

「こっちで他に探してみる？　弁当屋や図書館以外にもお店があるから」

　シオリが提案してくれた。

　働けるなら、知っている人がいる弁当屋や図書館である必要はなかった。

　今は仕事を選んでいる場合ではない。

　ユアはこの時、タイプの合わない店で働くアヨの気持ちが少しだけわかった。

　図書館で話をしていると、弁当屋からまりねが迎えに来て「今日は泊まって行きなさい」と言ってくれた。

　ユアも寮へ帰る気分ではなかったので、ファンタジーフォンでアクセプト寮へ電話を掛け、外泊の許可をもらった。

　早速、ファンタジーフォンが役に立った。

　お言葉に甘えて「ネクストドア」の二階に泊めてもらった。

　夕食時、リアリティアで仕事を探さない理由を聞かれたユアは、もう隠せなくなった。

　リマネスに撮られた動画のことや店で働く姿を盗撮された上、ネットに上げられたことすべてを打ち明けた。

「それはひどいよ！」

「本人が嫌がっているのに動画を上げるなんて！　盗撮もひどすぎるわ！」

「犯罪だよ！」

　とびら、まりね、こうやが自分のことのように憤(いきどお)った。

　さらに事情を知ったまりねたちは「ミラーレで仕事を探しなさい」と言ってくれた。

　稼いだお金も今はリアリティアでは使えないが、ディンフルなら両替の魔法で各世界の通貨を換えられる。

　いずれ会った時に、両替してもらえば大丈夫だと思った。

　動画のことは話したくなかったが、共感してくれた三人を見て、ユアは胸の内がスッキリした。

　ユアは心から、とびらたちに感謝した。

「こっちで働くなら、寮はどうするんだい？」

　思い出して質問するこうや。

「ここがあるし、もう出てもいいんじゃない？」

　まりねの提案に、やはりユアは甘えられなかった。

　弁当屋も今は経営が苦しい時。

　そんな時に置いてもらうのは申し訳なかった。

「大丈夫っ！　寮の人、みんな優しいし、動画のことも心配してくれるんだ！」

　もちろんウソだった。

　せっかく出来た友人たちもアヨへなびいてしまい、居場所をなくしたのも事実だ。

　寮を出たい気持ちを、ユアは必死に抑えていた。

　その夜、弁当屋の二階から久しぶりに外を眺めた。

　近くに見える公園は、ディンフルと出会った思い出の場所だ。

　そこのベンチが目に入った瞬間、ユアは猛烈に彼に会いたくなった。

「最近連絡ないけど、元気かな……？」

　ディンフルだけではない。

　同じイマストＶ(ファイブ)のフィトラグス、ティミレッジ、オプダット、ソールネム、チェリテットにも、会えていない。

　ユアは前の戦いで超龍に飲み込まれた時、「ゲームの世界に、もっと自由に遊びに行きたかった」という後悔や、これまでの出来事が走馬灯のように浮かんで来た。

　今までゲームの世界を行き来して来たが、キャラたちとゆっくり話したり、遊べてはいなかった。

　もう一つ、大事なことを思い出した。

　異世界とリアリティアを行き来出来るのは、生来の力を持つユアと移動魔法のレベルを上げまくったディンフルのみ。

　ディンフルは最近、フィーヴェに蔓延(はびこ)る邪龍と魔物退治で忙しい。

　つまり他の仲間は、彼に頼ってリアリティアへ来るのが難しい。

　なので、ユアから皆へ会いに行かなければならなかった。

「みんなはリアリティアへ来られないんだった……」

　思い立ったが吉日。

　ユアは寝間着から着替えると、フィーヴェへ飛ぶように念じた。

　しかし、何も起こらなかった。

　前にフィーヴェ内を移動しようとした時と同じで、異世界同士の移動は出来ない。

「やっぱり、リアリティアから飛ばないとダメか……」

　ユアは気が進まないながらも、リアリティアへ戻った。

◇

　リアリティア。

　たどり着いたのは、アクセプト寮の庭。

　何やら玄関が騒がしく、フィーヴェへ飛ぶ前にユアは耳を澄ませた。

「困ります！」

　声を上げていたのは、寮母。

　向かいにいるのは、スマホを持った三人の若い男性たち。

　縦に構えている様子から、怒る寮母を撮っているようにも見えた。

「頼むよ～。俺たち、ユアちゃんの大ファンなんだ」

「帰って下さい！　ユアはこの寮にはいません！」

「ウソつくな！　ここにいるって情報が出回ってんだよ！」

「隠すなら訴えるぞ！」

「警察呼びますよ！！」

　あきらめが悪い三人へ、寮母は負けずに言い返した。

　男性の「訴えるぞ」は明らかに逆ギレ発言だった。

「通報しました！　今もスマホで撮ってますよね？　犯罪ですよ！」

　寮の中から、言いながらラッカが飛び出して来た。

　彼女の言葉で三人組はようやく怯み、寮母たちを睨みつけて帰って行った。

　彼らがいなくなると、寮母は「ありがとうね、ラッカさん。助かったわ……」と疲れ切った声で感謝し、中へ入ってドアを閉めて行った。

（寮にまで、変な人が押し掛けて来たの……？　今度は、ここのみんなが危ない！）

　隠れて聞いていたユアの不安は、募る一方だった。