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第１４話「三人衆」

　フィトラグス、ティミレッジ、オプダットの三人は、無差別襲撃事件の犯人であるディファートに襲われ、大きなダメージを受けていた。

「よっわ。大したことなくて、だる……」

　黒マスクの青年は気だるく皮肉を言った。

「これがディンフルや超龍からフィーヴェを救った勇者か。聞いて呆れるぜ」

　尖った耳の青年はパーティを侮辱した後で、フィトラグスの後ろ髪を引っ張った。

「ぐっ……」

「お前、正義の国の王子らしいな？　正義の味方って割に、ディファートは救えてねぇじゃねーか！」

「そんな人に正義は名乗らないで欲しいよね～」

「そういうの、“偽善”って言うんだよ」

　文句を垂れる尖った耳の青年の次に、オレンジ髪の少年が楽しそうに言いながらやって来た。

　最後に黒マスクの青年がため息まじりに茶化した。

「ディファートは保護することになった……。今は理解者が少ないが、君たちも、必ず助けるから……」

「ウソつくな！」

　痛みに堪えながらフィトラグスが説明するが、尖った耳の青年は信じなかった。

「本当だよ……。今フィーヴェは人間とディファート、仲良くする世界になってんだ……」

「そんなの夢物語だね」

　倒れた体を起こしながらオプダットも説得を始めるが、黒マスクの青年は吐き捨てるように言った。

「辛い目に遭って来たんだろうけど……、こんなことしたら、逆効果だよ。そうでなくても……」

「弱いくせにうるさいよ！」

　続けてティミレッジも諭すが、少年が遮った。

　三人の説得をディファートたちは聞こうとしなかった。

　尖った耳の青年は持っていた剣の刃を、フィトラグスの首に当て始めた。

「フィット？！」

　オプダットとティミレッジが立とうとすると、あとの二人がその前に立ちふさがった。

　剣を向けた青年は楽しそうな表情を浮かべていた。

「フィーヴェ代表国家の王子を殺せば、世界はどう思うかなぁ？」

「ダメだ！　人間との争いが始まったのは、大昔にディファートが人間の王子を殺したからだ！　同じことをしたら、なおさら両者の溝が深まる！」

　ティミレッジは体を起こせず、声だけを張り上げた。

　それでも敵は剣を降ろそうとしなかった。

「溝なんて今さら埋められねぇだろ。それもこれもみんな、てめぇら人間のせいじゃねぇかよ！！」

「やめて下さいっ！！」

　尖った耳の青年が怒鳴ると、同じ声量でユアが叫んだ。

　彼女は全員の注目を浴びながら、フィトラグスたちの近くまで来た。

「ユアちゃん、帰ってなかったの……？」

「早く帰れ！　ここは危ないぞ！」

　ティミレッジとオプダットの制止も聞かず、ユアはおそるおそる、尖った耳の青年を見つめた。

　青年は凝視して来る彼女へ訝しげに睨みつけた。

「何だよ……？」

「あ、あなたたち……クルエグム、レジメルス、アジュシーラだよね？！」

　ユアが敵の三人へ大声で尋ねると、彼らは驚きで目を見開いた。

「な、何で、オイラたちの名前、知ってるの……？」

「その攻略本に書いてあるから！」

　オレンジ色の天然パーマの少年・アジュシーラが目を丸くすると、ユアは彼が持つ攻略本を指さした。

　久しぶりにイマストＶ(ファイブ)で新たに出会うキャラ相手に興奮し始めたのだ。緊迫していた空気も読まないで……。

「コーリャクボン……？」

「“攻略”は“敵陣を攻め落とす”って意味だよ。それが本になってるってどういうこと……？」

　アジュシーラが手の中の攻略本に疑問を持つと、黒マスクの青年・レジメルスが「攻略」について説明した。

　だが、彼らは「攻略本」が何なのかはわからなかった。

「あなたたち、イマストＶ(ファイブ)のボツキャラでしょ？」

　地面に伏せているティミレッジとオプダットが「ボツキャラ……？」と声をそろえて聞いた。

「“ボツキャラ”って言うのは、作られたけど本編には登場出来なかったキャラだよ。本来ならこの三人はイマストＶ(ファイブ)に出る予定だったけど、中止になったんだ。でも攻略本には一人ずつの情報も載ってるし、何ならゲームカードの中にもデータは残ってるんだよ。だから、よっぽどのイマストＶ(ファイブ)ファンにはとっくに知られてるんだよね。私ももう三人の名前を覚えたし、どれが誰なのかも見てすぐに……」

　ドォン！！

　ユアが興奮して早口で解説するが、言い終える前に彼女の横の地面が突然爆発を起こした。

「ゴチャゴチャうるせぇんだよ」

　尖った耳の青年・クルエグムが爆発が起きた方へ向かって手を伸ばしていた。魔法を使ったようだ。

　彼は静かに言った後、フィトラグスを乱暴に離すと、ユアの真ん前に瞬間移動した。

　驚いたユアは後ずさりをするが、クルエグムがすぐに距離を詰め、彼女の胸ぐらをつかんだ。

「ユア！！」

「ユアちゃん！」

　立ち上がろうとするティミレッジとオプダットを、アジュシーラが魔法を掛けて動きを封じた。

　フィトラグスも体を起こそうとするが、レジメルスに足で背中を押さえつけられてしまった。

　クルエグムはユアの胸ぐらをつかんだまま、彼女の後ろにあった木に押し付けた。

「俺らのこと知れてそんなに嬉しいか？　楽しいのか？！　一人騒がしくして耳障りだし迷惑なんだよ！　情報手に入れて弱点探って、しまいには傷つけようとか思ってんだろ？！　どこの誰かは知らねぇが、てめぇから殺してやるよ！」

　ユアは興奮がすっかり冷め、目の前のボツキャラに怯え始めた。

　これまで空想の世界ではこのような悪役に近付くことはなかった。むしろ、その作品のキャラたちが率先して守ってくれていた。

　しかし今、仲間たちは動きを封じられ、自身が未だかつてないピンチに襲われていた。

　こんなことは初めてだ。

　ユアは今度こそ死を悟り、全身がガタガタと震え始めた。

「今さら命乞いしたって無駄だ。俺を怒らせたてめぇが悪いんだからよ！」

　クルエグムはユアを掴む力を強めると、空いている方の手から青紫色の球体を出した。

「やめろぉーーーーー！！」

　フィトラグスの叫びが野原に響き渡った。

　その時、フィトラグスを押さえていたレジメルスと、ティミレッジとオプダットに魔法を掛けていたアジュシーラが急に倒れてしまった。

「どうした？！」

　突然の事態にクルエグムはユアを掴んだまま振り返った。

　すると、出していた魔法の球体が勝手に弾けてしまった。

　それに気を取られていると、今度は彼に紫色の光が直撃した。

「ぐはっ……！」

　クルエグムがその場で膝をつくと、ユアはようやく自由になれた。

　彼女だけでなく、フィトラグスらが安堵の表情を浮かべた。何故なら……。

「久方ぶりだな」

　紫色の長い髪に黒いマントを夜風になびかせながら、ディンフルが姿を現したからだ。